Чтение онлайн

— Они не шутят, — выдохнула Мелисса, петляя между деревьями. — Похоже, приказ брать нас живыми уже не действует.

И она была права. По характеру заклинаний я видел, что преследователи переключились на боевые и разрушительные чары. Вспышки света за нашими спинами становились все ярче, а взрывы — громче.

Мы достигли рощи, но она оказалась слишком редкой и маленькой, чтобы надежно укрыть нас. Перебегая от дерева к дереву, я лихорадочно соображал, что делать дальше. Если продолжим бежать вслепую, нас загонят, как дичь. Нужно было менять тактику.

— Мелисса, — я замедлил бег, восстанавливая дыхание, — думаю, нам придется разделиться.

— Это самое глупое, что я от тебя слышала, — отрезала она. — Если нас поймают по одному, у нас не будет никаких шансов.

— Слушай, — я говорил быстро, понимая, что времени у нас мало, — они охотятся в первую очередь за мной. Если я сейчас уведу их в другую сторону, у тебя будет шанс добраться до ближайшего города и найти помощь.

— Даже не думай, — она схватила меня за плечи. — Я не брошу тебя, Лазарев. Мы выберемся отсюда вместе или не выберемся вообще, ясно?

В ее глазах плескалась такая решимость, что я понял — спорить бесполезно.

— Ладно, — согласился я, — тогда будем прорываться вместе. Но нам нужен план.

В этот момент крики преследователей стали громче — они приближались к опушке рощи. У нас оставались считанные минуты.

— Назад идти нельзя, — Мелисса быстро осматривалась, — а впереди, кажется, овраг или русло пересохшей реки.

— Вряд ли мы сможем оторваться от них, просто убегая, — я лихорадочно перебирал варианты. — Нам нужна хитрость или… подмога.

Словно в ответ на мои слова, в воздухе раздался свист, и что-то ярко вспыхнуло позади преследовавших нас культистов. Раздались крики боли и удивления. Мы с Мелиссой обменялись изумленными взглядами.

— Это еще что за…?

Договорить я не успел. Из-за ближайших деревьев вынырнула знакомая фигура, и я не сразу поверил своим глазам.

— Емеля?!

Емельянов выглядел запыхавшимся, но удивительно собранным. В его руке была зажата палочка, а на поясе висел небольшой мешочек, из которого он явно только что извлекал что-то взрывное.

— Некогда объяснять, — выдохнул он. — За мной, быстро!

Не дожидаясь нашей реакции, он бросился в сторону от преследователей, уводя нас куда-то вглубь рощи по едва заметной тропинке.

— Ты как здесь оказался? — на бегу спросила Мелисса, выражая мою собственную мысль.

— Я следил за тобой с момента нашей встречи, — ответил Емеля, не оборачиваясь. — Было несложно догадаться, что ты влип в серьезные неприятности.

— И ты решил помочь? — я не мог скрыть удивления. — Хотя в Новгороде тебя ищет половина Имперской Службы Безопасности?

— Ирония, да? — он слегка усмехнулся. — Тот, кого обвиняют в убийстве стражей, спасает наследника Лазаревых от культистов. Кто бы мог подумать?

Мы бежали уже минут десять, взрывы и крики позади постепенно затихали. Похоже, маневр Емели сработал — преследователи потеряли наш след или, что более вероятно, разделились на несколько групп и ушли по ложным направлениям.

Наконец мы достигли какого-то естественного укрытия — небольшого углубления в склоне холма, почти полностью скрытого переплетением корней древнего дуба.

— Сюда, — Емеля отодвинул часть корней, открывая небольшой лаз. — Внутри вполне прилично, я там провел несколько часов.

Мы с Мелиссой переглянулись, но выбора у нас особо не было. Пригнувшись, мы протиснулись внутрь, обнаружив, что «лаз» ведет в довольно просторную пещеру или, скорее, естественный грот.

— Располагайтесь, — Емеля жестом указал на пару самодельных «сидений» из мха и листьев. — Извините за скромные условия.

— Зачем ты следил за нами…? — спросила Мелисса, настороженно оглядываясь.

— Только за ним, — Емеля кивнул в мою сторону. — С момента нашей встречи в таверне. Я боялся, что ты можешь не поверить моей истории и решишь действовать… непредсказуемо.

— А я и не успел решить, верю тебе или нет, — честно признался я, опускаясь на одно из «сидений». — Не до того было. Но сейчас, после всего… думаю, что ты говоришь правду. Слишком многое сошлось.

Емеля с облегчением кивнул.

— Что вообще произошло? — он подбросил несколько сухих веточек в огонь. — Я издалека видел, как Габер нес вас через школьный двор. Выглядело это… не очень дружелюбно.

— Мой отец… — Мелисса запнулась, и я увидел, как она сжала кулаки, — Габер оказался одним из лидеров Красного Лебедя.

— Что?! — Емеля едва не опрокинул очаг от неожиданности. — Габер? Тот самый Габер, который метет двор Школы Закатного Пламени? Вы издеваетесь, что-ли?

— Тот самый, — подтвердила Мелисса, и ее голос дрогнул.

Пока Емеля пытался осмыслить эту информацию, я кратко рассказал о том, что произошло после нашей встречи в «Кривом клыке». О встрече с Диной в библиотеке, о предательстве Габера, о разговоре в сарае и о нашем побеге.

— Это… безумие какое-то, — Емеля покачал головой, когда я закончил. — Но многое объясняет.

— Ты что-то знаешь? — я подался вперед.

— Немного, — Емеля задумчиво потер подбородок. — Пока ты был без сознания, я следил за амбаром. Повезло, что охранников было мало — видимо, не ожидали, что кто-то будет искать вас здесь.

Он подбросил еще веточку в огонь.

— Подобрался довольно близко к одному из окон и слышал, как они обсуждали планы. Говорили о каком-то ритуале, о полнолунии и о Междумирье. Упоминали «ведьму с невероятной силой» — думаю, речь шла о Дине. Один из них высказывал опасения, что они слишком поторопились и не успели как следует подготовиться.

Его глаза сузились.

— И я слышал имя Алины Комаровой. Это они называли ее «Хозяйкой». Говорили, что она будет недовольна, если что-то сорвется. А еще упоминали какие-то «врата», которые нужно открыть именно в полнолуние. И что вас обоих должны были доставить куда-то еще завтра на рассвете. А еще, в последнее время, ходит много слухов о какой-то невероятной активности культистов. Будто они готовятся к чему-то грандиозному. Возможно, именно к тому ритуалу, о котором они говорили.

— К ритуалу Трансценденции, — мрачно кивнул я. — Габер говорил о нем. Они собираются использовать меня, чтобы провести какой-то древний обряд в Междумирье.