Чтение онлайн

— Кто-то позаботился, чтобы содержание стало известно, — закончил я его мысль.

— Именно так. Теперь вся школа гудит о демонической одержимости трех студентов, — дед задумчиво постукивал пальцами по подлокотнику кресла. — Вопрос лишь в том, кому выгодно разжигать панику?

Его вопрос остался без ответа. Мы оба понимали, что разгром культа Красного Лебедя не завершил историю — он лишь открыл новую главу политических интриг и борьбы за влияние.

На третий день после возвращения дед решил действовать. Пришло время официальной встречи с преподавательским составом и старостами факультетов. Нельзя было дальше позволять слухам и домыслам определять отношение школы к произошедшему.

Я помог Ярику и Мелиссе подготовиться к собранию. Несмотря на все усилия целителей, демоническую сущность в их глазах невозможно было скрыть полностью — красные зрачки с желтой радужкой в форме пентаграммы слишком явно выдавали присутствие Высшего Демона. Дед наложил на них маскирующие чары, приглушающие свечение, но любой способный волшебник мог заметить следы этого заклинания и догадаться, что оно скрывает.

— Готовы? — спросил я, когда мы собрались у дверей зала совещаний.

Мелисса кивнула, её лицо выражало спокойную решимость. Ярик нервно хмыкнул, но тоже нашел в себе силы кивнуть.

Когда мы вошли в Большой зал, сотни настороженных взглядов устремились на нас. Длинные столы были сдвинуты к стенам, а скамьи выставлены рядами перед преподавательским подиумом. Приглушённый шёпот мгновенно стих, уступив место тяжёлой тишине. Мы заняли места в первом ряду, а дед вышел вперед, чтобы обратиться к собравшимся.

— Друзья мои, коллеги, студенты, — начал дед, его голос звучал уверенно и в то же время мягко, проникая в каждый уголок притихшего зала. — То, с чем нам пришлось столкнуться в последние дни, не просто очередной инцидент в истории нашей школы. Это событие, которое потрясло сами основы магического мира, затронуло древние силы, о которых большинство из вас знает лишь по страницам учебников и легендам прошлого.

Он сделал несколько шагов вдоль подиума, глядя в глаза сидящим в первых рядах.

— Культ Красного Лебедя, о котором вы, несомненно, слышали в последние месяцы, был не просто горсткой фанатиков, поклоняющихся темным силам. Это была организация с многолетней историей, глубоким пониманием древних ритуалов и, что самое тревожное, с покровителями в самых высоких эшелонах власти. Их цель была поистине ужасающей — проведение ритуала Трансценденции, древней магической практики, которая позволила бы им получить контроль над сущностью Высшего Демона, превратив участников ритуала в магов невиданной мощи, способных подчинить себе весь магический мир.

Дед сделал паузу, и в наступившей тишине, казалось, можно было услышать, как бьются сердца присутствующих. Некоторые преподаватели, те, кто глубже других понимал серьезность упомянутого ритуала, побледнели.

— Но благодаря беспримерному мужеству группы наших студентов, самоотверженности преподавателей и поддержке Демоноборцев, худшего удалось избежать. Планы культа разрушены, большинство лидеров нейтрализовано, и угроза немедленной катастрофы миновала.

Он говорил спокойно, но каждое слово было наполнено такой убежденностью, что никто не смел усомниться. Затем его голос изменился, стал тише и тяжелее.

— Однако, — дед обвел взглядом притихший зал, — эта победа, как и любая победа в битве против древнего зла, далась нам огромной ценой.

Напряжение в зале достигло такой силы, что воздух, казалось, звенел от него. Дед выпрямился, расправил плечи, словно готовясь объявить приговор.

— Пришло время узнать правду, — произнес он так тихо, что все подались вперед. — Трое наших учеников теперь являются носителями… Высшего Демона Аббадона.

Имя древнего существа прокатилось по залу подобно грому. Кто-то из младших преподавателей вскрикнул, две первокурсницы вцепились друг в друга, а профессор магической истории пошатнулся и был подхвачен коллегами.

— Аббадон… — повторил кто-то из задних рядов, словно пробуя имя на вкус. — Тот самый Аббадон, который возглавлял Новгородский Прорыв?

Дед молча кивнул.

— Мой внук, Сергей, — он указал на меня, — а так же его друзья, Мелисса и Ярослав, теперь связаны с ним навечно. Каждый из них несет в себе часть его сущности.

По знаку деда мы поднялись. Я чувствовал, как дрожат руки Ярика справа от меня, как напряглась Мелисса слева. Мы стояли перед всей школой, и настало время показать, кем мы стали.

Сначала я снял маскирующие чары с собственных глаз. Зал ахнул, когда мои зрачки вспыхнули алым, а радужка превратилась в золотистую пентаграмму. Затем я коснулся плеча Мелиссы — и её глаза засветились тем же инфернальным огнем. И наконец, Ярик, глубоко вздохнув, сам убрал маскировку.

Мы стояли перед всей школой, три носителя демонической сущности. В полной тишине было слышно, как кто-то в дальних рядах молится.

— Но они не опасны, — продолжил дед после долгой, тяжелой паузы. — По крайней мере, пока у них есть воля и разум, чтобы контролировать дремлющую внутри силу. И я клянусь всем, что мне дорого: пока я жив, я помогу им удерживать этот контроль.

Шок в глазах собравшихся постепенно сменялся другими эмоциями — страхом, любопытством, жалостью. Но в некоторых взглядах я заметил кое-что еще… восхищение. Благоговейный трепет перед силой, которую мы теперь несли в себе.

И я понял — наша история только начинается. Мир узнал о носителях Высшего Демона, и это знание изменит все. Навсегда.