Чтение онлайн

– Ваше Совершенство! В приёмной зале Координатора мной зало-жен ядерный фугас. Всё готово к взрыву.

– Ты - тупорылый крак, Вэр! Ни в коем случае не смей уничтожать Координатора!

Да. Настала минута торжества, но торжества не Вэра, а Крэ. Приподняв голову, заклятый враг Вэра чертил усами в воздухе самые, унизительные знаки.

– Позволю напомнить, Ваше Совершенство, - теряя мужество, упавшим голосом промолвил кэпзен.
– Если мы ликвидируем Координатора, то исчезнет и проблема компьютерианцев. Никто из них не являет-ся полноценным искусственным интеллектом! Я это доподлинно знаю из уст самого Координатора!

– Вы ещё глупее, чем я думал, кэпзен, - Крэ окатил Вэра ледяным презрением.
– Империи не выгодно исчезновение компьютерианцев, составляющих вечную оппозицию Земле. Империи выгодна война компьютерианцев с землянами. А Вы провалили операцию. Вам надо повыдёргивать по одному все усы и отправить Вас в корнукракские каменоломни... Даже тогда Вы не искупите своей ви-ны перед троном!

Невольно ноги кэпзена согнулись в нижних суставах, и он попятился, окончательно скатав под нос усы.

– Есть только один способ загладить свою вину, - прогремел вещий голос Крэ.

– Какой?
– со вспыхнувшей надеждой Вэр протянул к Крэ маленькие, трепещущие усики.

– Самопожертвование!

Вэр замер.

– Вы, кэпзен, должны немедленно стартовать с Компьютера, вступить в бой с землянами и сдаться им в плен.

Вэр рухнул на вторые суставы.

– Под жесточайшими пытками, - неумолимо продолжал Его Совершенст-во, - Вы должны рассказать правду о нашем заговоре с компьютерианцами... Что же касается боя на планете - сообщите им, что мы его вели с восставшими мятежниками во главе с РИ-10, которые хотели помешать нашему союзу с Координатором. Ясно? Вы-полняйте!
– экран видеосвязи погас.

Вэр с трудом приходил в себя. Кэпзену было ясно: Крэ жестоко отомстил ему, как и полагалось корнуэльцу, обернув свою месть во благо Империи с максимальной пользой. Машинально от-дав соответствующие случаю приказы, Вэр задумался. Но мысли его разбегались перед образом Крахэ, непрестанно маячившем в мен-тальном мире ганглий корнуэльца.

– Ее снова выставят на торги... Моих маленьких детей отдадут в приют для безродных... А Крэ... Проклятый Крэ уже предвкушает как будет издеваться над моей милой жёнушкой... Не бывать это-му!
– Вэр предостерегающе поднялся на вторые суставы ног.
– Но что, что придумать, как обмануть мерзкое Совершенство?.. Впрочем... Почему бы не спросить об этом Роска? Для испытуемого он весьма сообразителен...

Вэр тотчас же вызвал Роска к себе.

– Значит так, - глядя на экраны внешнего обзора, сразу перешёл к делу Вэр, - наше дальновидное командование решило проблему Компьютера по-иному. Передо мной поставлена задачи наиболее достоверным способом снабдить землян дезинформацией. При вы-боре источника дезинформации Его Совершенство прислушался к моему мнению... Испытуемый третьей ступени Роск! Империя будет гордиться Вами!

Вэр с удовольствием, забыв на минуту о собственных неприятностях, наблюдал за произведённым его словами эффектом. Все, что произошло недавно с ним, как в зеркале, отразилось на сос-тоянии испытуемого: растерянность, страх и слабая надежда из-бежать свалившейся напасти. Вэр тут же подпитал тусклый луч надежды Роска, блуждавший по фасеткам испытуемого:

– Впрочем, если Вы найдёте иной вариант более полезного служе-ния Империи...

Испытуемый заколдовал клешнями, демонстрируя усиленную ра-боту мышления... Потом сдался:

– Ваше Превосходство! Нельзя ли мне предоставить более обширную информацию?

– Я к твоим услугам, Роск... Отвечу на любой вопрос.

Однако и вдвоём они не ответили на вопрос, как избежать участи пленного до тех пор, пока не перешли к анализу расстановки сил в космосе.

– Слева к нам приближается эскадра землян. Наверное, поэтому Его Совершенство заиграло отбой. Хотя... эскадра землян при-будет к Компьютеру не ранее, чем через четыре часа, - комменти-ровал Вэр картину на внешних экранах.
– Прямо по курсу три на-ших истребителя ведут огонь по невидимой цели и, приближаются к нам. Слева - стартовавший с Компьютера корабль землян. Они - не-далеко и идёт параллельным с нами курсом.

– Ваше Превосходство!
– Прикажите Кнуту прочесать весь эфир!

– Дельная мысль... Кнут! Что слышно в эфире? Проверь все частоты.

– Ваше Превосходство!
– тут же откликнулся эфирист.
– Доклады-ваю: противник ведёт какие-то переговоры с невидимым кораблём. Трудно понять - о чём. Луч узконаправлен... И ещё! Я слы-шу слабый земной зов о помощи... Корабль, стартовавший с Компьютера, заверяет потерпевшего, что всё будет хорошо, и одно-временно пытается связаться с эскадрой землян, твердя о какой-то опасности... Его Совершенство приказал десантникам грузиться на транспортники. Крайний срок для того, чтобы поки-нуть планету - полчаса.

– Это всё?

– Пока да.

– И что мы отсюда имеем?
– Вэр, отключив видеофон, тупо уставился на Роска.
– Честно сказать, мне будет искренне жаль поте-рять столь перспективного испытуемого.

Роск беспокойно зашевелился:

– У нас есть время. Эскадра землян ещё далеко. Быть может, преж-де, чем посылать меня в клешни землянам, не мешает нам самим кое-что разузнать о них? Далеко ли от нас тот, кто взывает о помощи?

Вэр оживился - появилась хоть какая-то цель. Импульсивно он немедленно направил корабль в сторону землян:

– Роск! Идите к управлению бортовыми пушками и погоняйте ше-лудивых краков, чтобы они не мешали нам. Кнут! Запеленгуй ис-точник SOS.

Ашша идеально сымитировала своё ранение. Инсценировку удач-но дополняла кровь Шунтонка пятнами покрывавшая пол от ангара до медотсека.

Когда шушенк подал первые признаки жизни, Ашша распласталась бессильно под реанимационной машиной. Bсе восемь глаз остекленели, ввалившись в глазные мешки. Четыре ложноножки по краям тела безвольно отвисли в стороны. Из полураздвинутых глотательных лепестков сочилась желтоватая кровь.

Шунтонк резко дёрнулся и шарово напрягся, объёмно ориентируясь. Определив, что он находится в медотсеке, а не на компьютере, шушенк. немного расслабился, растекаясь по ложу, но в этот момент в поле зрения одного из его глаз попала Ашша. Он поспешно скользнул по сходням вниз и попытался оценить её состояние, четырьмя из пяти стреков осторожно прикасаясь к её телу. Шиенка слегка затрепетала. Боясь тщетных надежд, Шунтонк тихо её позвал:

– Ашша... Ашша.

Кожные складки глаз шиенки раскрылись шире.

– О, Шунтонк, - чуть слышно прошептала она.
– Я рада, что ты выздоровел.

– Ашша, Ащша!
– шушенк вздохнул с неподдельным облегчением.
– Что случилось?

– А ты не помнишь?.. На тебя напали киберы... 0ни загнали тебя в ловушку... Ты отважно сражался, но силы были неравны, - шиенка говорила прерывисто, едва шевеля лепестками.

– Я помню, Ашша!.. Был бой... Потом какой-то ужасный кибер расплю-щил мой скафандр... Боль... Дикая боль... Она не прекращалась... Меня как будто непрерывно трясли в смятой консервной банке...