Чтение онлайн

Когда я удалился от преследователей больше, чем на километр, дрон вернулся ко мне. Он был так запрограммирован. Чтобы не выходить за пределы зоны уверенной связи. Теперь через него я мог отслеживать лишь ближайшие ко мне окрестности. Преследователей пока не было видно, и я очень надеялся, что они пошли по ложному следу.

В полукилометре от входа в туннель я заранее заприметил большой ствол жгутохвата. Примерно в метрах шести-семи над землей на нем была довольно широкая развилка, в которой я и хотел укрыться. Никто не будет искать меня там. Потому что никто в здравом уме даже близко к этому дереву не подойдет. Иначе неприятные последствия в виде жесткой удавки на шее тебе обеспечены. Конечно, если ты не подчинил себе камень алого пламени.

Добравшись до жгутохвата, я быстро вскарабкался по стволу, опираясь на частые бугристые наросты, из которых хищное дерево, в случае обнаружения жертвы, выстреливало жгуты. Устроившись поудобнее в широкой развилке, я как следует замаскировался халатом и выслал дрон ко входу в туннель на разведку. Мне было важно проконтролировать передвижения врага, чтобы, в случае чего, вовремя предупредить своих. Но в первую очередь мне нужно было убедиться, что аномальные монстры остались без управления и хотя бы на время выведены из строя.

Когда дрон подлетел к туннелю, первым, что я увидел, был результат работы крупнокалиберного пулемета. Разорванные, измочаленные и залитые кровью тела лежали у входа в подземелье. Я насчитал около полутора десятков убитых. Раненных спешно перевязывали и грузили в кузов пикапа. А моя турель вместе с поддерживающим ее деревом была разворочена несколькими гранатометными выстрелами.

Однако то, что я увидел дальше, повергло меня в легкий шок. Один из тех магов, что охраняли убитого псионика, стоял рядом с туманником. По его действиям и непосвященный человек спокойно догадался бы, что чародей вошел в ментальный контакт с монстром и сейчас дает ему указания. При этом я заметил, что вокруг мага едва заметно переливался защитный барьер, поставленный, по всей видимости, его напарником.

Я смачно матюгнулся сквозь сжатые зубы. Выходит, что вся моя операция была напрасна. Сейчас монстров организуют, и они пойдут в сокрушительную атаку на мои оборонительные рубежи. Надо было срочно что-то придумать, чтобы задержать нападение.

Я продолжал следить за выходом из туннеля. Мне нужно было понять точные планы противника, чтобы решить, как действовать дальше. Будут ли они вновь строится в боевые порядки? Или отправят в атаку только монстров, не дожидаясь нового построения личного состава?

Наблюдая за действиями мага, я заметил, что тот ведет себя довольно неуверенно. Его движения были судорожными, поза напряженной, а физиономия — бледной и осунувшейся. Похоже, что он был не таким опытным, как его погибший товарищ. Ну и перспектива получить пулю в голову не прибавляла ему энтузиазма. Маг боялся и нервничал. Это было заметно с первого взгляда.

Он продолжал еще какое-то время налаживать ментальный контакт с туманником, пытаясь, по всей видимости, передать ему какой-то приказ. Если у него возникли трудности с одним монстром, то сможет ли он управиться со всеми? У меня были большие сомнения на этот счет. И эти сомнения вселяли надежду, что не все еще потеряно.

Внезапно туманник начал движение. Я пока не понимал, что задумал маг и какое задание он дал монстру. Возможно, он, трезво оценив свои силы, решил провести разведку боем силами одного, но самого мощного монстра?

Но тут я вдруг напряженно замер. Туманник неспешно двигался совсем в другом направлении. Эти монстры были по природе медлительны, но это не мешало им быть одними из самых смертоносных. Да и зачем нужен навык быстрого перемещения тому, кто практически неуязвим и способен незаметно подкрадываться к своим жертвам?

Хотя, для полноты картины стоит отметить, что при желании туманники могли действовать довольно стремительно, но случалось это довольно редко. Все эти сведения конечно же не были проверены мной на практике, а были получены на теоретических занятиях в академии. В реальной жизни с этими монстрами я практически не сталкивался.

Оценив направление движения туманника, я понял, что он продвигался примерно в моем направлении. Временами он останавливался. В эти моменты создавалось впечатление, что он словно к чему-то принюхивается или прислушивается. После каждой такой остановки он продолжал движение, иногда немного меняя направление.

Неужели маг отправил туманника по мою душу? Если это действительно так, то он принял очень опасное для меня решение. Очень опасное для меня и весьма разумное с точки зрения противника. На их месте я поступил бы точно так же. Нельзя оставлять врага в своем тылу. Особенно если планируешь наступление.

Я сосредоточенно следил за передвижениями туманного монстра. Сейчас он находился недалеко от моей снайперской лежки, которую перед этим тщательно обследовал. Я лелеял в душе надежду, что туманник отправится по моему следу и в итоге собьется с верного пути, как до этого сбились солдаты противника.

И монстр, в полном соответствии с моими ожиданиями, двинулся вглубь дикого леса по оставленным мной следам. Но расслабляться пока было рано. Надо было убедиться, что туманник отошел достаточно далеко, а после этого срочно убираться отсюда. Мне даже в самых радужных мечтах невозможно было представить, что я смогу в одиночку справиться с этим монстром.

Самым верным решением сейчас было отойти к своим позициям и оценить оперативную обстановку. Если имперская подмога еще не прибыла, то следовало срочно заняться эвакуацией усадьбы и поселка Трофимово. Я надеялся, что монстры получат приказ на уничтожение только людской силы, а пустые постройки, хотя бы на первом этапе, трогать не будут. А дальше вся надежда оставалась только на подмогу со стороны вооруженных сил империи. И в первую очередь здесь нужны были маги пятого уровня.

Но мои размышления были внезапно прерваны странным поведением туманника. В какой-то момент он остановился и начал вновь принюхиваться. В этот раз он оставался в таком положении довольно долго. А потом… уверенно двинулся в мою сторону.

И вот здесь я уже серьезно напрягся. Расстояние между моим укрытием и монстром было примерно метров четыреста. И оно неумолимо сокращалось. Я выждал еще немного и, видя, что туманник и не думает сворачивать, собрался слезать с дерева. Я почти не сомневался, что монстр меня каким-то образом почуял. Но, учитывая его медлительность, у меня был реальный шанс спастись бегством.

— Сиди на месте, идиот, — услышал я вдруг грубый голос. Казалось, что он исходил откуда-то изнутри меня. Во всяком случае именно так я его и почувствовал: как что-то, прозвучавшее сразу в мозгу, минуя органы слуха. — Тебе от него не убежать. Он может двигаться очень быстро.

Так-так, неужели мой незримый сенсей наконец-то объявился? Похоже, что сегодня он немного не в духе. Впрочем, как и я.

Замерев в развилке дерева, я принялся слушать дальше. Перепираться не было смысла. Я уже успел убедиться, что этот скрытный тип осведомлен побольше моего обо всем, что касается диких земель.