Чтение онлайн

Я медленно подошел, разглядывая его лицо.

И замер.

Передо мной был парень лет двадцати с небольшим. Черные волосы, голубые глаза, знакомые черты лица. Шрам на левой щеке, который я помнил очень хорошо.

— Ной? — прошептал я, не веря своим глазам.

Парень провел рукой по лицу, не найдя маску. Засмеялся. Смех был горьким, полным злости.

— О! Ты помнишь мое имя? Неужели!

Он рванул с места, атакуя. Наши клинки скрестились снова, искры полетели во все стороны.

— Вот только я больше не Ной! — прорычал он, яростно колотя по моим блокам. — Так звали того глупого парня, которого ты оставил на растерзание демонам! Того, кто верил тебе, Торн! Кто считал тебя самым сильным и честным воином на земле!

Каждый его удар был полон ярости, отчаяния, боли. Я блокировал, отступая, потому что не понимал, что происходит. Мой разум унесло далеко назад, в воспоминания.

К тому времени, когда все только начиналось.

Более тысячи лет назад. Деревня Пирасцита.

Солнце садилось за горизонт, окрашивая небо в багровые и золотые тона. Деревня располагалась на границе Проклятых земель, в месте, где демонические порталы открывались чаще всего.

Я стоял на небольшой площади перед домом, где мы остановились. Передо мной парнишка лет шестнадцати, худой, с горящими глазами и слишком большими амбициями для своих лет.

— Ноги шире, — поправил я его стойку ногой. — Центр тяжести ниже. Если враг толкнет, ты упадешь как мешок с картошкой.

Ной, так его звали, поправил позицию. Стойка Первого Клинка была базовой, фундаментом для всего остального. Но парень торопился, пытался освоить все сразу.

— А когда вы научите меня крутым техникам? — спросил он, держа деревянный меч. — Тем, которыми вы убиваете демонов одним ударом?

— Когда освоишь базу, — ответил я терпеливо. — Техники без базы — это как дом без фундамента. Рухнет при первом же сильном порыве ветра.

— Но я хочу быть сильным! Как вы! Хочу защищать людей!

Я посмотрел на него. В его глазах горел огонь, который я видел во многих молодых воинах. Желание доказать себе и миру, что он чего-то стоит. Что он может сражаться со злом и побеждать.

Напоминал меня в молодости. До того, как война с демонами научила меня жестокой правде.

— Сила не в техниках, — сказал я, подходя ближе. — Она в том, чтобы знать, когда применять силу, а когда нет. В контроле, а не в мощи.

— Но демоны не остановятся из-за контроля!

— Нет. Но ты сможешь остановить себя прежде, чем станешь таким же, как они.

Ной замолчал, обдумывая мои слова. Потом снова принял стойку, на этот раз правильно.

— Хорошо, — кивнул я. — Теперь удар. Прямой выпад, как я показывал. Помни о дыхании.

Парень выполнил упражнение. Медленно, но старательно. Я поправлял его, показывал, как правильно переносить вес, как держать меч, как двигать ногами.

Рядом, на ступеньках дома, сидели Селестина и Аркариус. Одна из близняшек наблюдала за тренировкой с интересом, маг же углубился в очередной фолиант.

— Ты знаком с Дарионом дольше всех, — тихо спросила девушка. — Видел ли ты его когда-нибудь таким? Я имею в виду, он всегда такой серьезный и суровый, а сейчас…

Аркариус медленно поднял голову от книги, посмотрел на меня поверх очков.

— Торн увидел в пацаненке себя, — произнес он задумчиво. — Поэтому взялся учить. Обычно он отказывает всем, кто просит обучения. Слишком опасно, говорит. Слишком много ответственности.

— А с этим мальчиком иначе?

— Этот мальчик потерял всю семью, когда демоны напали на его деревню, — объяснил Аркариус. — Выжил только он, прячась в подвале. Когда мы пришли зачистить портал, он выбрался из руин с мечом отца в руках. Сказал, что хочет сражаться. Хочет отомстить и сделать это своими руками.

Селестина взглянула на меня с новым пониманием.

— Дарион тоже потерял семью в юности, — прошептала она.

— Именно, — кивнул Аркариус. — Вот почему он не смог отказать. У них слишком много общего.

Я слышал их разговор, но делал вид, что нет. Продолжал тренировать Ноя, поправляя его ошибки, подбадривая, когда он уставал.

Из-за угла дома показались Шейд и Эддард. Оба несли припасы, мешки с продуктами и оружием.

— А, смотри, Дарион снова играет в учителя, — усмехнулся Шейд, бросая мешок на землю. — Не думал, что доживу до такого.

— Мальчишка неплох, — заметил Эддард, разглядывая Ноя. — Для новичка держится уверенно.

— Мы здесь надолго, — сказала Лилиана, выходя из дома. — Вокруг просто рассадник демонических порталов.

— Говорят демоны прут с севера, — подтвердил я, делая перерыв в тренировке. — Думаю, там большой портал. Завтра пойдем разбираться.

— Только не бери пацана с собой, — хохотнул Шейд.

— Конечно, нет. Ной останется в деревне. Еще рано ему сражаться с серьезными противниками.

Парень хотел возразить, но один мой взгляд заставил его промолчать. Он знал, что спорить бесполезно.

Вечером мы сидели у костра. Аркариус колдовал над котлом с похлебкой, Регул чинил чью-то броню, близняшки играли в карты, Шейд с Эддардом снова спорили о чем-то.

Ной сидел рядом со мной, разглядывая мой клинок.

— Красивый меч, — прошептал он. — Кто его выковал?

— Регул, — кивнул я в сторону кузнеца. — Лучший мастер, которого я знаю.

— Смогу ли и я когда-нибудь стать таким же, как вы…

Я посмотрел на него. В свете костра его лицо казалось еще моложе. Ребенок, который хочет стать воином. Хочет сражаться с чудовищами, которые убили его семью.

— Я тебя научу, — сказал я тихо. — Если ты будешь усердно тренироваться и слушать, что я говорю.

— Обещаю!

— Тогда завтра встанешь с рассветом. Повтори то же, что и делал сегодня. Пробежка вокруг деревни, потом упражнения на силу, потом снова стойки. И так каждый день.

Ной кивнул, глаза горели решимостью.