Чтение онлайн

Юноша вздрогнул и слишком поторопился. Он выжал сцепление и дал газ. Чуть больше, чем следовало. Мотор взревел, но тронулся, позволяя Арду переключиться на вторую, а затем на третью. Что бы Дагдаг ни сотворил в своей лаборатории, порождение его гения уже целый месяц с достоинством выдерживало все пытки, которым его подвергал Ард.

«Деркс» ехал ровно. Или почти ровно. Шипы скребли по расчищенному асфальту, руль подрагивал в руках, но автомобиль пока еще слушался.

Бульвар уперся в огороженную территорию, за которой виднелись знакомые очертания. Ард свернул к парковке — широкой, полупустой, покрытой утоптанным снегом. Сбросил скорость, переключился на первую передачу; выжал сцепление, затем тормоз и «Деркс» остановился. Ровно, без рывка, даже без скрежета и без единого лишнего звука.

Ард заглушил мотор и откинулся на спинку сиденья. Тишина. Только тиканье остывающего двигателя и далекий гул города за спиной.

Он посмотрел на свои руки. Они все еще дрожали.

Почти два часа пути. Маршрут, который Аркар проезжал за сорок минут. Что-то около десяти раз заглох, один раз чуть не снес фонарный столб, один раз скатился с моста, получил четыре сигнала клаксоном и два неприличных жеста. Но — доехал. Живой. И даже «Деркс» остался целым и невредимым. И фонарный столб, к слову, тоже!

Арди вытащил ключ из замка зажигания, сунул в карман пальто и, прихрамывая, вылез из машины. Морозный воздух ударил в лицо, и после душного, пропитанного его собственным потом, салона это было более чем приятно.

Он посмотрел на «Деркс». Тот стоял, чуть скособочившись на неровном снегу, облепленный грязью по самые крылья. Казенный, побитый, сто раз чиненный. Но такой же гордый и отважный, как и его настоящий владелец — капитан Милар Пнев.

— Спасибо. Скоро Милар поправится и тебе не придется больше страдать, — сказал Ардан автомобилю и тут же почувствовал себя идиотом.

Впрочем, после двух часов за рулем это чувство было уже привычным.

Он развернулся, перекинул посох из руки в руку и захромал ко входу. Непонятным оставалось только то, как он, с такими навыками, через два месяца будет принимать участие в, о Спящие Духи, гонках!

— Входите! — раздался все такой же, как и всегда, тараторящий, голос.

Ардан, тяжело опираясь на посох, вошел в кабинет потомка жителей Ранитского княжества.

Его встретило тесноватое пространство с обшарпанным паркетом со стороны рабочего стола и скошенными окнами, выходившими во внутреннее пространство арены. Зарывшись в бумаги, крутя в пальцах пышную сигару, сидел низкого роста мужчина. Метр шестьдесят, может немного выше. На фоне Арди тот, наверное, выглядел и вовсе коротышкой. Все же — почти полметра разницы.

С раздутым животом, на котором складками топорщилась ныне ярко-оранжевая жилетка и снова абсолютно не в цвет подобранный, розоватый костюм в темно-бежевую полоску. Джон Бролид, при всех своих достоинствах, одевался так, будто имел родство с Каргаамскими попугаями.

— О, Ард! — открыто улыбнулся Джон и протянул руку.

Рукопожатие у него всегда было жидким и вялым. Почти таким же жидким и вялым, как его редкие волосы, с помощью воска надежно прибитые к блестящим залысинам, в которых едва ли не отражался висевший индюшачий подбородок, стремившийся повторить фактуру жилетки.

Арди, по уже сложившейся привычке, едва не зажмурился — настолько сильно бликовали отполированные, золотые коронки.

— Чего будешь? Чай, кофе? — затараторил Джон так быстро, что Арди едва разбирал слова. — Мне, до льдов, успели привезти шикарный сорт с одного из островов Оликзасии. У него аромат такой необычный. Попробуй! Ах, прости, ты же какао пьешь, но порошок закончился. Уже теперь до сезона навигации. А то и без того…

Господин Бролид махнул рукой и не стал заканчивать мысль.

— Спасибо, Джон, но я за гонорарами от первых трех матчей.

— Ага, — кивнул распорядитель матчей и, по совместительству, владелец всего здания Арены. — Посмотри в сейфе. Код знаешь.

Код от сейфа, стоявшего в кабинете Джона, знали действительно все. Такой вот он человек — Джон Бролид. Нет, он тоже, как и все дельцы, включая Бажена, любил деньги. Но еще больше денег Джон любил и радел за свое дело. За Магический Бокс.

Арди встал, подошел к весьма внушительных размеров сейфу и несколько раз провернул трещетку, затем потянул на себя дверь и уставился на стопки документов, включая личные дела боксеров. А в нижней части, где всегда лежали деньги, теперь покоились разве что несколько монет.

— Джон…

— Вот и я о том же, Ард, вот и я о том же, — чуть не плача, взвыл Джон и схватился за голову. — Сперва Конгресс, а затем еще и учения… не знаю, Ард. Не знаю. Кажется это конец.

Ардан вздохнул, закрыл дверь и вернулся за стол.

— Что за учения? — спросил он.

— Приказ Генерального Штаба, — вздохнул Джон и придвинул Арду бумагу.

Пробежавшись глазами вдоль бюрократических надписей, Арди вчитался в суть документа.

«Получившие данный приказ обязаны в срок до трех дней прибыть в закрепленный за ними сборочный пункт для участия во внеочередных учениях».

Ниже подписи и имена начальников штаба.

— Пару раз за пятилетку, для обладателей Желтой звезды и выше, устраиваются учения, но обычно на них собирают по принципу дерьмовой лотереи — кому не повезет, — Джон откинулся на спинку скрипнувшего и застонавшего от такого поведения стула. — И всегда можно было отправить посыльного с формой отказа по даже самой надуманной причине. Ездили только, в основном, те кому новых впечатлений не хватало или чтобы от жен сбежать. Тем более, что каждый день учений более чем щедро оплачивается Короной.

— А сейчас…

— А сейчас никаких отказов не принимается, — Джон закрыл глаза и накрыл лицо ладонями. — Всех, кому прислали приказ, обязали явиться. И, разумеется, весь наш ростр от Желтой звезды и выше вызвали этим вот… — пухлая ладонь отнялась от лица и шлепнула по листу. — Письмом радости и безмерного моего счастья. Так что все поединки Желтых звезд сорваны, Ард. А без них — нет монет. Еще и билеты пришлось вернуть. У меня кассовый разрыв размером с дыру в заднице того, кто это все придумал. И банк, разумеется, не собирается выдавать мне новую ссуду, потому что старая не закрыта. А знаешь с чего я ее закрывал, Ард?

— С проданных билетов на поединки Желтых магов.

— В точку! — как-то каркающе, саркастически, засмеялся Джон. — Так что могу выписать тебе, вместо роялти, долговую расписку, но если я ничего не придумаю, Ард, а я не вижу, что могу придумать, то к концу месяца я банкрот. Здание уйдет за тридцать ксо с экса. И, разумеется, банки имеют приоритет в выплатах, так что…

Джон развел руками.

Ардан не так хорошо разбирался в финансах, но понимал, что при подобном сценарии у него только и останется, что долговая расписка. И, самое обидное, его сейчас волновали вовсе не утраченные роялти. А то, что прямо сквозь пальцы утекала возможность практиковаться и испытывать свои разработки заклинаний против опытных военных магов!