Чтение онлайн

Искажённое лицо Тории разгладилось, когда их взгляды встретились, но у него не было возможности притянуть её к себе, так как после короткого стука дверь в комнату личного совета открылась. Ник выпрямился по инстинкту — не из формального уважения к лорду, который вошёл со своей обычной надменной осанкой, а чтобы отслеживать каждое его движение, каждую перемену выражения, пока его рука скользила по пояснице Тории.

«Ваши Величества», — поприветствовал Зариус, сделав неохотный, скованный поклон.

«Нам не нравится, когда нас вызывают, а потом заставляют ждать, Зариус», — ответил Ник, его предупреждение было ясно.

Взгляд Зариуса метнулся между ним и Торией. Каждый раз, когда он задерживался на ней, осанка Ника напрягалась. Было нетрудно обнаружить, что было много невысказанных мнений об их спаривании, но ему было всё равно.

«Мои извинения», — предложил Зариус, хотя в них не было ни капли искренности. — «Не думаю, что у меня была возможность поздравить вас. И мы рады видеть вас снова в Хай Фэрроу, Тория Стагнайт».

«Когда мы поженимся, это будет Сильвернайт», — холодно сказал Ник.

Это застало лорда врасплох. Ник расшифровал раздражение на его лице.

«Думаю, это лучше обсудить с вашим советом. Я вспомню, чтобы поднять этот вопрос на нашей следующей встрече».

«Не нужно. Это не то, в чём нам требуется совет». Ник убрал руку от Тории. Хотя его бросало в дрожь от того, чтобы создавать дистанцию между ними в обществе, он знал, что Торию должны видеть монархом по собственному праву в Хай Фэрроу, а не только рядом с ним.

«Должен возразить—»

«Новости из Райенелл, Зариус», — спокойно перебила его Тория.

Ник чуть не улыбнулся и снова прислонился к столу, глядя на неё с гордостью. Он хотел, чтобы все знали, что Тория обладает такой же властью, как и он.

Зариус уставился на неё своими тёмными глазами. Руки Ника сжались от оценивающего взгляда, который лорд бросил на неё, прежде чем ответить.

«Возможно, нам стоит поговорить наедине, чтобы вы могли сами решить, как объявить то, что я должен вам сообщить», — обратился к нему Зариус.

Ник молчал.

Тория собралась. «Предупреждаю вас только один раз: я ожидаю такого же уважения, какое вы оказываете своему королю. Всё, что вы хотите сказать относительно этого королевства, можно сказать мне».

«Вы не замужем. Вы ещё не моя королева».

Его неприязнь проскальзывала, и Нику потребовались все силы, чтобы не сорваться.

«Продолжайте, Зариус. Вы пожалеете, что я ей никогда не стану».

Прошли секунды густого напряжения, и лицо лорда оставалось твёрдым. Ник планировал продолжать наблюдать за ним. Зная то, что он знал о взгляде Зариуса на трон, было ясно, что он остаётся угрозой для них обоих.

Облегчением стало, когда он улыбнулся, его оппозиция пока что притаилась. Но когда его внимание переключилось на Ника, соболезнующее выражение на его лице охладило короля.

«Боюсь, новости, которые я несу, не несут никакой надежды. Скорее, наоборот».

Сердце Ника забилось чаще. «Это касается Фэйт?» Он не мог остановить потребность спросить, несмотря на то, что это могло выдать его заботу о ней.

Когда Зариус кивнул, Ник выпрямился, его пульс пропустил удар. «Что случилось?» Впервые он поверил серьёзному выражению на лице лорда.

Всё затихло. Время словно замедлилось. Остановилось. Для сообщения новости, которая казалась холодной ложью.

«Сожалею, что вынужден сообщить вам...»

Единственным объяснением было то, что Ник всё ещё живёт в тёмном, безжалостном кошмаре.

«...что наследница Райенелл, Фэйт Ашфаер, мертва».

Реальность ударила его, как суровый кнут. Тория отшатнулась, и он инстинктивно протянул руку, чтобы поддержать её. Она прикрыла рот, и хватка Ника усилилась, когда он почувствовал её дрожь.

«Новости пришли вчера—»

«Вчера?» — мрачно повторил Ник. «Вы держали это при себе с *вчерашнего дня?*»

«Я хотел убедиться».

Ник отошёл от Тории, двинувшись к Зариусу с холодной ненавистью, которая благоразумно вселила страх в его выражение лица. «Если вы когда-либо получаете информацию о любом королевстве, вы приносите её прямо мне или Тории». Он остановился перед лордом, скрестив с ним взгляды в смертельной конфронтации. «Если вы когда-нибудь снова утаите такую информацию, мне всё равно, что для этого потребуется, я смещу вас с вашего поста, лорд Зариус».

Адреналин от новостей горячо и срочно разливался по нему, оставляя мало места для размышлений об угрозе, которую он бросал единственному, кто мог сплотить силу, чтобы противостоять его правлению. Ему было всё равно. Он почуял тихие слёзы Тории за своей спиной и почувствовал её полное разбитое сердце.

«Что случилось?» — потребовал Ник.

«Похоже, во время экспедиции принцесса не вернулась из путешествия. Это всё, что я знаю».

Квест на острова Нилтэйн.

«А генерал Рейлан?» — в груди Ника заколотилось ожидание.

«Он был тем, кто сообщил новость своему королю».

Разум Ника закружился. Дыхание вырвалось из него. Ему пришлось сменить позу, когда комната накренилась. Это не имело смысла. Он бы не...

«Оставьте нас».

Зариус явно хотел возразить, возможно, чтобы ещё немного насладиться их страданием, но, окинув взглядом лицо Ника, он отступил. «Как пожелаете». Отступая, он сделал короткий поклон. «Я позволю вам решить, как лучше всего сообщить новость королевству. Я не осознавал, что человек оказал на вас такое влияние, чтобы вызвать личные чувства». С этими словами его взгляд метнулся к Тории позади него. «Но когда вы будете готовы, я считаю, нам нужно обсудить последствия вашего... *спаривания*».

Это был разговор, который Ник не жаждал, но он знал, что двор потребует ответов. Ответов на вопрос, почему он не заявил права на неё раньше и что это будет означать для Хай Фэрроу. Он был должен своим людям это объяснение.

«Нам нужно время. Но я пошлю за вами, когда мы будем готовы».

Лишь подрагивание глаз Зариуса выдавало его раздражение.

Когда дверь щёлкнула за лордом, Ник повернулся к Тории. Она стояла к нему спиной, одной рукой опираясь на стол, к которому прислонилась, а другой всё ещё прикрывая рот.