Чтение онлайн

Тесс дернула уголками губ.

— Ешь давай, — напомнила девушка. — пока горячее.

Ард послушно взял вилку. Омлет был, как и всегда, великолепен. Задачка начала ему поддаваться. А три минуты, которые обещала Тесс, уже почти иссякли.

И, самое важное, в него никто не стрелял, за поворотом не лежали детские изувеченные трупы, в тенях не таились монстры, а над головой не свистели чужие заклинания.

Ардан посмотрел за окно.

Тогда почему он постоянно пытается занять чем-то свои мозги, порой изнывающие от безделья?

Спящие Духи. Он ведь не любил приключения!

— Если. Ты. Не. Будешь. Работать. Я. Тебя. Продам. На. Блошином. Рынке, — с каждым обрывистым словом, Ардан проворачивал ключ и затягивал прижимную гайку.

Наконец, выдохнув и утерев вспотевший лоб (Спящие Духи, как же сильно потели люди!) уже вторым, по счету, платком, Ардан отошел назад и оглядел творение рук своих. И даже если не принимать в расчет, что из-за мутанта ему теперь приходилось менять одежду куда чаще, чтобы не вонять на полквартала, то потратиться пришлось все равно изрядно.

Он успел урвать несколько «болванок» по дешевке на Неспящей Улице, но даже это не сильно спасало бюджет. Что же до самих «болванках», то так назывались коробочки из недорогого сплава Эрталайн с очень мягкой, податливой пластиной внутри. На неё, даже без использования специального гравировального оборудования (коим вырезали печати на посохах и на куда более надежных пластинах, используемых в промышленных печатях и в масштабных стационарных щитах), можно было нанести печать.

Затем к «болванке», имевшей всего по одному входу и выходу, подключался генератор и таким образом можно было протестировать решение до того, как на него были бы потрачены громадные средства. Вот только и «болванки» стоили, за каждую, по двадцать восемь эксов.

Арди выкупил по шестнадцать за штуку. А требовалось ему пять. Таким образом он уже потратил ровно восемьдесят эксов. И еще почти семь на стилусы для гравировки.

Но теперь перед ним, на полу испытательной площадки в Конюшнях, ждала своего часа целая цепочка из болванок, каждая подключенная к эмулятору генератора. Принцип точно такой же, как и у «болванки» — очередная небольшая коробочка с простым бытовым накопителем, которая маскировалась под свойства генератора. Соединённые между собой Лей-кабелями, они были расставлены на масштабированном расстоянии, повторявшем условия Арены только в уменьшенном виде.

Ардан снял с себя кожаный фартук с приделанным к нему поясом и отсеком для инструментов и, положив на стол, закрыл справочник для «Лей-механики». Не тот, которым пользовались студенты Большого на первых курсах, а который требовался начиная с четвертого курса факультета Звездной Инженерии. Даже несмотря на то, что Арди предпочитал именно инженерию печатей, но ему все равно пришлось начать разбираться в Лей-механике. И еще задолго до нынешнего эксперимента.

— Надо все проверить, — Ард отложил в сторону пускатель и вновь повернулся к графитовой доске на колесиках.

Тоже урвал с уценкой — с ней прощалась районная школа неподалеку от «Брюса» и Арди, по пути домой, увидел объявление о продаже. Удалось сэкономить почти полтора экса! Наверное, Тимофей Полских им бы сейчас гордился, а Ардан несколько лучше стал понимать фермера-скрягу.

Вообще лаборатория, полученная по завещанию от лорда Аверского, за минувшие уже больше, чем полгода, весьма преобразилась. Здесь добавились новые шкафы, заполненные самыми ценными книгами и трудами, а также кипами исписанной бумаги, которые Ардан старательно каталогизировал и распределял по папкам.

Собственно архив, пусть и местами мятый и ржавый, для каталогов тоже нашел свое место около стены. Чуть поодаль от него примостилась графитовая доска, которой Арди почти не пользовался. Его не то, чтобы утомляло, а скорее раздражало постоянно бегать от стола к доске, от доски к площадке и обратно — потому и купил передвижную.

Письменный стол оброс… письмами и бумагами, а в сторонке от него порой урчала, трещала и журчала алхимическая станция и приставленный к ней новый стол. Новый для Арда. Потому что, разумеется, и его он тоже выудил на блошином рынке Тенда. Буквально за спасибо, беседу и пару десятков ксо. Потом, правда, пришлось травить от жуков и тараканов, но покупка все равно того стоила.

В техническом отсеке под площадкой едва слышно вибрировали генераторы, в которых Арди заменил ножи, камеры сгорания топлива и масляные поддоны. В целом, установки обещали прослужить еще несколько лет, в случае если Ардан продолжит за ними ухаживать едва ли не внимательнее, чем флорист за цветами.

— Итак, — Арди поднял перед собой планшет с исписанными листами, перевернул несколько и вытащил карандаш из-за уха. — Мы имеем входящую печать, — он указал карандашом на самую массивную коробочку, а затем перевел тот на соседние «болванки». — и два повторителя. Здесь ничего сложного. Загвоздка только в передатчиках.

От первой, отливающей латунью, болванки шли кабели к соседним коробочкам. Но вовсе не с печатями «повторителями», а совсем с другими. Там, внутри, на пластинах были выгравированы печати, ответственные лишь за одну функцию — передачу рунического моста. Каким образом это осуществлялось? Ардан не придумал ничего лучше, кроме как изменить Лей-напряжение на выходе.

Что-то вроде письма, отправленного по почте. Но в зашифрованном виде. А печать на последней болванке, которая получит данное послание, расшифрует и примет внутрь своей функции новые данные. Идея, разумеется, совершенно не новая — именно таким образом когда-то пытались решить проблему Дальней Связи. Но затея провалилась по все тем же причинам, по которым проваливались все другие — Лей-заряд угасал на расстоянии, а ошибки начинали копиться в таком количестве, что отфильтровать их уже не представлялось возможным.

Но вот, в теории, учитывая количество промежуточных блоков, и, сравнительно, небольшую площадь Арены (по сравнению с задачами, которые стояли для Методов Дальней Связи Арена действительно выглядела не больше острия иголки), в случае Арди все могло получиться.

И расчеты показывали, что да — действительно получалось. Просто к сорока повторителям требовалось добавить еще сорок передатчиков. Но это на бумаге. А в физическом мире…

Ардан, на очередном листе бумаги, оставил запись:

«Звуковая система площадного действия. Прототип 1. Конфигурация 14. Тест 1.»

В физическом мире Ардан уже больше дюжины раз перенастраивал калибровки печатей-передатчиков, которые все никак не хотели удерживать правильное напряжение в Лей-проводке хотя бы несколько мгновений. Сигнал оказывался либо слишком слабым и не читался печатью-приемником, либо копил ошибки и в итоге все равно ничего не получалось. И это на расстоянии всего в несколько метров!

Неудивительно, что Методы Дальней Связи оставались заветным сокровищем и Звездно-инженерной проблемой, над которой бились умы всей планеты уже дольше полувека. Причем бились весьма безуспешно.