Чтение онлайн

– Иначе мне придётся обнародовать данные по проекту "Чёрный омут", -

спокойно вставила полковник, внимательно следя за реакцией сенатора-демократа.

– Что?!
– Дональд Пандермайнер подавился дымом собственной сигары.
–

Ты..., - он вперил короткий пухлый палец в лицо Крепп.
– Ты... Ты смеешь мне

угрожать?! Я тебя...

– Вы ничего не сделаете, - так же спокойно продолжала Кристи Крепп.
–

Стоит вам сделать лишь одно неловкое движение или обронить одно лишнее слово,

как тот самый "щенок, прохлаждающийся где-то там в окружении цветочниц" уронит

на вас что-нибудь из арсенала "торговцев розочками". Это его слова и я намерена

проследить, как вы выполните его просьбу. Нет, его требование.

– Что?!
– усмехнулся сенатор.
– Да мне плевать на него и его бомбочки!

– На тот случай, если вы не особо будете расположены общаться, он

пообещал..., - полковник сверилась с наручными часами, - что ровно без десяти

он случайно уронит "бомбочку" на ваш лимузин.

За окном раздался взрыв, отчего и полковник и сенатор инстинктивно

пригнулись. Осколки забарабанили по внешней стене и пуленепробиваемому стеклу

кабинета. Когда дым рассеялся, можно было видеть, что от машины, на которой

приехал сенатор Дональд Пандермайнер, не осталось ровным счётом ничего -

только аккуратная воронка и одно догорающее колесо, лежащее поодаль.

– Машину мы вам дадим, - с лёгкой торжествующей улыбкой сообщила

полковник напуганному сенатору.
– Надеемся на ваше понимание.

Руины Рима,

Италия,

Западная Европа,

27 августа 2308 года,

15.13

Собор Петра и Павла, несмотря на ядерный обстрел столицы католического

мира мусульманскими фанатиками во время войны, частично уцелел, хотя главный

купол обрушился внутрь. Вокруг простирались руины итальянской столицы - ядерная

боеголовка отклонилась от своей траектории и упала в пригороде Вечного города,

ещё раз подтвердив его имя. Католики говорили, что это рука незримого Господа

в последний момент отвела ядерную стрелу в сторону. Город сотрясло ударной

волной, разрушило большую часть зданий, убило многих горожан, но Рим продолжал

стоять как ни в чём не бывало, ожидая когда люди снова вернутся в его стены.

Судя по падающему с каждым годом уровню радиации, ждать оставалось недолго.

Помимо всего прочего, в городе было много растений.

– Это удача!
– счастливая командующая Кеб самолично помогала флораликам

из поисковых партий проводить предварительную идентификацию и извлечение из

грунта растений.

Алекс в силу своего незнания флораликанской техники был годен только

на то, что подносил полуметровые в высоту контейнеры в виде модифицированных

бутонов со сросшимися лепестками, напоминающих толи ландыши, толи колокольчики,

в которые флоралики ссыпали забор грунта и помещали растение, ставя на бок

контейнера витиеватую печать с координатами места изъятия.

Погода стояла пасмурная, но тёплая. Серые бетонные и каменные здания

с потрескавшимися стенами, чёрными провалами окон, кое-где со следами

давних пожаров, мрачными исполинами нависали над флораликами, но те словно

не замечали гнёта старого города, или им было всё равно. Катармэн же чувствовал

себя более чем неуютно.

О всех тех городах и странах, где он сейчас бывал с командующей Кеб,

дотоле он только читал, да и то в школе, когда это требовали учителя. Теперь

малые остатки знаний, ещё не до конца выветрившиеся из его головы, каждый раз

проступали перед ним. Вот и сейчас, гуляя по разрушенному Вечному городу, ему

чудились римские легионеры, патриции, плебеи и рабы. Гомон бесплотных голосов

заполнял пустоту улиц и тишину скверов.

– Так вот и с ума сходят, - напомнил он сам себе, уйдя с головой в

работу по перетаскиванию контейнеров до корабля. Алексу подумалось:

– А чего их тоже гравилучами не таскают, как и самих флораликов?

Примерно через пару часов на горизонте показались металлики,

высадившиеся на другой окраине города и, в ходе разведки местности наткнувшиеся

на партию флораликов.

– Да что это такое?
– всплеснула руками Кеб, вконец раздражённая

ситуацией, которая складывалась в последнее время на планете. Металлики всё

прибывали и прибывали, постоянно сталкиваясь нос к носу с флораликами. Так как

территория Земли формально не принадлежала ни тем, ни другим, при каждой

встрече им приходилось вступать в переговоры, которые обычно заканчивались

дракой или бойней - просто уступать друг другу они и не думали. С обеих сторон

уже полегло порядка тридцати человек, и конца этому не было видно.

– Посла сюда, - потребовала командующая. Девушка-флоралик,

задрапированная многочисленными полупрозрачными лепестками нежно-розового

цвета и вооружённая небольшим посохом, встала перед Кеб, ожидая инструкций.

– Улляля ичи лаучанна иллу а алива нилла ли, - потребовала она от

своего посла. Молодая девушка, которой едва можно было дать лет пятнадцать,

согласно кивнула и направилась к делегатам металликов, которые замерли

недалеко от широкой прогулочной лестницы. Пока она удалялась, Алекс

вопросительно посмотрел на командующую.

– Что?
– озадаченно спросила она, а потом спохватилась, вспомнив, что

их язык не знаком Алексу и только она да несколько высших офицеров и послов,

удосужившихся выучить земные языки, могли быть понятны её приёмному сыну: