Чтение онлайн

«Они не прятаться? В ходы».

— Я расскажу, где они спрячутся в случае угрозы. — Я шагнул вперед, точно переступив невидимую черту. — И где хранят оружие. Вообще все, что вам нужно. Только взамен вы отпустите меня и мою стаю. Мою команду. И покажете, как уехать с вашей территории. Согласны?

Королева молчала, шевеля головой и усиками. Потом подалась вперед, словно принюхиваясь.

«Ты из колонии. Мы уничтожать колония. Ты хотеть?»

— Я не из той колонии. Мне нет до них дела. — Мой голос звучал спокойно и ровно. — Я забочусь о выживании своей группы — и все. Так мы договорились?

Некоторое время в моей голове царила полная тишина. А потом…

«Нет».

Меня будто током ударило. Нет? В смысле, блин, «нет»?! За спиной что-то зашуршало — видимо, приблизились еще муравьи. Мозг лихорадочно заработал. Что, что еще я могу им предложить?

— У нас есть знания! — выпалил я, стараясь прогнать панические нотки из голоса. — Если у вас есть неразрешимые проблемы, я с ними разберусь. Точнее, дам вам информацию для этого. Больше вам ее ниоткуда не взять!

Шуршание позади меня мигом стихло, а королева принялась покачивать головой, будто размышляла. Ее большие круглые глаза смотрели на меня пристально и оценивающе — даже не знаю, как я это определил при полном отсутствии мимики.

«Интересно. Проверить. Проблема — другая колония. У реки. Воины мелкие. Много. Мы большие. Мало. Что делать? Есть такие знания?»

Я замешкался, пытаясь понять, что за странная вибрация перекатилась между висками при этих словах. Вернее, образах. Вообще-то ощущалось как… смех. Муравьиха усмехнулась?

Ладно, не время анализировать собеседника. Нужно вспомнить что-то полезное, что-то по тактике и стратегии… Информация скользнула в руки, как вырванная из справочника страничка. Точно. Недавно, по весне, я читал статью в журнале «PNAS». Ученые моделировали схватку в компьютерной игре «Age of Empires II». Против многочисленных, но мелких юнитов, выступали малочисленные, но крупные. Один на один крупные, разумеется, побеждали. А вот в реальности, как говорил Наполеон, победа за большими батальонами. Но в игре экспериментаторы варьировали и размеры отрядов, и обстановку вокруг них, так что в итоге нашли способ победить. Простой и изящный. На поле битвы должно быть много препятствий. Такая местность позволяет разбить общее сражение на серию отдельных поединков, нивелировав преимущество мелких, но более многочисленных противников.

— Я дам совет, как точно одержать победу, — сказал я уверенно.

Следующие несколько минут были одними из самых странных в моей жизни. Стоя посреди гигантского муравейника, я пересказывал его матке статью из научного журнала про симуляцию сражений в игре, подкрепляя мысленными образами. Вот к этому меня даже профессия не готовила.

Но я же не мог не справиться, верно?

Закончив говорить, я выжидающе уставился на королеву муравейника.

— Итак… Этого достаточно? Теперь мы заключим наше соглашение?

«Ты много знать. Есть еще проблема».

О, ну конечно. Вот я и вляпался, как новичок какой-то. Показал компетентность — все начинают на тебе ездить. Тьфу.

— Какая?

«Плесень убивать детей. Дети много есть, расти, но умирать. Не знать причина. Ты знать? Да — ты уходить. Нет — ты наш».

Вместе с образами, легко облекаемыми в слова, мне приходили и картинки, которые пришлось бы долго описывать. Я смотрел на них и старался выглядеть все так же невозмутимо. А у самого желудок сжался.

Я не знал о муравьях примерно ни хрена. И если бы сейчас не смог ответить…

Однако тут же простое осознание сбросило тиски с моих внутренностей. Было бы паршиво, будь я один. Но это ведь не так.

— Мне нужно немного обдумать вопрос, — сказал я и обратил все внимание на командный чат.

«Срочно! Кто шарит в муравьях? Вопрос: почему на этапе яиц они нормально получают питание, но при этом покрываются плесенью и гибнут? Что с этим делать?»

Первым отозвался Алекс. «Загуглить можешь?»

«Нет, поиск закрыт на любом уровне», — раздраженно отписался я.

«Если условия жизни не менялись, видимо, проблема в муравьях, ухаживающих за потомством», — сообщил Семен.

«Я знаю!! — вдруг прилетело от Кеши. — Кореш мурашами занимался. Уши мне прожужжал про них. Муравьи яйца облизывают, слюна питает и дезинфицирует. Может, у них дезинфекция поломалась?»

«А как ее починить?» — тут же спросил я.

«Да хз. Пусть попробуют заменить, химия какая-нибудь подойдет, наверно».

Я быстро прикинул варианты.

— Вероятно, из-за всех этих изменений ваши организмы больше не производят защиту от плесени. Вам нужно найти замену. Скажите, вы умеете читать? — Я отправил королеве мысленное изображение этого процесса.

«Нет. Но мы научиться».

— Славно. А пока можете поймать пару деревенских… людей из колонии и заставить их рассказать. Вам нужны щадящие средства от плесени на растениях. — Я еще подумал и навскидку перечислил пару названий, которые видел в доме у Семена. — Они должны помочь. Только будьте осторожны и разводите их водой. Тогда яйца… дети выживут.

Муравьиная матка какое-то время покачивала головой. А потом вытянула заостренную лапу в мою сторону, точно предлагала скрепить договор рукопожатием.

«Хорошо. Я верить. Ты уходить. Твоя стая уходить».

Взъерошенный и уставший, будто пробежал марафон, я вышел из муравейника минут через двадцать. За мной бесшумно двигались два муравья, выделенные нам в провожатые. Чуть отойдя от оврага с муравейником, я остановился. Потянулся, расправил плечи, отряхнул одежду — и дышал, дышал полной грудью. Дождь почти прекратился, и прохладный влажный воздух вливался в меня, точно лучший на свете утренний кофе.

— Информация обновлена, — внезапно ожила в голове Алиса. — Переговоры проведены успешно. Награда: десять пси-поинтов. С учетом удвоения получено двадцать пси-поинтов.

— Но мне ведь не давали задания, — удивился я мысленно. — Так откуда награда?

— Бонус за высокий уровень коммуникативных навыков, — заявила Алиса после паузы, и больше я от нее не добился ни слова.

Что ж, двадцать пси-поинтов? Неплохой бонус к спасенной шкурке.

На полпути к машине в командный чат пришло сообщение от Алекса: «Легас, отзовись. Где ты? Когда вернешься? Нам прийти?» Я улыбнулся. Старый добрый Леха. Морду кривит от моих методов, а переживает. Надо будет все же втолковать ему, как теперь лучше воспринимать окружающих, ради его собственного блага. Я уже понял. И он поймет. Обязательно.

Отправив ответ, я продолжил путь и вскоре вышел к машине. Из окон на меня с облегчением смотрели знакомые, можно даже сказать, родные лица. Я помахал рукой, открыл дверцу и оперся на крышу машины.