Чтение онлайн

— А в качестве кого приходилось? — словно бы невзначай задал вопрос Кадар.

— Кого надо, — не стал уточнять я. — Короче, я это к чему — постарайтесь не тупить, придерживаться отведенным вам ролей, полагаться друг на друга и на меня — усекли? Талана, Кадар — это вас в первую очередь касается.

— Буду полагаться на всех и вся, господин, — клятвенно заверил высший. — Во имя Края и выпивки, которую вы запретили мне даже нюхать до того, как решим вопрос с эльфами.

— Нюхать? — заинтересовалась Юлия. Постепенно она чувствовала себя все увереннее в обществе высших демонов, хоть сама и была рядовой, что не могло меня не радовать. — А зачем ее нюхать?

— Вон, у нашего рогатого спроси, — хмыкнула Камия. — Он в этом деле большой эксперт.

— Можно подумать, у самой рогов нет, — спокойно отозвался Кадар.

— Есть, но они не мешают мне проходить в двери.

— Оригинально, дорогая — продолжай в том-же духе и когда-нибудь научишься правильно подкалывать других. Лет через сто.

— Слушай, может ты своими рогами что-то другое компенсируешь? — пропустила его слова мимо ушей Камия. — Размер хрена, например.

Юлия от ее слов залилась краской и опустила глаза а Кадар вздохнул и глаза, наоборот, закатил.

— Или все-таки через двести, — разочарованно произнес высший.

— Заткнитесь уже, — шикнула на них Талана. — Надоели. Господин, вы что-то хотели добавить?

— Не-не, — замахал я руками. — Просто рад, что вы не теряете духа — так держать и все такое. Но чтоб при эльфах все вот эти вот шутейки засунули поглубже и не вынимали подольше, усекли?

Высшие закивали, заверяя, что усекли.

Я вновь отвернулся к окну, окидывая взглядом извилистые улочки Уртаги, медленно, но верно растущее вокруг города кольцо стен, раскинувшийся вдали обширный лагерь из шатров, палаток и землянок. Туда мы на время отселяли жителей трущоб, пока сносили их уродские жилища и готовили территорию для дальнейшего возведения на их месте кварталов для гостей столицы. Благо, прочные фундаменты, доставшиеся от предков, имелись, так что нам оставалось позаботиться только о стенах и крышах. Процесс это, само собой, не быстрый, но мы вроде и так никуда не спешим.

— Скоро Край преобразится до неузнаваемости, — уверенно произнес я. — Будьте готовы к тому, что на нас в ближайшем будущем обратят внимание наиболее значимые силы в этой части света. Демоны больше не будут чем-то, на что можно не обращать внимания, так что и сама жизнь преобразится. Нам предстоит заключать союзы, участвовать в интригах, торговать и даже воевать — а значит непрестанно развиваться. Шагать в будущее в ногу со временем, иначе оно просто перемелет нас и отбросит в развитии на сотни лет назад, как это уже неоднократно случалось прежде. Вы согласны на подобный исход? — глянул я через плечо.

Все как один синхронно покачали головами.

— Я тоже. Потому намереваюсь вписать, нет, вырезать свое имя на страницах истории. Только от вас зависит, будут ли ваши имена вырезаны рядом с моим или нет.

— Придется много интриговать, — заметил Кадар.

— И немало работать, — вторила Талана.

— И много драться, — добавила Камия.

— А еще думать, — добавила Юлия. — Думать тоже нужно будет много.

— Вот именно, — хмыкнул я. — Вы ведь поможете мне со всем этим?

Преисполнившись торжественностью моих слов трое высших и одна рядовая с готовностью закивали.

— Умеете вы нагнать пафосу, — смахнул несуществующую слезу Кадар. — Аж меня пробрало. Так, что даже пить расхотелось.

— Ага, — поддержала его Камия. — Мне тоже.

— Тебе можно, — разрешил я ей. — Только Кадару не давай, а то еще перед самым визитом эльфов нажрется и где-нибудь в дверях со своими рогами застрянет — выковыривай его потом.

— Неужели шутка про мои рога и двери еще никому не приелась? — приподнял бровь высший. — Ну подумаешь, разок было — и что с того? Один раз ведь не считается?

И сам-же усмехнулся, вызвав смешки у остальных — даже у Камии. Я хмыкнул и оперся задом о подоконник, скрестив руки и глядя на собравшихся здесь демонов. Как-то прежде не смотрел на них иначе, чем на подчиненных, которых следует с максимальной выгодой использовать и не более. Но сейчас внезапно и вдруг поймал себя на мысли, что в их компании чувствую себя так, будто вернулся в прошлое — в те дни, когда мы с Маркусом и ребятами еще детьми играли с деревянными рыцарями в просторных коридорах королевского замка Кальвии.

Неужели я начинаю видеть в них кого-то более значимого, чем просто подданных? И хорошо-ли это? Стоит-ли уже сейчас на корню пресечь подобные мысли или оставить все как есть и посмотреть, что будет в итоге?

Вот ведь, я редко когда бываю не уверен в том, как следует поступить, и сейчас, кажется, один из таких случаев. Но по крайней мере одно знаю твердо: что бы я не решил — сожалеть о своем выборе не стану. Не позволю себе этой слабости, что бы ни ждало впереди.

— Ладно, — произнес я, отгоняя все лишние мысли. — Думаю, нам всем найдется чем себя занять до прибытия эльфов.

— Еще бы, — игриво подмигнула мне Камия, вызвав ревнивый взгляд Таланы.

Вдруг раздался стук в дверь. Мы переглянулись и я громко произнес:

— Чего там?

Дверь скрипнула и в образовавшуюся щель просунулась голова лысого чернокожего демона.

— Прошу прощения за беспокойство, — произнес он. — Здесь донесение для виррана Кадара.

Я бросил взгляд на высшего и коротко кивнул. Он принял у демона свернутое и запечатанное послание, выставив того за дверь и ловко вскрыв донесение. Пробежал глазами и протяжно выдохнул.

— Ну что там, не томи, — сунулась к нему Камия но высший отступил от нее и обратился ко мне.

— Это от моих соглядатаев на западе, — произнес, заставив меня насторожиться. — Помните, вы просили понаблюдать за противоположным берегом Нельта, если вдруг там появятся какие-то залетные твари?

— Еще бы, — кивнул я, прищурившись.

— Ну вот, — Кадар показал мне распечатанное послание. — Появились. И не только на противоположном. А еще их много. Зантир уже в курсе и спешно мобилизует наши основные силы.

— Ну твою-ж мать, — негромко пробормотал я в наступившей тишине, подняв глаза к потолку.

В подвале было душно и влажно. Покрытые испариной каменные стены поблескивали в свете нескольких полыхающих по углам жаровен. Развешенные под потолком гроздья разноцветных кристаллов на цепочках бросали яркие блики на лицо Мортона.

Мастер-артефактор стоял у крепкого деревянного стола, держа в руках странные на вид инструменты. В зубах он зажимал несколько гвоздей с разноцветными шляпками. На столешнице перед ним располагался артефакт древних, закрепленный в сборной металлической подставке. От шара отходили скрученные из проволоки проводки, тянущиеся к стоящим рядом приборам со множеством шестеренок и стрелок. Кроме того вся столешница была заставлена увеличительными стеклами разного размера и с разноцветными линзами, дополнительными инструментами, плошками с какими-то порошками и колбами, заполненными жидкостями разнообразных цветов и консистенций — перегонные кубы увлеченно булькали на соседнем столе.