Чтение онлайн

Мастер Рейнхольд, коренастый мужчина с пышной бородой, усмехнулся.

— Грегора, который сам нарушил все клятвы и ушел из Ордена? Иронично, не находишь?

— Не смей порочить имя основателя! — взревел Торвальд.

— Достаточно, — голос Арториуса Вейла прозвучал спокойно, но все мгновенно замолчали. Он сидел в тени, почти невидимый, но его присутствие ощущалось физически. — Мы собрались не для того, чтобы спорить о прошлом.

— Арториус прав, — поддержал его мастер Карл, самый молодой из старейшин, которому было всего пятьдесят. Совсем мальчишка на фоне остальных. — Вопрос в том, что делать с Дарионом Торном.

— Забрать меч, — немедленно предложил Торвальд. — Силой, если потребуется.

— И сразиться с духом тигра? — Элейн покачала головой. — Ты же знаешь, что произошло в последний раз, когда мастера пытались подчинить духа…

Все невольно посмотрели на пустое кресло в дальнем конце стола. Там когда-то сидел мастер Хендрик. Тридцать лет назад он попытался силой подчинить меч. От него осталась только тень на стене, выжженная черными молниями.

— К тому же, — продолжила Элейн, — молодой Торн не просто взял меч. Дух признал его мгновенно. Без борьбы, без сопротивления. Такого не было со времен самого Грегора.

— Что нам известно об этом человеке? — спросил пятый старейшина, мастер Густав, который до этого молчал.

Арториус наклонился вперед, свет упал на его лицо.

— Больше, чем вы думаете. Я сражался с ним. Дважды. И могу сказать одно, его техника… древняя. Не в смысле устаревшая, а именно древняя. Стили, которые я видел только в самых старых манускриптах Ордена. И некоторые техники, которых нет ни в одной записи.

— Ты думаешь, он из старых родов? — заинтересовался Карл.

— Нет, — Арториус покачал головой. — Его движения, его инстинкты… Это не наследственное знание. Это опыт. Годы, десятилетия, возможно, век реальных сражений. Он двигается как тот, кто провел в бою больше времени, чем любой из нас. Боюсь… он и старше любого из нас.

— Чушь, — фыркнул Торвальд. — Ему на вид не больше двадцати пяти.

— На вид я тоже достаточно молод, техники меча закаляют тело и замедляют старение, — улыбнулся Арториус. — Но глаза… в его глазах я видел то же, что вижу в зеркале. Усталость от долгой жизни. Тяжесть потерь. Мудрость, которая приходит только с веками. Правда, он как будто все это уже перешагнул и…

Пауза повисла в зале, мужчина не мог подобрать правильные слова.

— И что, мастер Арториус? — не вытерпела Элейн.

— Он как будто освободился от всего, что тяготит нас. Даже мне это сложно осознать в полной мере.

Молчание повисло в зале. Только неугасающий огонь потрескивал, отбрасывая пляшущие тени.

— Есть еще кое-что, — добавил мастер Рейнхольд. — Мои люди проверили. Официально Дарион Торн появился в записях не так давно. Прошло чуть больше года. До этого, ничего. Словно он возник из воздуха.

— Или пришел откуда-то, где не ведутся записи, — задумчиво произнес Густав.

— Предлагаю компромисс, — внезапно сказал молчавший до этого седьмой старейшина, мастер Отто. Его голос был хриплым, словно он редко им пользовался и уже отвык общаться хоть с кем-то. — Пусть Арториус наблюдает за ним. Обучит работе с духом меча. Если Торн окажется недостойным, тигр сам его покинет. Если достойным… что ж, может, Клятвопреступнику пора вернуться в мир.

— Это безумие! — возмутился Торвальд.

— Это разумно, — возразила Элейн. — Арториус, ты согласен?

Старый мастер кивнул.

— Более того, я настаиваю. Этот молодой человек… или кто он есть на самом деле… заинтересовал меня. И мой ученик Виктор высокого мнения о нем.

— Виктор, — Торвальд презрительно скривился. — Мальчишка, который мало что знает о древних традициях Ордена.

— Мальчишка, который через пять лет возглавит его, — спокойно напомнил Арториус. — Или ты забыл результаты последних выборов в младший совет?

Торвальд замолчал, его лицо покраснело от злости.

— Голосуем, — предложил Карл. — Кто за предложение мастера Отто?

Пять рук поднялись вверх. Только Торвальд и Густав воздержались.

— Решено, — кивнула Элейн. — Арториус, Дарион Торн под твоей ответственностью. Обучи его. Испытай. И решишь, достоин ли он носить меч основателя. Последнее слово за тобой.

— Конечно, — Арториус поднялся. — Так или иначе, это единственное решение.

Когда он вышел, Торвальд прошипел:

— Мы совершаем ошибку. Клятвопреступник — опасный меч. Каждый его владелец заканчивал плохо.

— Каждый владелец меча заканчивает плохо, — философски заметил Отто. — Это называется смерть, Торвальд. Она приходит ко всем.

Утреннее солнце заливало тренировочный зал Ордена золотым светом. Я стоял в центре, держа в руке Клятвопреступника. Черный клинок с золотыми прожилками словно впитывал свет, а дух тигра внутри довольно урчал, радуясь возможности размяться.

Имечко, конечно, так себе, но, увы, изменить его уже нельзя. Древний, как сам мир, закон.

Вокруг собрались десятки учеников академии. Весть о том, что легендарный меч нашел владельца, разлетелась быстро. Все хотели посмотреть на того, кого выбрал дух черного тигра в действии.

— ГОСПОДИН, ЭТА ПОЛОСАТАЯ КОШКА МЕНЯ ИГНОРИРУЕТ! — возмутился Кебаб из проклятого меча на поясе. — Я пытаюсь с ним поговорить, а он только фыркает! Это дискриминация по признаку вида меча! А я, вообще-то, старше!

— Может, он просто умнее тебя и понимает ценность молчания, — предположил я.

— Но я тоже умный! Я знаю кучу демонических заклинаний! Могу рассказать триста способов поджарить человека! И еще пятьсот способов…

— Кебаб, лучше… заткнись.

— Слушаюсь, господин, — обиженно пробурчал ифрит.

В зал вошел Арториус. Сегодня на нем была простая тренировочная одежда, но двигался он с той же грацией, что и в официальной мантии. В руке его меч, из которого периодически выглядывал золотой дракон Вермиллион.

— Доброе утро, Дарион, — поприветствовал он. — Я надеюсь, ты не против, если я немного приоткрою для тебя азы нашего ордена?

— Сочту за честь, — кивнул я.

— Отлично. Для начала, покажи, как ты призываешь духа.

Пусть я и не был этому обучен, но не став ничего выдумывать, просто сосредоточился и мысленно обратился к тигру. Ответ был мгновенным. Черная кошка с золотыми полосами материализовалась рядом со мной. Не полностью, а полупрозрачным силуэтом. Тигр потянулся, зевнул, обнажая клыки, и лениво уселся.