Чтение онлайн

— Ладно, — наконец произнес он, — скажем так: нам поручили доставить тебя, если ты будешь упрямиться. Но Таро сказал, что лучше, если ты придешь сам и по доброй воле. Так меньше… шума.

— Отличная идея, — кивнул я. — Так и передай своему боссу: я иду в «Кривой клык» выпить пива. И буду ждать его там.

Велес прищурился:

— Ты не боишься? Это может стать последней ошибкой в твоей жизни.

— Посмотрим, кто ошибается, — я сделал шаг вперед, и все трое невольно подались назад. — Надеюсь, Таро не заставит меня долго ждать.

Я знал, что рискую, но также понимал простую истину: в мире, подобном этому, слабость привлекает хищников, а не отпугивает их. Если я хотел встретиться с Таро на равных, нужно было показать силу с самого начала.

Когда я проходил мимо, Велес — наверное, почувствовав необходимость сохранить лицо — схватил меня за плечо:

— Еще одно слово, Лазарев, и я…

Он не договорил. Я даже не заметил, как моя рука выхватила палочку. Заклинание сорвалось с кончика до того, как я успел его полностью осознать — скорость реакции, приобретенная в слиянии с Аббадоном.

— Оцепенение, — прошептал я, и поток серебристой энергии охватил Велеса, застывшего с нелепо раскрытым ртом.

Его спутники отреагировали мгновенно — один выхватил палочку, другой бросился на меня с кастетом. Я ушел от удара как от замедленного движения и отправил нападавшего в стену здания легким мощным ударом в челюсть. Второй успел выстрелить заклинанием, но я отбил его, даже не используя щит — просто изменил траекторию движением палочки. Смотрелось, наверное, эффектно.

— Разоружение! — произнес я, и палочка наемника вылетела из его руки. — Передайте Таро, что я жду его в таверне. И буду очень недоволен, если придется искать его самому.

Велес, все еще скованный заклинанием, мог шевелить только глазами. В них читался неподдельный страх. Я снял заклятие одним взмахом руки — еще одно маленькое представление для зрителей, которые наверняка следили из темных окон.

— Убирайтесь, — сказал я, и наемники, подхватив своего дезориентированного товарища, поспешили скрыться в переулке.

Пушистик мягко мяукнул, словно одобряя мои действия. Я почесал его за ухом:

— Ну что, приятель, пора выпить пива и встретиться с местной знаменитостью.

«Кривой клык» внутри выглядел лучше, чем снаружи, хотя это не говорило о многом. Полумрак, пропитанный запахами дешевого пива, немытых тел и каких-то запрещенных зелий — не самое приятное место для вечернего отдыха. Но сейчас это было именно то, что мне нужно.

Посетители — колоритная смесь из наемников, контрабандистов и тех, кого язык не поворачивался назвать приличными магами — недружелюбно покосились на меня, когда я вошел, но открыто задирать не стали. Видимо, слухи о моем маленьком представлении в переулке уже достигли таверны.

Я подошел к стойке, за которой грузный мужчина с длинными рыжими усами протирал кружки подозрительно грязной тряпкой.

— Пива, — сказал я, кладя на стойку серебряную монету. — И информацию.

Бармен окинул меня оценивающим взглядом:

— Пиво есть. Информация — смотря какая.

— Мне нужен Таро.

Бармен замер на мгновение, затем медленно подвинул мне кружку с темной жидкостью:

— Не знаю такого.

— Ошибаешься, — я сделал глоток пива. Оно оказалось на удивление неплохим. — Он знает, что я здесь. И я уверен, что ему уже доложили о моем прибытии.

Бармен ничего не ответил, но его взгляд скользнул куда-то за мою спину. Я не обернулся — это выглядело бы как проявление слабости.

— Что-нибудь еще? — спросил бармен после неловкой паузы.

— Нет, — я улыбнулся. — Буду ждать здесь. Он сам найдет меня.

Я выбрал столик в углу, спиной к стене — старая привычка, не располагаться там, где могут зайти со спины. Пушистик прыгнул на соседний стул и настороженно осматривал помещение.

Время тянулось медленно. Я потягивал пиво, наблюдая за другими посетителями. Некоторые украдкой бросали в мою сторону любопытные взгляды, другие демонстративно отворачивались. Таверна гудела приглушенными разговорами, но до меня не доносилось ни слова — очевидно, здесь везде стояли заглушающие чары.

Я уже подумывал заказать вторую кружку, когда дверь таверны с грохотом распахнулась. На пороге стояла внушительная фигура, окутанная темным плащом, из-под капюшона которого виднелось только бледное лицо с тонкими губами, изогнутыми в холодной улыбке.

Эффект был мгновенным. Разговоры стихли. Посетители один за другим поднимались и поспешно покидали заведение. Кто-то из последних попытался возмутиться, но, встретившись взглядом с вошедшим, тут же замолчал и практически выбежал наружу.

Через минуту таверна опустела, и только бармен остался на своем месте, хотя и он выглядел так, словно предпочел бы оказаться где угодно, только не здесь.

Я остался сидеть за своим столиком, сохраняя невозмутимый вид, хотя внутренне был предельно собран. Пушистик напрягся, его шерсть встала дыбом, а глаза неестественно засветились в полумраке.

Фигура в плаще неторопливо прошла через зал и остановилась напротив меня. За ней следовали пятеро — четверо крепких мужчин с каменными лицами и одна женщина, высокая и стройная, с непроницаемым выражением лица.

— Рад тебя видеть, Таро… — произнес я, отодвигая кружку в сторону. — Поговорим?

Таро опустился в кресло напротив меня, не снимая своего темного плаща. В полумраке таверны его благородные черты лица казались еще более аристократичными, чем во время нашей прошлой встречи в том деревенском доме. Пятеро его людей заняли позиции вокруг стола — четверо крепких мужчин с каменными лицами и одна высокая стройная женщина с невозмутимым выражением лица.

— Сергей Лазарев, — произнес Таро негромким, но властным голосом. — Какая неожиданная встреча. Особенно учитывая, что в последний раз ты весьма недвусмысленно отказался от моего предложения и едва не уничтожил половину моих людей.

— Не стоит преувеличивать, — ответил я, сохраняя спокойствие. — Твой Кудесник Линь разделал нас с Мелиссой, как детей. Только вмешательство Шумиловой и Габера спасло ситуацию.

— И все же, — Таро сделал едва заметный жест рукой, и бармен моментально поставил перед ним бокал с темно-красной жидкостью, — исход того дня оказался не в мою пользу. Фиалковое очарование ускользнуло от меня, и мои… бизнес-партнеры были весьма недовольны.