Чтение онлайн

Линк даже удивился, почему его так разозлил столь банальный вопрос.

— Спасибо, я налью сам. — Взяв с полки чашку, он налил себе обжигающий напиток и сел напротив.

Раздражение усилилось. Черт побери, отчего ему так больно, словно он порезался разбитым стеклом, а она преспокойно читает свою «Англию восемнадцатого века»?

— История? — спросил Линк, прихлебывая кофе.

Эван молча кивнула, закрыла книгу и взглянула на часы.

— Мне пора, — сказала она. — В такой дождь с транспортом всегда что-нибудь случается.

— Я вас подвезу, — Линк поставил чашку.

— Не стоит, я в этом не нуждаюсь.

— Знаю, но посмотрите в окно, — возразил он, направляясь к двери.

— Линк! — окликнула его Эван. — Вы собираетесь что-то делать?

— Да. Идти за машиной.

— Я имею в виду... со мной.

Он лишь улыбнулся.

Эван закусила губу и решила дожидаться автобуса.

Она вернулась с работы смертельно усталой. Давала себя знать прошлая ночь.

— Он уехал в Сиэтл до среды, — объявила Мод. — И, честно говоря, я совсем не жалею. Не знаю, что с ним произошло, только он стал необычно угрюмым и... Ох, Дженни, сядь прямо. Ты должна поесть.

— Не хочу, — захныкала та, чуть не падая со стула. — Ненавижу морковь, она дурацкая.

— Дженни, пожалуйста. — Мод потерла виски.

Эван внимательно посмотрела на нее. Усталые морщинки вокруг глаз, безвольно опущенные плечи и жалобы на головную боль явно свидетельствовали о чем-то нехорошем.

— Мод, почему бы вам не выпить чай и не лечь в постель? Я сама позабочусь о девочке.

— А Кэл? Он скоро вернется, и ему нужно поесть.

— Не беспокойтесь о нем. Вы полагаете, я не справлюсь?

— Он такой хороший мальчик, — слабо улыбнулась Мод.

— Как насчет того, чтобы лечь в постель? Вы неважно выглядите. А мы с Дженни подождем Кэла. Правда, дорогая?

Та кивнула, моментально позабыв о ненавистной моркови.

— Наверное, мне действительно нужно лечь. Проклятая головная боль весь день не дает мне покоя.

Мод с трудом встала и перед уходом поцеловала обеих в лоб. Эта ласка, необыкновенно тронувшая Эван, словно вернула ее в детство, хотя материнских поцелуев она не помнила. Ни одного.

Когда Мод ушла, она начала убирать со стола, думая о том, что впервые осталась с Дженни наедине.

— Я не хочу, — девочка указала на морковь.

— Ты уверена?

Девочка энергично закивала, и Эван молча забрала у нее тарелку. Она этого не одобряла, но малышка не единственный ребенок на свете, который не любит морковь.

— Ты поможешь мне, дорогая? А потом мы поставим тарелку для Кэла. — Девочка посмотрела на нее, однако не двинулась с места, и Эван отнесла все в. посудомоечную машину. — Хочешь, я почитаю тебе перед сном? Если да, то сходи и выбери себе книжку.

— Нет. Я хочу смотреть телевизор.

— Жаль. В это время уже нет хороших программ для маленьких девочек.

Признаться, Эван и сама не отказалась бы сейчас бездумно посидеть у телевизора, но ведь не с четырехлетним же ребенком.

— Ненавижу книги, хочу смотреть телик, — воинственно заявила Дженни.

Нехорошо, когда взрослые давят на ребенка своим авторитетом, а еще хуже менять ради собственного спокойствия уже принятое решение.

— Я сказала нет, Джен, значит, так и будет.

Маленькая упрямица посмотрела сначала на нее, потом на кухонный телевизор и поджала губы. Эван знала, что за этим последует. «Дай мне силы, Господи», — вздохнула она.

— Если ты включишь этот телевизор, то немедленно отправишься в свою комнату и проведешь там полчаса. — Эван показала на часы. — Пока большая стрелка не дойдет вот сюда. Ты меня поняла?

Дженни молча слезла со стула, пошла в смежную комнату к другому телевизору и, не сводя глаз с Эван, включила его.

«Проклятие! Это не мое дело», — подумала Эван. Она слишком измотана, чтобы вступать в борьбу с дерзким ребенком. Линк велел ей не вмешиваться? Так она и поступит. Но, увидев на красивом лице девочки злорадную улыбку, Эван шагнула к ней. Улыбка сразу исчезла, и теперь Дженни выглядела испуганной.

— Я не собираюсь бить тебя, Джен, — сказала она, выключив телевизор. — И никогда такого не сделаю. Я просто выполню то, о чем говорила. Ты отправишься в свою комнату. На полчаса. А затем можешь вернуться сюда и ждать Кэла.

Когда Дженни отвергла протянутую руку, Эван просто вынесла девочку из кухни.

Головная боль у Мод оказалась предвестником гриппа, и несмотря на возражения, ей пришлось лежать в постели. В субботу и воскресенье за Дженни приглядывала Эван, в понедельник ее сменил Кэл. День выдался беспокойным, поэтому оба несказанно обрадовались, увидев, что Мод снова на ногах. Домыв посуду, Эван устроилась в кресле у окна и сделала несколько упражнений для шеи, чтобы снять напряжение. Стало немного легче. С помощью Кэла она справилась и здесь, и на работе. За месяц ее банковский счет значительно увеличился. Все прекрасно. Или почти все. Оставался Линк, который должен вернуться завтра... и Дженни. Они заключили нелегкое перемирие. Эван сохраняла твердость, девочка начала ее уважать, но вряд ли полюбила. Это ее огорчало, потому что она испытывала искреннюю привязанность к четырехлетней крошке. «Пусть она не любит вас, мисс Норт, зато обожает вашего сына», — улыбнулась Эван.

Сейчас дети играли на ковре в шашки, и она, зевнув, отложила книгу. Неплохо было бы принять горячую ванну.

— Вы, двое, уже поздно, Дженни пора спать.

— Еще минут десять, мам. У нас тут серьезное дело. Боюсь, она меня сейчас обыграет.

— Десять минут, потом все.

— Хорошо. — Кэл снова углубился в игру.

Когда Эван проснулась, укрытая шерстяным одеялом, в комнате было темно, а дети ушли. Поднимаясь с кресла, она заметила упавшую на пол бумажку и зажгла свет.

«Мама, не беспокойся. Я сам уложу ребенка. Увидимся утром. Кэл».

— Кажется, няня требует не меньшей заботы, чем ее подопечная, да?

Эван чуть не подскочила на месте.

— Что вы тут делаете в темноте, Линк? Господи, вы перепугали меня до смерти.

— Извините, я не хотел вас пугать. И в ответ на вопрос сообщаю, что полчаса сижу здесь.

— Нужно посмотреть, где Дженни.

— Я уже посмотрел, — остановил ее Линк. — Она в своей комнате. Спит как ангел.

— Простите. Я не хотела... не собиралась засыпать...

— Все в порядке, не волнуйтесь.

— Мод ждала вас только завтра.

— Я закончил дела пораньше и решил сразу вернуться домой.

Линк снял галстук, повесил на ближайший стул и направился в кухню. Открыв холодильник, он изучил содержимое, потом достал холодный ростбиф.

— Подождите, дайте это мне, вы, по-моему, очень устали. — Эван взяла у него тарелку, а когда он попытался возразить, легонько подтолкнула его к комнате, скомандовав: — Идите же.

— Грозный маленький командир?