Чтение онлайн

— Олег, стой! — громко прошептала Яна.

— Не надо, Легас!

— Дядь Олег…

— Тише, ребятки, не говорите под руку.

— Ну и бешеный у вас атаман.

— Ждите тут, — негромко сказал я, не оборачиваясь.

Что ж, это будет не сложнее, чем любые другие переговоры в моей жизни, правда? Правда ведь? Господи, кому я вру, это будет охренеть как сложно. Но я же справлюсь? Справлюсь. Это, ну… Это как общаться с китайцами на английском языке, который они знают еще хуже меня, и пытаться рассказать им роадмап проекта, написанный на русском. Ничего-ничего, плавали, знаем. Сейчас еще пульс в норму загоню — и вперед.

Когда я подошел, муравьи одновременно посмотрели на шашку — я успел надеть портупею — и переглянулись. Я глубоко вдохнул, выдохнул и как можно увереннее сказал:

— Вы во всеоружии. Хочу быть на равных. Но применять не буду.

Помедлив, мутанты зашагали в лес — в ногу, конечно же. Я шел вровень с ними и старался держаться спокойно. Конечно, мне было не по себе. Сам сунул голову в пасть… в муравейник, а теперь еще надо решить, какое же именно потрясающее предложение для королевы я приготовил. Ведь решение в моменте пришло само, опять не спросив меня, как я планирую выкручиваться из всего, что за этим последует. Ох, не доведет меня любовь к импровизациям до добра…

В темноте муравьи ориентировались лучше меня, так что оставалось лишь следовать за ними. Я осторожно перешагивал ямки и упавшие деревья, старался не получить веткой по лицу, иногда отмахивался от паутины и морщился, когда мокрая одежда в очередной раз мешала движению. Когда ж этот проклятый дождь кончится? Доживу ли я до момента, когда облака разойдутся? И до рассвета?

Я тут же мысленно себя одернул. Ну началось. Нашелся трагический герой, блин. Из стольких передряг уже выкрутился, а тут надумал помереть? Нет уж.

Наконец впереди показался глубокий овраг, посреди которого словно бы сделали плотину, как в реке. В овраге располагался вход в «плотину» — верхушку муравейника. Я остановился и достал телефон. Привычно подумал: интересно, долго ли еще у нас будет электричество? А то вольготно живем, во время такого-то апокалипсиса. Все-таки я не ошибся, и система действительно как-то умудряется поддерживать работу электросетей. Потом подумал о не совсем привычном: не лучше ли прямо сейчас развернуться и дать деру? А своим написать в командный чат, чтобы уезжали. Спрячусь в лесу, позже разыщу их сам… Да нет, бредятина. К тому же, убежать я вряд ли смогу.

— Включу свет, — сказал я, глядя в глаза одному из муравьев. — Не вижу в темноте.

Моб щелкнул жвалами, хотя помешать мне не пытался. Еще несколько секунд я привыкал к свету фонарика, потом кивнул. И, глубоко вздохнув, полез в муравейник за первым мобом. Второй полз замыкающим.

Внутри пахло… странно. Землей, прелой листвой, забродившими фруктами, чуть-чуть — неприятной сладостью, которую я сразу узнал и предпочел о ней не думать. В проходе с гладкими стенками мне приходилось сгибаться, а кое-где проползать на четвереньках, чтобы не удариться о потолок. Я уже представлял, как будет выглядеть моя одежда… Ну да ладно. Изредка мимо тихонько пробегали другие муравьи, пару раз я видел в ответвлениях тоннеля блеск фасеточных глаз, но напасть на меня никто не пытался. Я же успокаивал себя, прислушиваясь к ощущению тяжести на боку — шашка покачивалась при движении. Места тут мало, но если только удастся вытащить… Тогда-то держитесь, многолапые.

Ползли мы недолго, хоть мне и показалось, что целую вечность. И вскоре вдруг оказались в округлой… зале? Комнате? Короче, в той овальной штуке, которую рисуют в учебниках на иллюстрациях про муравьев. Прям «Ants Simulator», вот честно. Я успел увидеть горы белых предметов — их охраняли несколько муравьев, — а потом провожатые завели меня в соседнее «помещение», куда меньше первого. В нем-то и обнаружилась королева.

На вид это была обычная пузатая матка, черная, с огрызками крыльев за спиной. Но ее морда (голова? лицо? кто бы знал) неуловимо отличалась от собратьев. Было в ней что-то пугающе осмысленное. Яну бы на месте удар хватил, наверное. Как там моя команда, интересно? Я быстро отправил в командный чат сообщение: «Вы в порядке?» И через несколько секунд получил ответ — от Кеши. «Все ок, муровьев не видно, ждем вас». И следом: «Ой *муравьев». Я мысленно усмехнулся. Раз у пацана есть время на работу над ошибками, значит, все и правда не так плохо.

Тем временем муравьи-провожатые тихо убежали. Королева пошевелилась, дрогнули длинные усики. Нужно было начать диалог. И, заслужив благосклонность босса локации, сделать ее подчиненных лояльными к нам. Логично, правда?

— Здравствуйте, — произнес я, чувствуя себя идиотом.

Блин, а как мы с ней говорить-то будем? Она, видимо, понимает речь, но я ее вряд ли пойму. А общаться со мной так же, как со своими подчиненными, она не…

«Приветствовать. Говорить».

Я вздрогнул. Слова возникли прямо в голове не как звук или картинка, надпись там или иллюстрация, а как… смысл. Понимание чужой мысли. Йобен бобен, вот еще муравьев-телепатов мне для счастья не хватало! Однако мои мысли она, видимо, не читает. Иначе бы уже много чего услышала.

«Не бояться. Говорить. Предложение?»

Собрав волю в кулак, я кивнул и заговорил вслух: так все же привычнее, а то и кукухой поехать недолго.

— Мы пришли в лес не как враги и попали на вашу территорию случайно. Если вы нас отпустите, мы мирно уедем. И не вернемся. — Я на всякий случай попытался воспроизвести все то же мысленно, хотя в успехе сомневался.

Прилетевший мне в голову мыслеобраз нельзя было описать как слово «игрок», но обозначал он именно нас, игроков. Поэтому я решил его так и идентифицировать.

«Игрок — польза. Сила. Не отпускать».

— Но нас всего пятеро. — Я тактично умолчал о Яне. — Много вы с нас не получите.

«Игрок — угроза».

— Повторяю: нас всего пятеро. Мы даже не будем пытаться напасть на тех, кто сильнее. А вы гораздо сильнее. Вас больше. Мы не угроза, но и пользы принесем мало.

«Никого или мало? Мало — лучше».

Лучше, чем ничего, значит? Я скрипнул зубами. Конечно, плевала эта пузатая тварь на мои доводы. Я не смогу ее просто убедить. Объяснить, что за нами была погоня и потому мы рискнули заехать в ее владения, а на муравьев ни капельки не охотились. Тот случай в трубе под дорогой не в счет. Это я от неожиданности.

Тут меня осенили сразу две мысли. Хорошие такие, полезные. Теперь главное — озвучить их в правильном виде.

— Послушайте, — сказал я и сам себе удивился: уважительно говорю с муравьихой, надо же. — Я докажу, что мы не враги и можем быть полезны. Ваша колония враждует с оводами, верно?

Меня окатило волной непонимания. Я прикинул, что вызвало затруднения у матки, сосредоточился и послал ей мысленную картинку овода.

«Враг! Враг. Раньше биться. Погибать».

— Недавно мы столкнулись с вашими врагами и перебили их. Не всех, конечно, но многих. Мы помогли вам очистить территорию. Это ведь полезно для вас?

«Да».

— Значит, мы полезнее как союзники, чем как добыча. Но и без силы вы не останетесь.

Я секунду помедлил, давая себе последний шанс передумать. И все же не воспользовался им. Голову кольнуло искорками нетерпения муравьиной королевы.

— Неподалеку есть деревня… В смысле, колония людей. Игроков. — Я попытался отправить соответствующий мыслеобраз. — В данный момент их сильнейшие, эм… воины, самые опасные для вас противники, ищут нас. Колония беззащитна. Вы можете пойти туда прямо сейчас и вдоволь поохотиться.