Чтение онлайн

— Знаете, исходя из ваших слов, смею предположить, что мы находимся в примерно одинаковом положении, — заметил я. — В том плане, что нам обоим ныне необходимо плотно заниматься внутренними делами наших государств, по возможности не отвлекаясь на посторонние факторы. Но по иронии так уж вышло, что мы сами и являемся друг для друга этими самыми факторами, закрыть на которые глаза без возможных рисков ни я, ни вы не можем. Не находите такой расклад забавным, Ваше Величество?

Эристиния помолчала мгновение. Зато Малиэль заметно оживился, подавшись вперед с любопытством — похоже, мои слова его заинтересовали. Как и Гианору. Ну еще бы — уверен, для эльфов они прозвучали как завуалированная угроза и намек на то, что к ним не стоит поворачиваться спиной.

— Возможно со стороны это и кажется забавным, — наконец произнесла королева. — Но увы, не для меня. Потому я и откликнулась на ваше приглашение, Владыка — для того, чтобы разрешить эту ситуацию в кратчайшие сроки.

Вот это было неплохо, должен отдать ей должное. На самом деле ведь не было никакого приглашения с моей стороны — Эристиния сама изъявила желание встретиться с Владыкой демонов, причем, могу уверенно утверждать, сделала это втайне от остальных эльфийских Домов. Судя по тому, что Малиэль на ее слова никак не отреагировал, он и сам думал, что Эристинию позвал сюда я. Мне оставалось лишь красноречиво кивнуть, тем самым подтверждая это — при этом я поймал на себе короткий мимолетный взгляд Гианоры, который она в следующее мгновение перевела на Малиэля.

Думаю не ошибусь, если скажу, что этих двоих что-то связывает между собой. Очень вряд-ли какие-то романтические отношения — скорее уж исключительно личные интересы.

Так, галочку в мыслях поставил — идем дальше.

— Мне самому только на руку как можно более быстрое разрешение сложившейся ситуации, — произнес я, продолжая гонять по очередному кругу одну и ту же мысль. Иных вариантов все равно не было: такие вот переговоры — не более, чем показуха, призванная лишь помочь участникам поиграть на публику. Настоящие решения всегда принимаются без посторонних глаз, ушей и прочих частей тела. — Но, право слово, я затрудняюсь предположить, какой именно исход окажется приемлемым для обеих сторон.

— Очень любезно с вашей стороны заботиться и о нас тоже, — улыбнулась Эристиния. — Это внушает мне надежду.

— Рад стараться.

— В таком случае вот что я предлагаю… — произнесла было Эристиния, как вдруг ее прервал раздавшийся крик.

Я отреагировал мгновенно — вскочил, глядя в ту сторону, откуда он донесся. Туда уже метнулись верховые демоны и эльфы, заслоняя обзор.

— Что происходит? — королева поднялась со своего места, непонимающе нахмурившись.

— Я разберусь, Ваше Величество, — заверил Малиэль, кладя руки на рукояти мечей.

— Владыка Фурио? — окликнула меня Эристиния. — В чем дело?

Крики повторялись — раздавались то тут, то там. Несколько демонов и эльфов один за другим падали из седел, путаясь в стременах и продолжая волочиться по земле. Остальные пришли в движение, обнажая оружие — загудела земля от рванувшихся к нам древесных големов.

— Нападение! — воскликнула Камия, вскидывая секиру.

— Ага, я заметил, — отозвался я и бросил взгляд на Кадара.

Тот перехватил его и усмехнулся в ответ.

***

Стрелы летели сверху, без промаха втыкаясь в демонов и эльфов. Вонзаясь в плоть, наконечники их взрывались, уродуя тела и распространяя едкий, плотный дым. Кони, мечась туда-сюда и волоча за собой трупы всадников, распространяли этот дым вокруг, в чем здорово помогал вдруг поднявшийся ветер.

Территорию вокруг навеса, под которым расположились правители двух народов, стремительно заволакивало дымом. Верховые, теряясь в нем, сталкивались друг с другом и летели на землю, ломая кости. Крики предводителей прорезали поднявшийся шум, призывая к обороне.

К такому ведь никто не был готов, верно?

Несколько демонов и эльфов сгрудились под навесом, прикрывая щитами своих лидеров. Камия, схватив столик, подняла его над головой одной рукой и, прикрываясь от стрел, метнулась сквозь дымную завесу. Мгновением раньше в ней исчез и Малиэль, вскинув парные клинки. Здоровенный голем подскочил, сорвал навес и склонился над королевой и ее сестрой — в его спину тут-же вонзились сразу две стрелы.

Второй громила, сотрясая землю, рванулся туда, откуда стреляли.

— Что происходит, Владыка?! — воскликнула Эристиния. — Как это понимать?!

— Мне самому интересно! — отозвался тот, пристроившись рядом вместе с Таланой под прикрытием нескольких гвардейцев. — Кадар!

Высший подскочил, сжимая в руках по длинному кинжалу.

— Какого хрена?! — тут-же напустился на него Владыка. — Ты понимаешь, что должен был позаботиться о безопасных переговорах?

— Я и позаботился, — отозвался Кадар. — Сделал все, что требовалось. Понятия не имею, как такое могло произойти!

— Ладно, хрен с тобой — поговорим после! А сейчас иди и исправь свой косяк!

Высший кивнул и растворился в дыму. Успел уловить краем уха, как Владыка принялся оправдываться перед королевой Горьколесья.

Хмыкнув, Кадар замер на мгновение, принимая боевую форму. Сгустившаяся вокруг его фигуры тьма, шипя и пузырясь, окутала тело высшего непроницаемым покровом, обращая его в сплошную размытую тень. Непроницаемо черные крылья распахнулись за спиной и несколькими взмахами разорвали дымовую завесу. Взвившись над землей, Кадар молниеносно свел перед лицом кинжалы — в скрещенные лезвия тут-же ударилась стрела. Взорвалась, обволакивая его дымом.

Вырвавшись из густеющего облака Кадар поднялся выше — фигура его словно-бы размывалась, обращаясь смазанным темным пятном. Сориентировавшись, он рванулся в сторону стен, опоясывающих руины города. Успел разглядеть внизу Камию, упорно бредущую в дыму и разгоняющую его взмахами полыхающей секиры.

Правда, брела она не совсем в нужном направлении, но Кадара это не особо заботило.

В несколько мгновений он добрался до стен — облаченные в темные одежды фигуры резко выделялись на фоне потрескавшегося серого камня. Сложив крылья, высший завертелся волчком, падая вниз и умудряясь уворачиваться от летящих в него стрел. Кувыркнувшись в последний момент через голову приземлился обеими ногами на парапет, оказавшись прямо перед одним из нападавших. Взгляды их встретились и оба замерил на долю мгновения.

Кадар среагировал раньше — кинжал в его руке мелькнул размытой полосой тьмы и вспорол глотку темного эльфа. Увернувшись от ударившей в него струи крови высший прыгнул в сторону, перекатившись через голову и вскочил на ноги перед следующим противником.

Этот был уже готов — короткий зазубренный меч с изогнутым лезвием вспорол воздух, метя в высшего. Отклонившись в сторону, Кадар без труда отбил второй удар — в другой руке темного оказался зажат кинжал. Сместившись в сторону, высший подпрыгнул и, оттолкнувшись ногами от парапета, врезался плечом в эльфа, сбросив его со стены.