Чтение онлайн

Я усмехнулся, вспоминая старого друга.

— Регул был упрямым, как демон. Когда ему приходила в голову идея, ничто не могло его остановить. Однажды он решил выковать меч, способный разрезать пламя. Три месяца не выходил из кузницы, спал на полу, проверяя свои догадки тут же на месте. Королевская стража дважды приходила проверить, жив ли он — такая вонь стояла от его экспериментов.

Ария рассмеялась, продолжая работу.

— И получилось?

— Не так, как он планировал, — я покачал головой. — Меч вышел добротный, но пламя не резал. Зато когда мы попали в засаду огненных элементалей в горах Карсона, клинок буквально впитывал их атаки, становясь сильнее с каждым ударом. Регул потом твердил, что «просто немного ошибся в расчётах». Забавно было видеть, как он старался одновременно отрицать успех и радовался, что что-то из этого вышло.

— Горы Карсона? — задумчиво повторила Ария. — В наших семейных записях упоминается эта история, только они названы Пылающими Высотами. Нигде больше такого названия не встречала.

— Потому что их переименовали после великого землетрясения, — пояснил я. — Когда половина гор обрушилась, образовав новую долину. Регул тогда сказал, что горы теперь напоминают «горящие зубы старой ведьмы».

Глаза Арии расширились.

— Эта фраза… Как ты можешь её знать?

— Я был там и слышал, как Регул это сказал, — пожал плечами я. — Он вообще любил странные сравнения, особенно после третьей кружки эля.

— У нашего рода есть своеобразный архив записей. Долг каждого поколения переписывать старые и вносить новые. А мой отец оцифровал все записи. Так вот там было это сравнение. Слово в слово…

На какой-то миг Ария застыла, осмысливая все это, но после вновь погрузилась в работу.

Наблюдая за ней, я видел отражение прошлого: те же жесты, та же морщинка между бровей при концентрации. Регул точно так же хмурился, работая над сложным узором клинка. Она была похожа на него. Даже удивительно, насколько крепкой может быть связь линии крови, спустя поколения.

— Мой клан пришёл в упадок около четырёхсот лет назад, — тихо сказала девушка, настраивая инструмент. — Началось с пожара, уничтожившего главную мастерскую и большую часть секретных записей. Потом война, эпидемии, неудачные сделки. На самом деле в истории многие роды пали подобным образом.

Она улыбнулась, но улыбка вышла грустной.

— Мои родители погибли в Разломе десять лет назад. Они были неплохими Охотниками, но… недостаточно удачливыми. С тех пор я сама по себе. Последняя из Нейрисов.

— Придётся тебе восстанавливать величие клана, — заметил я. — По твоим навыкам видно, что у тебя есть все шансы.

— Спасибо, — она кивнула, не отрываясь от работы. — Знаешь… раз уж ты из прошлого, твой дом, наверное, давно не существует. Можешь остановиться здесь, в мастерской. Конечно, это не пятизвёздочный отель, но все удобства есть.

— Отель? Пятизвёздочный? — я приподнял бровь.

— Ах, прости, — Ария смутилась. — Это место, где можно остановиться на ночлег. Очень комфортное.

— А, постоялый двор для богачей, — кивнул я. — Спасибо. Думаю, мне здесь будет вполне подходяще. Последние десятилетия я, знаешь ли, ночевал и в худших условиях.

Следующие несколько часов я наблюдал за процессом создания меча. Ария работала не останавливаясь — плавила металл, формировала лезвие, инкрустировала Астралит в рукоять, наносила руны. Я задремал в какой-то момент, убаюканный мерным стуком молота и шипением раскалённого металла — это уж точно было тише того, что происходило в мире демонов.

Проснулся я от прикосновения к плечу. Ария стояла надо мной, усталая, но счастливая, держа в руках завёрнутый в ткань предмет.

— Готово, — сказала она, протягивая свёрток. — Не знаю, вышло ли так хорошо, как у Регула, но я вложила в него всё своё мастерство.

Я развернул ткань. Клинок блеснул в свете ламп — идеально прямой. Рукоять была обёрнута тёмной кожей, а в навершии мерцал Астралит, похожий на застывшую каплю звёздного света.

Взяв меч, я почувствовал его баланс — немного тяжелее в рукояти, чем я предпочитал, но вполне приемлемо. Сделав несколько пробных взмахов, я ощутил, как клинок буквально поёт в воздухе, рассекая его с тихим свистом.

— Неплохо, — сказал я, и Ария просияла от этой скупой похвалы. — Чувствуется рука Нейриса.

— Правда? — в её голосе звучала неподдельная радость. — Я старалась следовать старым записям, но многое приходилось додумывать. К сожалению… не все уцелело.

Я кивнул, продолжая осматривать оружие. Клинок был хорош для современной работы. Не шедевр Регула, конечно, но достойное оружие, впрочем, нужно проверить его на прочность.

— Я ужасно устала, — призналась Ария, потирая покрасневшие глаза. — Пойду приму душ и лягу. Ты можешь занять комнату наверху, я подготовила всё необходимое.

Она указала на лестницу, ведущую на второй этаж, и направилась в душевую.

Когда дверь за ней закрылась и зашумела вода, я принял решение. Нет лучшего способа проверить новый клинок, чем настоящий бой. Только окропив лезвие в крови врага, можно понять его природу и суть. А если моё чутьё не обманывало, в городе должно было найтись немало возможностей.

Я бесшумно покинул мастерскую, прихватив меч.

Ночной воздух ударил в лицо прохладной свежестью. Город не спал — вдалеке слышалась музыка, мерцали огни, проезжали эти странные самоходные повозки, которые здесь называли автомобилями.

Закрыв глаза, я сосредоточился на ощущениях. За время в мире демонов моё восприятие энергии обострилось до невероятной степени. Я научился чувствовать потоки силы, пронизывающие реальность, различать оттенки эманаций, исходящих от живых существ.

А все из-за парочки лордов-демонов, которые думали, что смогут от меня скрыться — кучу времени потратил на эти прятки.

И сейчас я ощущал нечто… странное. В нескольких кварталах отсюда воздух будто вибрировал, искажался, как бывает при открытии портала. А у них с Разломами было явно много общего.

Без колебаний я направился туда. Чем ближе я подходил, тем отчётливее становилось ощущение разрыва в ткани реальности.

Наконец я вышел к недостроенному зданию, окружённому пустырём. Строительные леса обрушились с одной стороны, бетонные блоки и металлические прутья торчали, словно кости гигантского скелета. И прямо посреди этого хаоса висела трещина — небольшая, не больше ладони, но пульсирующая тёмно-фиолетовым светом.

Разлом. Совсем крошечный, только появившийся. Если бы он существовал дольше, здесь уже наверняка были бы люди из Гильдии. Идеальная возможность изучить феномен в самом начале, понять его природу.