Чтение онлайн

Что значит защитить девушку, которую я обязан отыскать? В моем соглашении с Хенри ничто об этом не говорилось, и все же у меня появилось ощущение, что ей угрожает опасность, ведь она была ягненком среди волков.

Пенни Логан... Все знали, что она понимает в финансовых делах. Она хорошо распорядилась собственностью и держала у себя курсы акций для бизнесменов. Несомненно, она многое слышала от тех, кто приходил в ее магазинчик, а в этих краях было несколько крупных держателей акций. Она может дать мне несколько ответов на вопросы.

И вновь я возвратился к проблеме, которая могла оказаться самой важной. Прежде всего, почему наняли именно меня?

Они думали, что я знаю что-то особенное? Может быть, они считали, что я знаю, где находится Нэнси Хенри? Было ли предложение потратить на поиски пятьдесят тысяч долларов в действительности платой за сведения, где она? Или как ее найти? Следили ли за мной с тем, чтобы я привел их к ней?

Я перебрал в уме несколько девушек, которых мне довелось знать, но ни одна из них, казалось, не подходила. То есть, я имел представление, кто они, где живут, кто их родители и тому подобное.

В голову вдруг пришла другая идея. Сейф взломали сразу после смерти Натана Альбро. Сколько времени прошло между двумя этими событиями? Может быть падение Альбро с лошади было подстроено? Был ли он убит, а потом вскрыт сейф?

Перед восходом я уже был в седле. Письма и записная книжка лежали в седельных сумках.

Путешествие к месту, где Пабло держал лошадей, заняло у меня час. Мне показалось, что лагерь Пабло был разбит недавно. Навстречу, яростно лая, выбежали две собаки, но вакеро не было видно.

Остановившись в сотне футов от фургона, который служил ему домом, я позвал мексиканца. Ответа не последовало, но конь неожиданно посмотрел в сторону, и взглянув налево, я увидел, как из ложбинки поднимается Пабло.

Он подошел ко мне, неся винчестер на сгибе левой руки.

– Добро пожаловать, amigo*, - сказал он с улыбкой.
– Человеку в наше время надо быть очень осторожным.

Когда мы уселись рядом с фургоном, где горел костер, я спросил его:

– У вас были неприятности?

– Пока не было, - сказал он.
– А у вас?

– Неприятностей нет... пока, но что-то будет.

– Здесь тоже.

– Я выехал оглядеться. У вас было много дождей?

– Очень мало. Ливень прошел к западу отсюда, здесь только слегка покапало.

– Так значит, могут остаться следы?

Он взглянул на меня.

– Наверное могут. Что вы ищете?

– Человека, который кричал ночью. Если есть тело, я хотел бы найти его. Если нет - узнать, где это произошло. Вероятно от ночного происшествия что-то осталось, самая маленькая деталь...

– Конечно.

– Пабло?
– я заколебался, потом продолжил: - Где-то в этих холмах есть человек... он наверное живет один. По-моему, он находится в этих местах лет десять. С ним может жить девушка как дочь или подруга.

Пабло уселся на корточки и свернул сигарету.

– Немногие живут здесь так долго. Дикое место. Много апачей, других индейцев. Во всех этих горах не наберется больше шести-семи человек, которые обосновались здесь десять лет назад.

Он протянул руку к костру за веточкой, чтобы раскурить сигарету.

– Этот человек...
– спросил он, - ему грозят неприятности?

– Не с моей стороны. В глазах закона от тоже чист. Его могут найти другие люди.

– Они имеют отношение к человеку, который кричал?

– Думаю, да.

– Наверное так. Возможно и есть такой человек. Я должен подумать.

Допив остатки кофе, я встал.

– Подумайте. А пока я поищу следы. Это далеко?

Он пожал плечами.

– Тогда была ясная, прохладная ночь. Может быть четверть мили, полмили - максимум. Я думаю, ближе.
– Он указал направление.
– Я передвинул лагерь, но недалеко. Это должно быть где-то там.

Затягивая подпругу, я смотрел поверх седла на прерии, выжидая и тщательно их осматривая. Там ничего не двигалось. Совершенно ничего. Я бросил взгляд налево, но не увидел водонапорной башни, где стоял персональный вагон. Это было еще одно место, которое надо посетить.

– Adios, amigo**, - сказал я.
– По возможности проеду обратно неподалеку от вас.

– Cuidado***, - сказал он.
– Мне кажется там что-то есть. Или кто-то.

У моего коня была неуклюжая, но ходкая рысь, которая буквально пожирала расстояния. Я внимательно следил за прерией. Ее на первый взгляд ровная поверхность делала людей неосторожными, что было опасно, поскольку прерия не была такой уж ровной. Тут и там попадались выемки и углубления, и, подъехав к одному из них, я увидел отпечатки копыт.

Смерив глазами длину шага я мог определить размер лошади. Я обратил внимание, что на ней ехали в сторону лагеря Пабло, хотя это была не его лошадь, если только это не была одна из тех, которых он выгуливал.

Пройдя немного по следам, я обнаружил, что они идут с северо-востока. Встав в седле, я посмотрел в том направлении, но не заметил ничего подозрительного. Свернув в сторону, я начал кружить в поисках следов бегущего человека. Вряд ли что-нибудь осталось, но все же...

Воздух становился прохладнее, небо затягивалось облаками. До полудня было далеко, но судя по всему, скоро придется искать убежище. Дождь не страшен, но всадник на равнине - это цель для удара молнии. Сидеть на мокрой лошади, в мокром седле и быть самой высокой точкой в округе неприятно, но места спрятаться просто не было.

И тогда я увидел его. Всего лишь край отпечатка каблука, и не сапога, а ботинка.

Я возбужденно наклонился с седла, изучая его. Только дюйм или чуть дольше отпечатка внешней стороны каблука и часть заднего изгиба. Человек бежал на север. Повернув коня, я направил его шагом, обыскивая глазами землю. Если сумею найти два отпечатка рядом, то можно определить длину его шага, и тогда поиски облегчатся.

Ничего.

Повернув к западу, я проехал по диагонали ярдов пятьдесят, изучая землю. Ничего не обнаружив, повернул назад и проехал такое же расстояние на восток. Почти тотчас же нашел отпечаток чуть меньше дюйма заднего закругления каблука. Теперь человек бежал на восток, возможно забирая немного к северо-востоку.

Неожиданно я подъехал к высохшему руслу ручья, который петлял к юго-востоку. Остановившись на берегу, окинул взглядом песчаное дно в поисках следов. Дно было твердое и ровное, без единого пятна. Я повел коня по краю и собирался было повернуть обратно на запад, когда увидел обвалившийся берег.

Это был просто осыпавшийся песок, но он говорил о многом. Кто-то бежал этим путем, кто-то кинулся со слишком крутого берега и упал на дно. На песке виднелось темное пятно.

Я пустил коня на крутой берег, и он, упираясь в землю всеми четырьмя копытами, съехал по нему на дно. Я принялся изучать отпечатки.