Чтение онлайн

– Типа тебя? – ухмыльнулся я.

А что? Она получает все мои наработки, а я протекцию. Думаю, весь этот ужин и был организован для этого. Некая морковка, которую вывешивают перед ослом, чтобы он шел в нужном направлении.

Однако…

– Нет. – жестко отрезала Грилетта. – Ты не мой подданый. Более того, я хоть и обладаю определенной властью, но как фигура я уже списана. Моим влиянием могут просто пренебречь, что ударит по моей репутации сильнее, чем если я просто отойду в сторону.

Моя правая бровь взобралась на лоб. Что она имеет в виду, говоря: «списанная фигура»? Какой смысл вкладывает в эту фразу?

– Поясни, как могут пренебречь твоим влиянием?

Герцогиня ухмыльнулась и начала рассказ. Почти сотню лет назад ее прадед, который был очень крутым дипломатом, подписал договора о взаимной торговле сразу с тремя королевствами. Эти соглашения снижали пошлины на ввозимые и вывозимые продукты.

В итоге список получился довольно большой, но…

Хитрость была в том, что сделал он это почти одновременно и держал в тайне до последнего. Подписывая тот договор, короли думали, что таким образом, с помощью ползучей экспансии, захватят небольшой клочок земли.

Подлянка состояла не в этом. Герцогство Прилеша стало перевалочным пунктом торговцев. Одни привозили товары, другие отправлялись с ними к соседям.

Когда страны поняли, в какую ловушку их загнали, стало поздно. Короли, конечно, возмутились. Один из них даже поднял войска, чтобы забрать герцогство себе. Прадед Грилетты был очень умным мужиком, потому сразу отправил просьбу другим странам с основным тезисом: «Нас сейчас захватят, и вы ничего не получите».

Скрепя сердцем, правители трех королевств сели за стол переговоров и родили новое соглашение. Сотню лет – ровно столько действуют торговые преференции – никто не тронет герцогство. Если нападет один – двое других его остановят.

Именно так небольшое государство и держалось эти годы. Но время имеет свойство заканчиваться. Подошло оно к концу и у тех соглашений.

– Сколько? – уточнил я.

– Чуть больше шести лет. – созналась девушка. – Я только взойду на престол, как на этом все и закончится. Либо меня заставят выйти замуж, либо просто сомнут силой.

Теперь все становится ясно. Если вдруг герцогиня встанет на мою защиту, кто-то может специально пойти против ее власти. А что она сделает? Шесть лет, и все закончится. Для того, чтобы отстоять своё, потребуется сила. А где ее взять?

И это действительно станет серьезным ударом для репутации. После такого только ленивый не плюнет в высокородную. Пока что сохраняется иллюзия важности герцогства Прилеша. Но именно, что это просто иллюзия, которую очень легко развеять.

Я покачал головой и даже невольно цыкнул. Разрабы очень круто прописали мир. Черт! Да я в восхищении! Мой мозг такого бы не осилил.

– Могу предложить тебе одну кандидатуру. – поморщилась Грилетта и вновь потянулась за бокалом, а отпив из него, продолжила: - Норвамур Лианорский.

– Принц? – удивился я.

– Да. – скуксилась герцогиня, отведя взор. – Даже подскажу тебе вариант. Он один из капитанов, с кем нам предстоит сражаться. Я разрешу тебе передать ему нашу стратегию на тот бой, ведь победить и так вряд ли выйдет.

– А вот с этого места поподробнее, пожалуйста. – подался я вперед. – Я не про стратегию. Расскажи-ка мне обо всех командах в нашей группе и всех аренах. Мне еще интересно, откуда у тебя эта информация. Но, если это секрет, то я всё пойму.

Собеседница вновь пригубила вина и сложила руки на бедрах, удерживая в пальцах стеклянный бокал, после чего рассказала все без утайки.

Дело обстоит так.

Жеребьевка – это фикция. Группы были собраны заранее по силе и возможностям. Осталось сделать из этого шоу. Многие из высокородных и так знали, кто, где и с кем.

С нами будут сражаться три команды:

Первая – группа Керинта Долинга, старшего сына графа с атрибутом земли. В его команде два мага его же стихии, помимо него, и два огневика. Серьезная сила, как ни посмотри. И встретимся мы с ним на первой арене на старте.

Второй наш враг – Руниар. Кроме него – мага огня, между прочим – будет один воздушник, один маг растений и владелец атрибута Земли. Последних я помнил, ибо они постоянно с ним таскаются. Биться мы будем на третьей арене. Ах! Да! Ну и, конечно, теперь еще и Дола с ними.

– Зачем тебе нужно было убрать её из команды? – уточнил я хмуро.

– Ее место должна была занять Неруда. – нехотя созналась Грилетта.

– Какой мотив в таком действии?

– Это относится к нашему третьему противнику. – оскалилась герцогиня.

Последний наш соперник, который составит нам компанию на четвертой арене, группа Норвамура. Сам он – Алмаз Огня, что уже очень серьезный аргумент. С ним будет его сестра – Кларисса – Аметист Воздуха. Остальные же – два огневика из высокородных и еще один владелец Молний.

– Молний? – удивился я.

– Да. – почти выплюнула девушка. – Они собираются победить в Турнире.

Хрена себе! А там и вправду серьезная группа! И как с этими ребятами сражаться?

Короче, Грилетта планировала, что Неруда в команде Руниара потреплет принцу нервы, но я обломал такую красивую комбинацию.

– Ладно. – я поднялся со своего места и осушил бокал до дна. – Я пойду.

– Завтра, после ужина, встречаемся здесь. – как-то безэмоционально проговорила девушка, глядя на столешницу пустым взором. – Я расскажу нашу стратегию на предстоящий бой, который послезавтра.

– Понял. – отозвался устало и поплелся на выход.

К черту сегодняшнюю тренировку. Я не потяну ее. Утром все отработаю.

С этими мыслями я добрался до своей спальни и сразу уснул.

***

Я сидел в столовой и ковырялся ложкой в каше, которую подали. Вчерашний разговор все не выходил из головы.

Внезапно рядом опустился знакомый.

– Ты на диету решил сесть, Тиан? – раздался гулкий голос мага огня. – Красавец! Так держать!

Его ярко-красный лис тут же ткнулся носом мне в ногу и помахал хвостом, стоило мне обратить на него внимание.

– Доброе утро, Норит. – поздоровался со знакомым. – Только эта столовая для Аметистов, а ты не он.

– Верно. – кивнул собеседник и поднял правую руку, позвав местного официанта. – Я Сапфир по силе. Ну и что?

– Слушай, - начал я задумчиво. – ты же маг огня. Знаешь Норвимура?