Чтение онлайн

– Влад! Пора улетать, - после паузы тихо напомнил штурману Драм.

______________________________________________________________________

– Конин! Они улетают!
– Блюм, не выдержав позиции стороннего наблюдателя, подскочила вплотную к командному пульту.

Настал ответственный момент. Капитан с тревогой оглянулся на охранника, чтобы оценить, как тот поведёт себя в этой си-туации?.. Не сробеет ли перед всемогущим на планетах Земно-го Содружества майором СГК?

Дюжий охранник из экипажа корабля - Артекс, не колеблясь, под-нял Блюм в воздух и, как пушинку, отбросил обратно. Капитан с ненавистью посмотрел на копошащееся у стены тело:

– Не я ввязался в этот бой, - холодно сказал он.
– Нам нельзя сей-час включать расплющиватель. Один прицельный залп корнукраков по тлеющему факелу - и на выходе из эфира вместо нашего кораб-ля возникнет только хаотическое скопище атомов.

Блюм медленно поднялась с пола.

– Капитан ...Человечеству грозит ужасная смерть от флогенеза, - вытирая кровь, бегущую из разбитой губы, спокойно, стараясь быть беспристрастной в своей трактовке сложившейся ситуации Блюм чётко начала выговаривать каждое слово.
– Поверьте мне. Перед такой угрозой потеря землянами маленького корабля... наши жизни - ничто.

– Надо было думать раньше, майор, - раздражённо заметил Конин.
– Но даже и сейчас я бы с Вами согласился, будь наша смерть от столь бы безумного старта хоть немного полезной... Увы...

– Капитан! Мы попали ещё в одного корнукрака!

– Молодец, Войнов! Динёв - 10R-12R... Попробуем снова, оторваться от преследования, маскируясь продуктами взрыва. Артекс. Про-пусти майора к пульту связи. Пусть поищет в эфире позывные нашего агента....

Конин устало откинулся на спинку кресла. Тяжело быть капи-таном и нести на своих плечах груз ответственности. В молодос-ти он возможность решать за других воспринимал иначе... В те годы и сама Земля ещё не растратила иллюзий относительно сво-ей новой роли в Малом Союзе. Необходимость защищаться и открытие свойств дайефрегма привели к тому, что земляне пост-роили военно-космический флот, не сравнимый по мощи ни с од-ним из флотов Союза.

Земляне первыми среди союзников освоили эфирный переход и нанесли ряд болезненных ударов в сердце Империи. Гегемония Земли, однако, принесла с собой человечеству существенные ми-нусы - опекание других рас оказалось хлопотным делом. Конеч-но, теперь никто не указывал, где закладывать землянам свои колонии. Вырвавшись на галактические просторы, они сами вы-бирали себе по вкусу любую планету.

Но союзники тоже нуждались в новых колониях. Бывшим влас-тителям космоса вовсе не улыбалась перспектива делить между собой остатки от пиршества победителей... Союзники позвали к себе ошан - истинных ошан, галактических скитальцев.

За непомерную плату анкряне, лианяне, тускаряне закупали у ис-тинных ошан экзотические технологии, нанимали ошанские корабли для колонизации планет, знания о которых, опять же, выторго-вывали у тех же ошан. В результате, Малый Союз разрастался го-раздо быстрее, чем способности землян его защищать. Земле приходилось львиную долю дефицитных ресурсов тратить на укрепле-ние своей обороны...

А потом разразился кризис власти. Космос потерял притяга-тельную силу для землян родом из благоустроенных планет. Ко-лонизаторы же, в своём большинстве представлявшие собой умст-венные посредственности, вытесненные социальной конкуренцией на окраины цивилизации, или людей с уголовным прошлым, на-сильно высланных в необустроенные миры, быстро сводили на "нет" новейшие достижения земных наук на своих планетах. Вербовать же различное отребье для военного флота было не просто не-разумно, но опасно ввиду возможности захвата боевых звездолё-тов изнутри взбунтовавшейся командой.

В итоге, Земля оказалась на грани отказа от своей гегемонии в Малом Союзе. У неё оставался единственный шанс удержаться на плаву, для чего следовало уравнять в правах с генетически чис-тыми землянами хотя бы часть мутантов, находящихся в изоляции. Но против этого плана решительно восстала СГК...

Конину вспомнилось единственное посещение им в отрочестве Цереры, где томился его отец - врач, участвовавший в борьбе со свирепой эпидемией на Арате, вызванной геном-оборотнем одного из безобидных вирусов.

Конин тяжело вздохнул и взглянул на внешние экраны. Корнукраки пытались в последний раз организовать ловчую сеть для его корабля, используя для этого стартовавшие с Компьютера транспортники. Земной космофлот был ещё далеко. Разведчик корнукраков тормозил, не собираясь преследовать звездолёт ошан. Кажется, корнукраки хотели что-то подобрать в открытом космосе.

– Что там?
– мимолётно подумалось Конину.
– Наверное, что-то важное...

– Динёв! Что может находиться в секторе 98-15?
– спросил он пилота.

– Капитан!
– тут же откликнулся Динёв, но сообщил о другом.
– На Компьютере творится нечто странное... Похоже на общепланетную катастрофу. Посмотрите на экран!

Конину почувствовалось что-то знакомое в узоре расплыв-чатых рубиновых пятнышек, покрывшем планету:

– Вулканы?

– Допрыгались, - злорадно ухмыльнулась Блюм.
– Нашу Землю они хо-тели тоже распотрошить... Правильно, что мы от них избавились... А ядро, наверное, у Компьютера очень горячее. Вон как раскочегарилось!

– Майор. Вот уж двадцать лет компьютавры просят Совет Земного Содружества выделить им новую планету, ссылаясь на то, что жидкое ядро, затвердевая, образует глубокие трещины - пустоты, грозящие развалить Компьютер на куски, - заговорил молчавший до этих пор Артекс...

Блюм гневно воззрилась на охранника:

– Когда солдат по приказу своего командира занимается рукоприкладством по отношению к другим офицерам, я с трудом, но по-нимаю его... Когда же младшие по званию начинают делать старшим замечания, на мой взгляд, это свидетельство краха дисцип-лины! Удивляюсь, капитан, как ты такое терпишь?

– В космосе, майор, любой совет - дороже золота... Что ты сам, Артекс, думаешь о происходящем на Компьютере?
– с преувеличен-ной заинтересованностью обратился к сержанту Конин.

– Полагаю, что наша атака и атаки корнукраков на Компьютер привели к разрушению сети взаимосвязанных энергетических резер-вуаров, сэр, - отчеканил Артекс.

– Значит, компьютавры нуждаются в помощи?.. Майор, сообщите адмиралу о катастрофе на планете.

– Вот ещё, - фыркнула Блюм, настраивая передатчик.
– Пусть Ком-пьютер взорвётся и развеется по Вселенной - у нас есть бо-лее важная задача.

– Майор Блюм!
– повысил голос Конин.
– Дура!
– у капитала неволь-но сдали нервы.
– Не знаю, что там думают у вас, в СГК, но по данным разведки ВКС новую агрессию корнукраков до сих пор сдерживал лишь их страх перед... компьютаврами!

– Тише!
– шикнула Блюм, игнорируя оскорбление Конина в ее адрес.
– Агент на связи... Говори же, говори...

Щёлкнул дешифровальщик и женский голос чётко произнёс:

– со 23315, со 23315... Конечная цель - со 23-...

В это время левый экран осветился вспышкой расплющивателя и связь прервалась.