Чтение онлайн

— А черные пиявки-плакальщицы? — внезапно, спросил Грэм. — Те, что выработали иммунитет к Черной Хвори. Они остались? Или…подохли там?

Рыхлый издал короткий смешок.

— Почему-то именно этого вопроса я от тебя и ожидал.

— Мне вас жаль, Рыхлый. Но виноватых тут нет, как бы ты не пытался обвинить меня, Джарла и поселок. Это не мы пригрели гадюку на своей груди.

— Одна пиявка осталась, — успокоил его Рыхлый, перестав улыбаться. — Не волнуйся, охотник. Я как обещал вытащить из тебя Черную Хворь до последней капли, так и буду это делать. Я разведу новых. Мне просто нужно время, чтобы восстановить силы.

— Ладно, Рыхлый, — сказал старик, делая шаг назад. — Спасибо, что сообщил. Я передам детали случившегося Джарлу. Правда, про туман, я думаю, патрули уже должны знать. Это ведь произошло сегодня?

— Пару часов назад, — ответил Рыхлый.

Грэм задумался.

Гнилодарец еще раз взглянул на нас и вздохнул.

— Ладно…пока, Элиас. Ты знаешь где мы. Да и я, если что, дам знать. Всё самое важное я сообщил.

Мы с Грэмом молча смотрели, как фигура гнилодарца растворяется в тенях деревьев и думали. Мои мысли вернулись к Морне, ее детям и ее дому, в который она вернулась, и где я ее увидел впервые.

— Такого, честно говоря, — вдруг обронил Грэм, — Я не ожидал.

Мы немного постояли возле пня и пошли обратно, прочь от места этой встречи. Мысли при этом наши были невеселые. Еще бы, к имеющимся проблемам добавилось еще несколько.

— Что думаешь про всё это? — спросил я, когда мы отошли на достаточное расстояние от поляны. Не то, чтобы я боялся, что нас кто-то подслушивает, но как-то уже не в первый раз само собой получалось так, что мы с Грэмом начинали говорить только тогда, когда отходили далеко от гнилодарцев. Все-таки…их дары слишком шпионские.

Лес был тихим, словно говоря нам: «Да, теперь тут опасно, и вам нужно быть осторожными». Во всяком случае я это так ощущал. Хорошо хоть тот фоновый шум, который сопровождал меня несколько дней после слияния, почти ушел. Я, кстати, этого даже не заметил — только теперь, в тишине, осознал. Значит, эффект был всё же временным. Это, пожалуй, даже хорошо.

— Что думаю… — ответил задумчиво Грэм, — Ничего не думаю.

— А если честно? — уточнил я.

— А если честно, — мрачно ответил Грэм, — Думаю, ничего хорошего тут нет и пока что мы, — я имею в виду поселок и Джарла, — ситуацию не контролируем. Мы плывем по течению, в то время как наш враг на шаг впереди.

Я кивнул, полностью соглашаясь с ним.

Грэм шел впереди, медленно и не оборачиваясь.

— Джарл возможно уже знает про черный туман, если его патрули не ослепли. — продолжил он, — Но он точно не знает, что именно произошло внутри. Коридор, скорее всего, был выведен из деревни прямо в Черный Туман Глубин, во всяком случае так было бы логично, а это значит, что даже если охотники и видели, что люди уходят — то сделать они всё равно ничего не могли. Да и…не думаю, что Джарл давал указания на случай такой ситуации. Я такого тоже не мог предполагать.

Я перешагнул через поваленное дерево, обдумывая ситуацию.

— Может… — я запнулся, подбирая слова. — Может, на этом Целитель остановится?

— В смысле? — Грэм на миг остановился и бросил такой взгляд, будто я сморозил полнейшую глупость.

Нет, может так оно и было, но…

— Ну, если его изначальной целью была только деревня гнилодарцев, — ответил я, — То и с метками вокруг нашего поселка будет покончено? Может они были расставлены так, для отвлечения внимания охотников? Чтобы Джарл дергался, не зная куда смотреть, и «распылял» своих охотников? Чтобы не сконцентрировал их вокруг деревни, а вынужден был держать постоянные патрули вокруг поселка — может для этого и потребовался мертвый молодой охотник?

— Сам-то веришь в это? — хмыкнул он. — В то, что Целитель просто отвлекал внимание, а других целей у него нет? Только гнилодарцы.

Я вздохнул. Может Грэм и прав. Скорее всего он прав, а я просто высказал надежду, что нас наконец-то оставят в покое.

— Честно говоря, не особо верю. Но такой вариант был бы… лучше. Проще. Если бы только исходом гнилодарцев всё и закончилось.

— Нужно смотреть правде в глаза, Элиас, — отрезал старик и продолжил путь. — Не затевалось бы это всё ради одной деревни. Нас хотят пощипать, и перед этим он собирался усилиться. И он получил свое усиление — новых людей, новых Одаренных. Никто не тратит столько сил и черной живы просто для отвлечения внимания.

— Может для него это и не было существенной тратой сил, — ответил я.

— Может и так, — пожал плечами Грэм, — Только этого мы точно не узнаем, потому что нам неизвестны его силы, и всё это — просто твои предположения.

Я умолк. Честно говоря, думать об этом не хотелось просто потому, что повлиять ни на что я не мог. Я мог только помочь тем, кто получил раны — что и собирался сделать.

— Ладно, дед, сейчас нам нужно за живицей. Если мне придется делать мазь для Рыхлого и остальных, то надо набрать ее побольше. Раз их там целый десяток «обожженных» черным туманом, то придется создать чуть ли не кувшин мази.

— Это да, — согласился старик.

— А еще, — добавил я, — У меня есть ощущение, что мазь и нам с тобой может скоро пригодиться — мало ли где может возникнуть такая черная зона.

— Да уж, — покачал головой Грэм, — Если ты попадешь в нее со своей закалкой, то от тебя живого места не останется.

Что верно, то верно.

Мы продолжили путь в среднем темпе. Шли тихо и осторожно. Впрочем, как обычно. Не помню дня, когда мы выходили в Кромку и вели себя шумно. Я же прикинул планы. На поляне мертвых деревьев кроме живицы нужно будет взять и пару кусков мертвых деревьев. Смолопряд уже сильно погрыз тот кусок дерева, да и само оно постепенно теряло часть своих привлекательных для этого существа свойств и переставало выделять смолу. Ну, хоть к роще едких дубов нам снова не надо. Запасов сока у нас осталось вполне достаточно еще с посещения мурлык. Единственное что, так это нужно было найти хватал — вот уже без чего я не смогу продолжать закалку разбавленным соком едкого дуба. А ее продолжить надо.

— Еще нам надо заскочить на ту поляну с жужжальщиками.

— Зайдем. — коротко ответил Грэм, продолжая высматривать кругом опасность.

Я, впрочем, тоже и сам, и с помощью Виа высматривал всюду либо черные метки, либо живых существ, на которых подобные метки могли быть. Тут, конечно, Грэм прав: еще ничего не закончилось.

— А ведь знаешь… — внезапно нарушил я тишину, когда мысль, крутящаяся в голове с момента рассказа Рыхлого, наконец оформилась в четкую картину. — Теперь, если у Целителя есть в подчинении такие гнилодарцы, с дарами управления летающей мошкарой и насекомыми… И которые могут так управлять микро-метками… Это еще большая проблема, чем просто зараженные крысы. Подготовь таким образом Целитель заранее сотни насекомых — и даже один гнилодарец может устроить кучу проблем если окажется в нужном месте и в нужное время.

— Так и есть, Элиас. Это действительно проблема, о которой мы не думали. Кроме того, раз он смог провернуть такое с их деревней один раз, значит, сможет провернуть и еще один. И где будет это «место» в следующий раз — мы не знаем.

— Ну, если такие твари будут у поселка, Виа почувствует. — заметил я.

— Надеюсь, — ответил старик. — С другой стороны, есть одна хорошая новость: туман не держится долго, если Хельм сказал правду другим. И если туман спадает дня за два-три, то он уже не такая большая проблема. Более того, скорее всего, с каждым днем его едкость и плотность будет становиться всё меньше и меньше.