Чтение онлайн

Всё изменил случай. А может и не случай вовсе. Недаром чёрный дядька с дочкой моей дружбу свёл. Он и ко мне крепко приглядывался. Я даже бояться стала, видела: многие бабы от его взгляда часто дышать начинали да губы облизывали. Хоть и немолод, а муж хоть куда! Ну, как я ему понравлюсь, борони мои Боги?

Только страх мой напрасным был. Томба думал совсем о другом. Как-то после заката вышла я одна на крыльцо. Дочка прибежала, на колени влезла. А тут и чёрный пришёл. Сел рядышком на ступеньку, заглянул в лицо и сказал:

– Златка говорит, что ты умеешь рассказывать сказки. Но вот уже месяц мы не слышали ни одной.

Что отмолвить? Что сказки мои остались там, где юность нерасцветшая? Побило их морозом, осыпались до времени…

– Уголёк! А ты расскажи, - заканючила дочка. Она уже у него на коленках сидела, и нисколечко не боялась.

– Ладно, - молвил Томба. – Я расскажу сказку. Тебе и твоей маме.

Выговор у него был странный, голос, словно дальний гром, рокотал, а порой – будто кот на завалинке мурлычет. И сказка тоже странная была.

Мабути, дочка вождя, была первой в деревне красавицей. Но ни за кого она не шла замуж. Мабути сказала, что её мужем станет тот, кто сумеет совершить самое чудесное дело.

В Мабути были влюблены два лучших охотника: один звался Нгоро, другой – Мванга. Они были добрыми друзьями, поэтому, когда красавица изрекла свою волю, не стали спорить между собой, а отправились искать случай для подвига. У них была только одна лодка, чтобы переплыть широкое озеро, поэтому друзья шли вместе.

Переправившись, они решили заночевать под большим деревом. Это был старый орешник-кешью, и друзья хорошо выспались под ним. А наутро стали собирать орехи в дорогу. Каждый набрал по две горсти, как вдруг из ветвей спрыгнула обезьяна и сказала:

– Оставьте эти орехи, а взамен я выполню ваше желание.

Мванга сжал орехи в горсти и сказал:

– Мне нужно совершить небывалое дело. Подскажи мне, мудрая обезьяна, где я могу найти такое?

А Нгоро спросил:

– Что особенного в этих орехах?

Было заметно, что обезьяна не очень хочет отвечать, но всё же она сказала:

– Эти орехи волшебные. Ты можешь съесть их, а назавтра у тебя будет столько же.

– Но это же настоящее чудо, - сказал Нгоро. – Нет, обезьяна, я не отдам их тебе. Лучше я отнесу кешью в деревню, и там никогда не будут голодать.

А Мванга сказал:

– Я отдам тебе орехи, обезьяна. Но ты отведёшь меня туда, где я смогу совершить свой подвиг.

И обезьяна повела Мвангу в мрачный и тёмный лес. В самой глубине этого леса, посреди непроходимого болота жил чудесный окапи . Шкура у этого окапи была чернее самой чёрной ночи, а белые полоски на ней светились ярче Луны. Какой праздничный наряд сошьёт себе прекрасная Мабути!

– Воистину, это чудо! – сказал Мванга. – Забирай свои орехи, обезьяна, ты заслужила их!

И обезьяна радостно побежала прочь. А храбрый Мванга взял не знающее промаха копьё и погнался за окапи. Чудесный зверь бежал очень быстро, но Мванга умел бегать быстрее. Наконец, окапи обессилел, и охотник нагнал его.

– Пощади меня, - взмолился окапи.

– Нет, - ответил Мванга. – Ведь я должен совершить чудесное дело для моей Мабути.

Тогда окапи сказал:

– Если ты оставишь мне жизнь, я помогу тебе добыть чудесную вещь. Посмотри на небо!

Мванга поднял глаза вверх и увидел звёзды, потому что была ночь.

– Там, наверху, есть волшебный пояс из звёзд. Они горят так ярко, что с этим поясом можно не бояться заблудиться самой тёмной ночью в самом глухом лесу.

– Это настоящее чудо! – воскликнул Мванга. – Помоги мне добраться туда, добрый окапи, и ты будешь свободен!

Окапи взбрыкнул ногами и подкинул Мвангу до самого неба, а сам побежал подальше в чащу…

– Так, а что Нгоро? – спросил вдруг Правый. Он никогда и ничего не забывал.

Я и не слышала, когда они пришли, но теперь на крылечке собрались все.

– Тем временем Нгоро нёс домой чудесные орехи кешью, как вдруг увидел льва, который напал на пастухов. Пастухи кололи его копьями, но шкура у льва была такая прочная, что копья не пробивали её. Храбрый Нгоро уронил свои орехи и кинулся на выручку. Он дождался, пока лев прыгнет, и всадил нож ему прямо в пасть.

Но пока Нгоро сражался, прилетели птицы и склевали чудесный кешью. Охотник загрустил о своей потере. Тогда пастухи помогли Нгоро снять шкуру льва, и охотник пошёл домой, неся другую диковину.

Подходя к реке, он увидел крокодила, который схватил девушку. Нгоро кинулся к реке, поймал крокодила за хвост и закинул далеко в воду. Крокодил с перепугу выпустил девушку, и охотник вынес её на берег.

Но когда Нгоро бежал на помощь девушке, он уронил львиную шкуру, и вода унесла её.

– Что ж это он ничего до конца доделать не может? – молвил Визарий.

– Ой, а как же чудо? – расстроилась Златка.

Белые зубы Томбы ярко блеснули в темноте:

– Оно ему стало не нужно. Девушка, которую он спас, ласково улыбнулась Нгоро, и охотник понял, что не так уж он любит гордую Мабути. Он женился на той девушке и был с нею счастлив.

– Мне нравится Нгоро, - подумав, рекла моя дочка.

– Аяне тоже, - с улыбкой молвил Томба. – С ним можно радоваться земному счастью и не думать о небесном. Потому она и выбрала его в мужья.

Визарий тихо хмыкнул в темноте, а Смородина рассмеялась. Тепло им было на свете.

Лугий вроде даже обиделся:

– А я что же – Мванга, который залез на небо и пропал там, как последний болван?

– Мванга не пропал на небе, - сказал Уголёк. – Он добыл чудесный пояс, с которым всегда было светло, как днём. Но, очутившись на небе, он увидел бесчисленное множество диковинных зверей, которых можно разглядеть только при свете звёзд. И охотник до сих пор гоняется за ними.

Мне стало грустно:

– А Мабути?

Чёрный мудрец заглянул мне в лицо:

– А Мабути поняла, что ей не нужен никто, кроме Мванги. Она смотрит в небо каждую ночь и видит три яркие звезды. И ждёт, своего охотника, который бежит там в погоне за чудом, и не может остановиться, потому что ему нужно повидать их все. И Мабути мечтает, что когда-нибудь, насытившись диковинами, он вспомнит о ней.

Нет, он вслух не сказал: «Тебе ведь тоже нужен Мванга, который всегда ищет чудо!» Но это было так понятно, как эта ночь, как звёздный пояс охотника, как голоса близких людей, звучащие рядом. Как я этого раньше понять не могла?