Чтение онлайн

— Фу! — не выдержала Лори, сидевшая за столом и делающая лечебные маски для лица из ягод. — А можно этим заниматься не в нашей комнате?

— В твоих интересах, чтобы это быстрее кончилось, — бросила Анели в ответ и повернулась к Мириам. — Помнишь наш план? Мы переоденемся темными духами и проникнем на их территорию. Скажи, хорошо придумано.

— Не то слово, — смеясь, отозвалась Мэри, демонстрируя карту «Дурак», как бы подкалывая девушек.

— Ты не могла найти чистую одежду? — спросила Мириам, оглядывая балахон.

— Нет, они сразу же ее забирают, — ответила Анели, натягивая поверх серебряного платья рванную водолазку, которую обычно под плащом носят страндваскаре. — Надевай прям поверх сарафана, потом и его в прачку отнесешь.

— Фу! — вновь отозвалась Лори. — Это ужасно!

— Тут еще такая загвоздка, — начала Мириам, вертя в руках балахон, решая, следует ли его надевать. — Темные духи, как и демоны, и многие другие такие существа, обычно бледные, белые, как скатерть. А ты — зеленая.

— А ты — оранжевая! Мириам, я не настолько глупа, чтобы забыть об этом! — Анели закатила глаза, доставая из кармана штанов какого-то бедняги (которому теперь придется ходить в одних подштанниках) банку белой краски.

Мэри закатилась еще одной волной смеха. Лори взглянула краем глаза и вновь отвернулась, стараясь не смотреть на безобразие, творящиеся в их комнате.

— Прошу, уходите, — взмолилась она.

— Поможешь — уйдем, — сказала Анели, доставая из того же кармана кисточку.

Лори, всеми силами желающая прекратить творящийся балаган, достала из своей сумки нормальную косметику и загримировала их так, что их сложно было отличить от настоящих темных духов, по крайней мере, издалека. Банку краски, которую принесла Анели, ведьма Болот всучила Мэри, чтобы та поскорее избавилась от нее.

— Уходите скорее! — Лори чуть ли не вытолкала девушек из комнаты. Мэри смеялась, глядя на Анели и Мириам, на прощанье показала карты «Колесо Фортуны» и «Звезда». И дверь захлопнулась.

Появление неправдоподобных темных духов в восточной части Цитадели вызвало бы большую шумиху, поэтому Мириам пришлось вести Анели к северо-западной части через потайные коридоры, которые нашла за время пребывания здесь. Узкие проходы, не позволяющие даже развернуться, вынуждали девушек передвигаться бочком, и Анели то и дело размахивала своими плавниками, стремящимися разрушить их ненадежную маскировку. Мириам была недовольна, но сделать ничего не могла. Выйдя на свет, ведьма схватила Анели, сильно сжав ее запястье, и стремительно повела никс через двор, стараясь ни на кого не смотреть. Мириам еще раньше заметила, что большинство демонов избегают долгого пребывания среди других существ, поэтому стараются скорее уйти, эту модель поведения ведьма и пыталась повторить. Насколько она могла судить — успешно. Огибая деревья и кустарники, склонившие свои ветви в этот хмурый облачный день, девушки преодолели двор и через арочный вход попали на Каменное Поле, ведущее к северо-западной части Цитадели.

Несмотря на то, что это место называли частью Цитадели, по сути, она не принадлежала ей. Демоны и темные духи жили в маленьких одиночных комнатах в углублениях в скале, расположенных в несколько этажей, соединенных чередой длинных коридоров, один из которых и уходил в западную часть Цитадели. Местность, которую окружала эта скала, называлась Каменным Полем, потому что на этой небольшой площади росли только камни. Сейчас это место было заполнено, множество темных существ бродило здесь по одиночке или в маленьких группах, разговаривали исключительно шепотом. Некоторых Мириам могла узнать: вот богган, низкорослый дух, обитающий на Далёких Землях, где ведьма иногда бывала, вот Кальях Варе, дух умершей от холода ведьмы, управляющей льдом.

Обойдя каменное поле по правой стороне, девушки скрылись за каменными колоннами.

— Что дальше? — спросила Анели шепотом.

— Это же была твоя идея. Я думала, у тебя есть план, — призналась Мириам едва слышно. Она постоянно озиралась по сторонам, высматривая, не видит ли их кто, и старалась вести себя максимально естественно.

— Я хотела помочь с поисками информации о твоем отце, — начала оправдываться никс. — Предложила идею. А что дальше делать — не знаю. Ты же исследовала Священные Земли, должна хоть приблизительно знать, где можно что найти.

Мириам задумалась. Она согласилась только потому, что думала, что у Анели есть план. Но теперь видимо ведьме придется взять все в свои руки.

— Северо-западная часть слишком большая. Мы не успеем исследовать все вместе. Надо разделиться, — начала Мириам рассказывать свою затею. — Ты пойдешь на запад, посмотришь, есть ли там что полезное. Я исследую восток. Встретимся здесь же через минут двадцать-тридцать

Анели кивнула и взглянула на свои часы, которые постоянно носила с собой.

— Помнишь, что мы ищем?

— Твой отец. Страндваскаре Эдмунд. Что еще?

— Мастер Рун и Печатей

— Поняла. До встречи.

Анели кивнула, поднимая повыше ворот водолазки и закутываясь в плащ. Мириам долго глядела в ее сторону, желая убедиться в безопасности никс, и потом сама направилась на поиски. Мириам прошла несколько спальных этажей: вытесанные из камня неровные коридоры, поросшие со всех сторон мхом, ведущие к спальням темных духов, в которые Мириам даже смогла заглянуть; подслушала несколько ничего не значащих разговоров, прошлась по нескольким просторным холлам, и даже зашла в северную часть Цитадели, где проходили практические занятия у демонов. По итогу ведьме так ничего и не удалось найти. Огорченная таким исходом Мириам вернулась на назначенное место встречи.

Но Анели не было.

Мириам решила ее подождать. Прошло пять минут. Десять. Мириам стала переживать за подругу. Пятнадцать. Решив, что это слишком на нее не похоже, Мириам направилась на ее поиски. Но искать долго не пришлось:

— Hol’s der Teufel! (нем. восклиц. Черт возьми!) — выругалась Мириам, завидев толпу темных духов, окруживших Анели, уже без маскировки, во главе с одним страндваскаре, который держал никс за руку, не выпуская. — Ты что творишь? Отпусти ее! — выкрикнула ведьма, стремительно приближаясь.

— Ишь ты, защитник нашелся! Она проникла на нашу территорию и шастала по моей комнате. Да я ей кишки выпущу! Не смей вмешиваться!

— Мириам, — взмолилась Анели шепотом.

Мириам переводила взгляд с Анели на страндваскаре. Толпа молча выжидала. Парень сжал свою руку сильнее, и Анели вскрикнула.

Взрыв. И сноп искр направился прямо к страндваскаре, отбрасывая парня, сбивая с ног. Скрываться уже не было смысла. Разорвав балахон, Мириам предстала перед пораженной публикой в своем сарафане теплого карамельного цвета. Еще удар. И уже другое заклинание летит в того же страндваскаре, не успевшего даже прийти в себя.

Все всполошились. Кто-то встал на защиту парня, схватившего Анели, кто-то побежал за подмогой, а кто-то, и это поразило Мириам больше всего, встал на ее сторону. Началось сражение. Мириам метала заклинание за заклинанием, не оставляя себе и секунды на отдых. Еще одно. Огнем загораются балахоны противников. Но они не отстают. Сыплют проклятия. Одни чары даже смогли ранить Мириам. Она заметила, что их послал тот страндваскаре, которого она только свалила на ноги. Ведьма бросила заклятие в ответ. Она уже даже не злилась на него. Ей стало весело. Мириам смеялась, направляя все новые и новые заклинание на того парня. Она слышала, как за ее спиной, так же радостно атаковала противников Анели.