Чтение онлайн

Вскоре впереди показался проблеск — не ослепительный свет, а скорее тусклое свечение, отличавшееся от белёсого тумана Междумирья. Выход. Путь назад, в наш мир.

Моя последняя мысль перед тем, как мы пересекли границу между мирами, странным образом переплелась с мыслью Аббадона, создав единое целое: «Мы вернёмся сильнее. И в следующий раз мы будем готовы».

Туман Междумирья растаял, и перед нами открылся знакомый вид пещеры Кротова, наполненной мягким светом магических светильников. Меня захлестнуло чувство облегчения — мы вернулись. Ноги подкосились, и я опустился на холодный каменный пол, пытаясь осознать всё произошедшее. Емеля погиб, Дина ушла с Асмодеем, а Ярик и Мелисса стали носителями частей демонической сущности. Мой мир изменился навсегда.

Ожидавшие нас в пещере Демоноборцы бросились навстречу, подхватывая раненую Шумилову и помогая деду. Их командир — молодой мужчина с ястребиным профилем — замер, увидев безжизненное тело Емели на руках Габера.

— Мы потеряли Карпова и четверых бойцов, — хрипло произнес он. — А вы?

— Емельянов отдал жизнь, защищая друзей, — тихо ответил дед. — И мы потеряли еще одну душу… иным способом.

Командир перевел взгляд на Мелиссу и Ярика, его рука инстинктивно дернулась к палочке — красное свечение в их глазах было слишком заметным, чтобы игнорировать.

— Триумвират Красного Лебедя? Что с ними? — напряженно спросил он, не сводя глаз с моих друзей.

— Его больше не существует, — твердо ответил дед. — Евсеев мертв. Алина Комарова тяжело ранена, возможно, тоже мертва.

Командир внимательно слушал, а затем его взгляд остановился на Габере, всё ещё державшем тело Емели. Его лицо резко напряглось.

— А третий член триумвирата… — он сделал знак своим людям, которые немедленно выстроились полукругом, направив палочки на орка. — Габер из Великой Степи, именем Императора, вы арестованы по обвинению в государственной измене, сотрудничестве с демоническим культом и соучастии в убийстве имперских служащих.

Дед шагнул вперед, явно намереваясь возразить, но командир остановил его решительным жестом:

— Это не обсуждается, директор. У нас прямой приказ взять живыми или мертвыми всех членов триумвирата.

Двое Демоноборцев направились к орку, но Мелисса встала между ними и отцом.

— Нет! — выкрикнула она, её глаза вспыхнули ярче, а воздух вокруг неё начал потрескивать от демонической энергии. — Он помогал нам! Без него мы бы все погибли!

— Дочь, — спокойный, тяжелый голос Габера заставил её замереть. — Отойди.

Орк бережно передал тело Емели одному из Демоноборцев и положил огромную ладонь на плечо Мелиссы.

— Я сам выбрал свой путь, и готов ответить за свои поступки. Хватит жертв на сегодня.

— Папа, не надо, — в её голосе звучало отчаяние.

— Мелисса, — вмешался дед, подходя ближе. — Я лично буду ходатайствовать за твоего отца перед Императором. Но сейчас лучше отступить… мы ведь не хотим вступать в сражение с Демоноборцами, верно?

Габер благодарно кивнул директору и осторожно отстранил дочь.

— Позаботьтесь о ней, — сказал он деду. — Эта сила внутри… она будет бороться за контроль. Орочьи техники медитации помогут.

Он повернулся к командиру Демоноборцев и протянул руки:

— Я готов следовать за вами.

Командир посмотрел на деда, но, не дожидаясь его одобрения, взмахнул палочкой. Вокруг Габера вспыхнули серебристые нити, мгновенно оплетая его массивную фигуру от шеи до щиколоток. Орк не сопротивлялся, лишь едва заметно поморщился, когда магические путы стянулись плотнее. Второй взмах палочки — и его тело оторвалось от земли, зависнув в полуметре над полом, готовое следовать за своим пленителем.

Когда с Габером было покончено, командир Демоноборцев снова повернулся к Мелиссе и Ярику, чьи глаза всё ещё светились тревожным красным светом. Несколько его подчинённых инстинктивно направили палочки в их сторону.

— А с этими что? — напряжённо спросил он деда. — Я обязан доложить начальству…

— Они не опасны, — твердо ответил дед, заслоняя собой моих друзей. — Демоническая сущность в них под контролем. По крайней мере, пока. Доставьте нас в школу, там всё объясню подробнее.

Обстановка в пещере постепенно успокоилась. Один из Демоноборцев извлёк из походной сумки флягу с ярко-голубым зельем и предложил Шумиловой:

— Госпожа декан, экстренный восстанавливающий эликсир. Остановит кровотечение и снимет острую боль.

Шумилова благодарно кивнула и сделала несколько глотков. Почти сразу её лицо приобрело более здоровый оттенок, хотя рана всё ещё требовала серьёзного лечения.

Для тела Емели применили такое же левитационное заклинание, как и для Габера, только более щадящее — его окутали мягким голубоватым сиянием, которое бережно подняло его в воздух. Орк безмолвно парил рядом под присмотром двух бойцов. Мелисса держалась возле отца, периодически бросая на меня полные отчаяния взгляды. Ярик сидел на выступе скалы, обхватив голову руками, явно пытаясь совладать с новым присутствием внутри себя.

Пока остальные собирались для возвращения в школу, я заметил движение сбоку. Сумрак, величественный фамильяр Кротова, медленно приблизился ко мне. Его полупрозрачная фигура светилась мягким голубоватым светом, а мощные лапы не оставляли следов на каменном полу пещеры. Он остановился в паре шагов, его ледяно-голубые глаза изучали меня с мудростью существа, прожившего века.

— Ты уходишь, да? — тихо спросил я, каким-то образом понимая его намерения.

Сумрак наклонил массивную голову, а затем неожиданно поднялся на задние лапы, упираясь передними мне в плечи. Его вес ощущался странно — тяжесть без давления, присутствие без материальности. Он наклонился ближе, и я почувствовал, как его призрачный язык коснулся моей щеки.

В момент этого контакта моё сознание наполнилось образами — столетия служения, бесконечные ночи охраны пещеры, ожидание того, кто придёт однажды продолжить наследие Кротова. Я видел его воспоминания — молодого Кротова, создающего первые защитные заклинания школы; поколения учеников, проходящих через эти залы; долгие годы одиночества после ухода хозяина.

Сумрак опустился на все четыре лапы и сделал шаг назад. Пушистик, до этого державшийся в стороне, подбежал и потёрся о ногу своего величественного сородича. Они обменялись взглядами — древний хранитель и его маленький преемник.

— Твоя служба окончена, — прошептал я, внезапно понимая глубинный смысл происходящего. — Спасибо тебе за всё.

Сумрак издал тихий звук — не вой, не рычание, а что-то среднее, полное достоинства и прощания. Затем он развернулся и медленно направился в самую тёмную часть пещеры. С каждым шагом его силуэт становился всё более прозрачным, размытым, сливаясь с тенями. У самой дальней стены он обернулся в последний раз, его глаза вспыхнули ярким голубым светом, словно сигнальные маяки из другого мира, а затем… растворился, словно никогда и не существовал.