Чтение онлайн

— Красный Лебедь, — произнес Виктор, внимательно наблюдая за реакцией деда. — У меня есть данные об этом культе. Все, что собрала группа Грулева во время своих поисков.

— Они стояли за нападением на поезд в начале года, — нахмурившись, сказал дед. — И за многими другими происшествиями. Но какое отношение они имеют к тебе и твоему культу?

— Сложное, — Виктор слабо улыбнулся, понимая, что зацепил нас. — Я никогда не был их частью, но… скажем так, мы осведомлены о существовании друг друга. И у нас были пересекающиеся интересы.

Он выпрямился, насколько позволяли магические оковы.

— Моя деревня — лишь жалкая пародия по сравнению с тем, что представляет собой Красный Лебедь. Мы поклоняемся Асмодею, да. Но Красный Лебедь… они не поклоняются никому. Они используют всех.

— В каком смысле? — спросил я.

Виктор усмехнулся, но в его глазах читался настоящий страх.

— Они стоят над многими действующими культами. Они знают древние тайны, неизвестные даже Высшим Демонам. — Он подался вперед, насколько мог. — И то, что происходит сейчас в Новгороде, это не случайность. Конфликт между Асмодеем и Аббадоном, моя деревня, твое открытие, мальчик, — все это часть их грандиозного плана.

Я почувствовал, как внутри поднимается волна сомнения. Возможно, Виктор просто пытался запутать нас, выиграть время или посеять раздор.

— И зачем им это? — спросил я скептически.

— Сила. Чистая, древняя сила. Они… — он замолчал, словно боясь произнести следующие слова, — они поглощают энергию, высвобождаемую демоническими сущностями.

Дед нахмурился, его лицо стало серьезным.

— Ты говоришь о Ритуале Трансценденции? — тихо спросил он.

Виктор поднял на него удивленный взгляд.

— Ты знаешь о нем?

— Слышал кое-что, — уклончиво ответил дед. — Но считал их всего лишь сказками.

— Что это за ритуал? — спросил я, переводя взгляд между ними.

Дед прочистил горло:

— Древняя практика, почти забытая. Теоретически, если создать правильные условия и провести точный ритуал, можно собрать высвобождаемую демоническую энергию и… преобразовать ее.

— Преобразовать во что? — я чувствовал, что мы приближаемся к чему-то важному.

— В источник силы, — ответил Виктор вместо деда. — В нечто, способное превратить обычного мага в существо, превосходящее даже Высших Демонов. — Он хрипло рассмеялся. — Представь существо с силой демона, но без его ограничений. Без потребности в контрактах, без привязки к законам Бездны, без… человечности или совести.

Шумилова, все это время молчавшая, шагнула вперед:

— И ты утверждаешь, что этот Красный Лебедь планирует провести такой ритуал?

Виктор кивнул:

— Более того, они уже начали. Почему, вы думаете, Асмодей так настойчиво пытается добраться до Сергея? Он не знает всей картины. Он думает, что действует по собственной воле, из мести и жажды власти. — Он повернулся ко мне. — На самом деле его направляют, как и Аббадона. Как всех нас.

— Кто они? — спросил я, чувствуя, как внутри растет гнев. — Кто входит в Красный Лебедь?

Виктор глубоко вздохнул, словно собираясь нырнуть в ледяную воду.

— Я знаю лишь некоторых, — сказал он.

— Имена, — потребовал дед, его голос стал жестким.

— Я назову их, — кивнул Виктор, — но сначала хочу гарантий. Защитите меня, и я расскажу все, что знаю.

Дед обменялся взглядами с Шумиловой, затем кивнул:

— Хорошо. Мы обеспечим тебе защиту — насколько это возможно.

— Клянись, — потребовал Виктор. — Клянись на крови Лазаревых.

Дед на мгновение застыл, затем вынул из кармана небольшой нож, провел лезвием по ладони и протянул окровавленную руку Виктору:

— Клянусь на крови Лазаревых, что сделаю все возможное, чтобы защитить тебя, если информация, которую ты предоставишь, окажется правдивой и полезной.

Виктор удовлетворенно кивнул. Затем, понизив голос до шепота, начал говорить:

— Красный Лебедь возглавляет женщина, известная под именем Алина Комарова.

Я услышал, как резко втянула воздух Шумилова. Это имя было мне знакомо — дед упоминал о ней, когда рассказывал о странной истории с зельями. Дочь Первого Советника, считавшаяся погибшей много лет назад.

— Она жива? — выдохнул дед, его лицо побледнело.

— О да, — кивнул Виктор. — Очень даже жива. И очень могущественна. Она прошла обряд частичной Трансценденции много лет назад, во время так называемого Новгородского Прорыва.

— Но как… — начал было дед, но Виктор перебил его:

— Помнишь те странные события во Фракии? Исчезновение Алины, а затем внезапное нападение культистов? Это было ее посвящение. Она добровольно отказалась от части своей человечности, чтобы обрести силу.

— А Егор Евсеев? — спросил я, вспомнив историю, которую рассказывал дед. — Что с ним случилось?

Виктор нахмурился, явно озадаченный вопросом:

— Евсеев? Понятия не имею. — он пожал плечами. — Я только слышал о нём мимоходом от Грулева. Что-то связанное с Алиной, но подробностей не знаю. Мои интересы были сосредоточены на Асмодее, а не на внутренних делах культа Красного Лебедя.

— Ты упомянул Алину Комарову, — дед подался вперёд. — Откуда тебе известно, что она жива и связана с культом?

— Это информация от Грулева, — ответил Виктор. — Его группа наткнулась на след Алины во время одного из заданий. Они не знали, кто она такая, но собрали данные. Когда эти сведения попали ко мне… — он слабо усмехнулся, — я, в отличие от них, сразу понял, о ком идёт речь. Девушка, считающаяся погибшей, дочь Первого Советника, с необычными способностями к зельеварению. Слишком много совпадений.

— И какова их цель? — спросил дед, его голос стал холоднее льда. — Чего они хотят добиться?

— Завершить Великий Ритуал, — ответил Виктор.

— И как они планируют это осуществить?

— Не знаю всех деталей, — признался Виктор. — Но знаю, что ритуал обязательно должен пройти в Междумирье.

— Когда? — резко спросил дед.

— Скоро, — ответил Виктор. — Очень скоро. В последние месяцы они очень сильно торопились.

Дед поднялся, его лицо было мрачнее тучи:

— Маргарита, проследи, чтобы Виктора перевели в более безопасное место. Возможно, в Имперскую тюрьму, в специальный блок для магов.