Чтение онлайн

— Меч сам меня выбрал, — спокойно ответил я, выходя в центр. — Не я его брал, он прилетел. Дед, ты когда таблетки в последний раз пил? Чего все путаешь?

— Дерзость! — взревел старик. — Мастер Вальд, начинайте!

Первый мастер вышел вперед. Мужчина лет сорока, в легкой броне. Его меч засветился зеленым, из него вырвалась… гигантская самка богомола? Серьезно?

— Я Вальд, — представился он. — Мой партнер — Рассекатель Ветра. Готовься!

Самка богомола взмахнула серповидными лапами, создавая воздушные лезвия. Интересная техника, дальний бой через духа.

Я вытащил Клятвопреступника. Черный тигр тут же возник рядом, потянулся и зевнул.

— Давай быстро, — сказал я ему, — расправимся с этими и дальше будешь спать.

Тигр фыркнул и прыгнул.

Насекомое попыталось его рассечь, но тигр прошел сквозь воздушные лезвия как сквозь дым. Одним ударом лапы он прижал насекомое к земле. Богомол взвизгнула и растворилась.

Мужчина охнул, его связь с духом разорвалась и, кажется, это было весьма болезненно для него. Я подошел и приставил меч к его горлу.

— Сдаешься?

Он кивнул, опуская оружие. Один готов.

Второй мастер даже представляться не стал. Молодая женщина с двумя короткими мечами. Из них вырвались близнецы-лисы, серебристые и быстрые.

Атаковали синхронно, с разных сторон. Неплохая координация, но слишком прямолинейно.

Я сделал круговой удар, Стиль Рассекающей Горы в легкой версии. Ударная волна отбросила лис, женщина покачнулась от отдачи.

Черный тигр лениво подошел к одной из оглушенных лис и наступил лапой ей на хвост. Лиса взвыла и исчезла. Вторая попыталась сбежать, но тигр поймал и ее.

Два удара, вторая противница повержена.

Третий оказался интереснее. Мужчина с массивным двуручником. Дух — каменный голем, высотой метра три. Медленный, но прочный.

— Посмотрим, как ты пробьешь Несокрушимого! — крикнул мастер.

Голем ударил кулаком. Я не стал уклоняться, встретил удар мечом. Клятвопреступник прошел сквозь каменную руку как сквозь масло. Голем взревел, его рука рассыпалась.

— Несокрушимый? — переспросил я. — Плохое имя. Неправдоподобное.

Тигр прыгнул голему на спину, вцепился клыками в каменную шею. Черные молнии пробежали по телу голема, тот задрожал и рухнул.

Третий мастер упал на колени, пытаясь восстановить связь. Я не стал ждать, подошел и легко ткнул его мечом в плечо. Не глубоко, просто чтобы обозначить победу.

Четвертый противник заставил меня немного напрячься. Женщина средних лет с тонкой рапирой. Ее дух оказался водяной наядой, существом из чистой воды.

Наяда создавала водяные щиты, отражала атаки, меняла форму. Тигр не мог ее схватить, его лапы проходили насквозь.

— Надоело, — сказал я.

Переключился на Стиль Рассекающей Души. Удар прошел не по физическому телу наяды, а по ее духовной сущности. Водяной дух взвизгнул и распался на капли.

Женщина охнула, меч выпал из ее руки. Я поймал его на лету, игнорируя слабое сопротивление духа внутри, и вернул ей.

— Спасибо за разминку.

Четверо повержены, осталась сущая мелочь.

Мастер Торвальд лично спустился на арену. Старик двигался удивительно легко для своего возраста. В руке массивный меч, больше похожий на дубину.

— Мальчишка, — прошипел он, — ты можешь побеждать мастеров второго и третьего поколения, но против истинного мастера…

Из его меча вырвалось нечто. Я даже присвистнул от удивления.

Костяной дракон. Не призрачный, а именно из костей, метров десять длиной. В глазницах горел фиолетовый огонь, между ребрами пульсировала темная энергия.

— Встреть Костолома! — провозгласил Торвальд. — Пожирателя душ! Он служит Ордену четыреста лет!

— И все четыреста лет с таким дурацким именем? — не удержался я.

Дракон взревел, из его пасти вырвалось фиолетовое пламя. Я отпрыгнул, пламя выжгло борозду в каменном полу.

— Что скажешь, полосатый? Справимся?

Черный тигр зарычал в ответ. Его шерсть встала дыбом, молнии заплясали по телу. Он шагнул вперед, оценивая противника.

— Атака! — приказал Торвальд.

Дракон бросился вперед, тигр встретил его. Столкновение было эпичным.

Пока наши духи дрались, мы с Торвальдом обменивались ударами. Старик был хорош, очень хорош. Опыт чувствовался в каждом движении, никакой спешки, никаких лишних движений.

Но у него была проблема. Он слишком полагался на дракона. Каждый его удар был рассчитан на то, что дракон отвлечет меня. А когда тигр вцепился дракону в шею и начал с хрустом отрывать позвонки, концентрация старика пошатнулась.

Этого мгновения хватило. Я увел меч за спину и встал в Стойку Оскверненного Неба, ту самую, что показывал Арториусу. Слияние с духом, полное единение. Тигр тут же вернулся ко мне.

Мое тело изменилось, черные полосы проступили на коже, глаза вспыхнули золотом. Скорость и сила возросли десятикратно.

Один удар. Всего один.

Торвальд даже не успел поднять меч для блока. Мой клинок остановился в миллиметре от его горла. Костяной дракон за спиной старика замер, чувствуя поражение хозяина.

Арена замерла. Члены совета вскочили со своих мест. Арториус улыбался, остальные выглядели шокированными.

— Н-невозможно… — прохрипел Торвальд. — Эта техника… слияние с духом… За все время существования ордена я не видел ничего подобного.

Я опустил меч, позволяя трансформации прекратиться.

— Ну что, — обратился я к совету. — Достаточно доказательств?

Члены совета переглянулись. Арториус встал.

— Думаю, господин Торн более чем доказал свое право на Клятвопреступника. Есть возражения?

Молчание было ему ответом. Даже Торвальд, поднимаясь с колен, покачал головой.

— Возражений нет, — процедил он. — Меч… меч признал его. И техника слияния… Не думал, что кто-то способен достичь такой гармонии с духом.

— Может, научите? — подал голос один из младших членов совета. — Эта техника изменила бы весь подход к работе с духовными мечами!

— Нет, — коротко ответил я.

— Но почему? Мы могли бы заплатить…

— Вы просите без уважения, — перебил я. — Вызвали меня сюда как преступника, заставили драться с пятью мастерами, чтобы доказать очевидное, что меч выбрал меня сам. А теперь хотите, чтобы я поделился секретами? Нет уж, обойдетесь.