Чтение онлайн

— Направляющего? — переспросил я. — Это вы про сидящего внутри эльфа?

Гианора кивнула и, отведя взгляд от голема, уставилась на меня.

— Впервые видите такое, Владыка?

Мне не оставалось ничего, кроме как утвердительно кивнуть.

— Да и услышал в первый раз не так чтобы давно, — признался вдобавок. — Прежде не мог и представить, что подобное вообще возможно.

— Не вы один, — загадочно улыбнулась Гианора и поспешила добавить: — Первого голема Дом Розы создал всего-то тридцать лет назад, так что про них за пределами Горьколесья вообще мало кто знает. До сих пор нам не доводилось воевать с кем-то вне родных лесов, а значит и показывать кому-то големов смысла не было.

Ясно, а теперь, значит, появился. Уверен, тем самым эльфы как-бы пытались предостеречь меня от необдуманных поступков, дав понять, что располагают силами, о которых многие и не подозревают. Остается только догадываться, откуда об этих созданиях стало известно Кадару.

А впрочем, ничего удивительного — этому парню вообще на удивление много известно.

— И долго этот направляющие может там сидеть? — полюбопытствовал я, протягивая руку и касаясь древесных пластин.

Они оказались на удивление гладкими и теплыми на ощупь — словно самая настоящая, живая плоть.

— Пока в теле голема не высохнет вода, — ответила Гианора.

— И что тогда? Надо будет его полить, как цветочек?

Почему-то это показалось мне забавным сравнением, учитывая размеры и угрожающий вид деревянного исполина. Эльфийка, кажется, мое мнение разделяла — уголки ее губ дрогнули и взметнулись вверх.

— Увы, только вода из священных источников Горьколесья, благословенная поколениями наших предков, имеет достаточную магическую силу для поддержания функционирования големов, — покачала головой она.

— Вот как? — заинтересовался я. — А что еще она умеет, эта ваша вода?

— Секрет, — Гианора улыбнулась и вдруг заговорщицки подмигнула. — Но уверена, сестра не откажется раскрыть его вам, если найдете общий язык.

По правде говоря именно встречи с Эристинией я весь день и ждал.

После того, как переговоры оказались сорваны, я воспользовался ситуацией и предложил королеве и ее спутникам нанести визит в Уртагу, дабы завершить начатое и не бросать дела на полпути. Да и возвращаться назад с изрядно поредевшим эскортом было для Эристинии слишком рискованно — кто знает, не подготовили ли ее враги еще какую ловушку.

Потому сейчас и сама королева, и ее сестра, и уж тем более неубиваемый Малиэль разместились в крепости, получив в распоряжение целое жилое крыло, на удивление своевременно приведенное в приличествующее состояние.

Вот так удачное совпадение, не правда ли?

Само собой их тут-же обложили со всех сторон всевозможные соглядатаи и доносчики, часть из которых специально держалась на виду, привлекая основное внимание, а другая, напротив, шифровалась так, словно от этого зависела их жизнь. В какой-то мере так дела и обстояли.

После торжественного ужина, устроенного прямиком в тронном зале, гости удалились к себе – наверняка готовясь к настоящим переговорам, а не тому фарсу, который так внезапно и вдруг прервали напавшие темные эльфы.

Как выяснилось, предводительница их была хорошо знакома Малиэлю – Селена, дочь главы клана убийц, называемого «Темной тропой». Клан этот в былые времена от души кошмарил благородные дома Горьколесья, вспарывая едва-ли не по паре высокородных глоток на дню. Долго на них не могли найти управу, ведь с таким противником сложно справиться, не имея союзников. А учитывая последние события, несложно было догадаться, что с сотрудничеством у Домов не все в порядке было и раньше.

Но в какой-то момент убийцы из «Темной тропы» окончательно распоясались и хватили лишку, вынудив вплотную заняться ими лично Малиэля из Дома Ивы. Уж не знаю, какие такие связи он поднял и сколько усилий для этого приложил, но в итоге ему таки удалось достать главу клана, попутно порубив в труху большую часть его убийц и отрубив самому лидеру обе руки. Убивать его Малиэль не стал, оставив в живых в качестве красноречивого напоминания тем, кто впредь посчитает, что может позволить себе доставлять проблемы Домам.

Остатки клана убийц разбежались кто куда, спасаясь от неубиваемого врага, а сам он, более чем довольный проделанной работой, захватил с собой в качестве трофея Селену. Естественно не для того, чтобы распивать с ней чаи и беседовать о погоде.

Первое время Малиэль со своей добычи глаз не спускал и все никак не мог вдоволь наиграться с ней, но вскоре, как это обычно бывает, она ему здорово наскучила. Сама темная, словно только и ожидая, когда ее мучитель от нее отвлечется, улизнула из его плена, наверняка успев заранее все продумать и подготовиться.

Малиэль на это только рукой махнул: пускай, мол, идет — все равно она уже не опасна. Увы, похоже, он недооценил уцелевших членов «Темной тропы». Судя по всему, они каким-то образом втихаря снова собрались вместе и затаились, выжидая удобного момента для того, чтобы попытаться отомстить.

И этим моментом стали наши с Эристинией переговоры.

Так как пытаться навредить непосредственно Малиэлю все равно было бесполезно, темные решили нанести удар по всему Горьколесью, избавившись от королевы и тем самым спровоцировав как внутренний конфликт Домов друг с другом, так и внешний — с нами, демонами. Если бы им это удалось, то месиво в кратчайшие сроки началось бы нешуточное и в нем запросто сгинуло бы большинство Домов Горьколесья — включая и Дом Ивы, на который многое было завязано и который, в случае гражданской войны, попал бы под удар одним из первых.

Таким образом темные пусть и не убили бы самого Малиэля, но разрушили бы все, что имело для него значение, сведя на нет все попытки забраться повыше в эльфийской иерархии. Уж не знаю, насколько их самих устроил бы подобный исход, но как самому Малиэлю, так и королеве Эристиние он казался наиболее закономерным.

Всеми соображениями по этому поводу они оба успели поделиться с нами еще вчера, за ужином: королева — со мной, а неубиваемый — с Кадаром. Вообще эти двое на удивление неплохо спелись как для только что познакомившихся. Небось ощутили некое мужское единство, смахнувшись плечом к плечу с темными в тех руинах.

В любом случае по всему выходило, что кто-то сдал убийцам время и место нашей встречи с королевой, на которую они тоже решили заглянуть. Кто именно еще предстояло выяснить, за что с готовностью взялся Кадар — все таки это был его косяк, ведь он отвечал за организацию переговоров. Вообще нам еще повезло, что эльфы сходу не посчитали нас стоящими за всей этой ерундой — с нашей стороны подобный поступок был бы сверх меры опрометчивым. Встреча ведь проходила на нашей территории, а значит ответственность за нанесенный королеве вред тоже легла бы на нас — и неважно, кто там на самом деле стоял за темными.