Чтение онлайн

Я проследил за котом, гоняющим мальчишек по полю, и усмехнулся. Объект, который меня звал, находился дальше в горах. Мальчишки точно там были и приведут меня туда.

Мы вошли в деревню, привлекая внимание. Народ собирался, глазея на меня и на моих спутников. В основном женщины, дети и немного мужчин. Последние работали или учили молодёжь. Остальные, должно быть, стояли на постах или пасли скот.

— Остальные на работах? — спросил я у сопровождающего.

— Верно. В деревне остаются только мастеровые и те, кто передают знания молодым воинам.

— Староста здесь?

— К нему идём, — подтвердил он.

Дом старосты ничем не отличался от остальных. Воин постучал в дверь: — Вождь, у нас гости.

— Какие гости, ёрш твой корень?! — рыкнули из-за двери. — Ты медовухи перепил на посту?!

— Ничего я не пил! — воин надулся. — Выйди, да глянь!

Дверь резко отворилась. На пороге показался коренастый старик с такой шириной плеч, что он еле в проём умещался. Седая бородища была заплетена в косы. Взгляд хмурый и оценивающий.

— Вы кто такие?! Зачем ты их сюда привёл?! — рыкнул он на воина.

— Да я же сказал… — начал тот, но вождь зыркнул на него, и он заткнулся.

— Пусть они ответят. Зачем пришли?!

Его взгляд остановился на мне, и тогда я снял капюшон: — Кричишь громко. Будешь так орать, смерть свою проглядишь.

— Ты мне не указывай! Молод ещё! — набычился вождь, но тон убавил. — Так что надо?

Я достал свой топор. Старик уставился на него очень внимательно. Пришлось разрезать лезвием ладонь, зачерпнуть кровь пальцами и прямо на двери вывести рисунок, что передал мне Бран.

— Вам послание от предка, — я закончил и убрал топор на место.

Вождь вылупился на знак, засипел, забулькал, словно котелок над огнём, и перевёл взгляд наливающихся кровью глаз на меня: — Ты! Откуда ты его знаешь?! Кто тебе рассказал?!

— Он сам и рассказал, — пожал я плечами. — Бран сказал обратиться к вам за помощью, когда я сюда приду.

В следующее мгновение я перехватил руку с кинжалом, которым вождь решил меня заколоть, и двинул ему в челюсть. Не сильно, но его всё равно повело. Упал бы, если бы я не придержал.

— Ещё раз подобное выкинешь — и я тебя убью. Ты понял?

Тот кивнул, разминая челюсть, и попросил: — Покажи знак.

Я подвернул рукав, демонстрируя ему татуировку. Она словно дышала, пульсируя огненными всполохами. Мои спутники тоже заинтересовались, но горцы их просто не подпустили ко мне.

— Неужто я дожил! — на глаза вождя навернулись слёзы. — Я дожил! Никогда не думал, что при моей жизни это случится! Приветствую тебя, посланник! — он низко мне поклонился. — Час настал, да? Поэтому ты пришёл?!

— Настал, — кивнул я, ощущая торжественность момента не для меня, а для них. — Он зовёт вас исполнить долг!

Вождь словно помолодел. Он разогнул спину, выпятив грудь, вдохнул воздух и расхохотался на выдохе — заливисто и молодо. Потом повернулся к обалдевшим воинам и рявкнул:

— Что вы смотрите, щенки?! Час пробил! Время мести! Время славы! Тащите сюда всех с постов! Все деревни оповестите! Я объявляю великий сбор!

Я краем глаза заметил, как мальчишки, выглядывающие из-за угла дома, переглянулись между собой, а потом посмотрели на кота рядом и снова уставились на нас в немом изумлении. Это напомнило мне о важном деле.

Горцы рванули исполнять приказ, а вождь предложил мне отпраздновать и рассказать всё подробнее, но я отказался.

— У меня есть дело, которое нужно сделать сейчас, — я поманил пальцем мальчуганов. — Идите сюда.

Те замерли, не решаясь подойти, но тут вмешался вождь: — Сюда подойдите, кому сказано?! Кстати, тебя как звать-то, посланник?

— Эридан. А тебя, вождь?

— Хрульд меня зовут.

Я протянул руку, и мы пожали друг другу предплечья, как принято у горцев. Мальчишки в это время подбежали и выстроились перед нами, вопросительно глазея.

— Отведите меня туда, где вы были. То место, после которого ему, — я указал на мальчишку, — стало плохо.

— В руины? — уточнил самый молодой из них. — Меня Рун зовут, если что.

— Эридан. В руины, если это руины.

— А я Ульф! Биргер! Сверр! — представились они, с любопытством разглядывая меня.

— Я пошёл, Хрульд. Парни меня проведут, — сообщил я вождю.

— Эх! Я бы с тобой пошёл, но кто всё организовывать будет?! — с досадой буркнул он и махнул рукой. — Идите уж.

Мы двинулись в путь всем нашим разношёрстным табором. В деревне никто оставаться не захотел — даже Нейтан. Он вообще вёл себя как подозрительный суслик: крутил головой и норовил начать приставать ко мне с вопросами, но каждый раз что-то его останавливало.

— Дядя, а ты кто? — спросил меня младший, Рун.

— Как на место дойдём, поймёшь, — мне просто лениво всё объяснять, и я перевёл тему разговора на парня, который так и не представился. Он вообще боялся на меня даже взгляд поднимать. Пришлось самому:

— Как тебя зовут?

— К-Калеб! — выпалил он, дёрнувшись.

— Ты не из горцев? Откуда ты? — поинтересовался я.

— Здесь, в Диких землях, вырос! — выпалил он.

— Как получилось, что ты заболел? Расскажи подробно, — попросил я его, чтобы скоротать время, пока мы лезем в гору.

— Нашёл обломок меча, рассматривал его и порезался. Сначала всё нормально было, а потом у меня кошмары начались.

— Каждую ночь просыпался! — влез Ульф. — Сначала орал, а потом уже только стонал.

— Привык, — тяжело вздохнул парнишка. — А что ты имел в виду под «расплачиваться всю жизнь»?

— Увидишь.

Мы поднялись в гору и продрались сквозь густой лес к древней постройке. Стоило мне подойти к ней, как я сразу всё понял. Она меня и тянула сюда. Древнее святилище.

— Оу! Какая красота! — восхитился Мирин, принявшись всё осматривать и даже, кажется, обнюхивать. — Ей сколько веков, интересно?

— У меня от неё мурашки по коже, — Зария поёжилась, обнимая себя за плечи. — Здесь страшно.