Чтение онлайн

— Вам не нужно понимать. Только верьте, что я люблю Дженни, как собственную плоть и кровь.

У нее вертелся на языке миллион вопросов, однако задать их она не осмелилась.

— Нет вопросов?

— Вы же все равно не ответите.

— Не отвечу. Мне просто хотелось, чтобы вы знали.

— Тем не менее один вопрос я задам. Почему я, Линк? Почему вы сказали именно мне и именно сегодня? — Она кивнула в сторону особняка.

Он шагнул к ней, и Эван оперлась на перила веранды, чувствуя себя беззащитной в легком халате и ночной рубашке. Линк погладил ее по щеке:

— Думаю, это желание возникло, когда я увидел вас на балконе, измазанную сажей, рука Дженни в вашей руке. Она вам доверяет, Эван... и я тоже. Может, на том и остановимся?

Рука Линка скользнула с ее щеки к шее, глаза потемнели. Легкий поцелуй был скорее воображаемым, чем настоящим. Когда он поднял голову, Эван чуть не лишилась чувств от его взгляда, горящего неуемной страстью и бешеным желанием. Ей захотелось прикоснуться к нему, погладить по теплой коже, но она лишь закрыла глаза и с такой силой ухватилась за перила, что побелели костяшки пальцев.

— Эван, перила не упадут и без вашей поддержки, обещаю. Я ведь архитектор, поэтому знаю толк в подобных вещах. — Он разжал ее руки.

— В том-то все и дело. Вы знаете, а я нет.

— Это заставляет вас нервничать? — прошептал он ей на ухо.

— Заставляет меня быть... осторожной, да, — твердо произнесла Эван.

— Прекрасно. Вы должны быть со мной осторожны. В сексе у меня тоже случались неудачи. Хотя есть вещи, которые я делаю очень, очень хорошо.

— Например? — Эван прикусила язык, но было уже поздно, и, заметив его улыбку, она зарделась. — Вам лучше уйти, Линк. Позади трудный день, к тому же я не умею заниматься пустословием.

— Не умеете. И это мне в вас нравится. Вы говорите, что думаете, не задаете вопросов. Полагаю, в свое время нам обоим еще предстоит многое рассказать друг другу и тогда, возможно, мы сделаем следующий шаг.

Следующий шаг!

— Нет, Линк. Мы же договорились. — Ее голос стал умоляющим. — Почему вы так себя ведете? Зачем все портите? Дженни, коттедж, Мод... Только условия делового соглашения. И ничего больше.

— А может быть лучше, — просто сказал он. — Намного лучше.

— Линк, вы не понимаете. Я не хочу мужчину, просто мужчину. Они... это не имеет для меня значения. Отец Кэла... И потом, когда мне было восемнадцать... — Эван замолчала. Она не привыкла говорить о своей жизни и не могла найти подходящих слов.

— Они были мальчиками, Эван, а не мужчинами. В том-то вся разница. Поверьте мне, — улыбнулся он.

— Не важно, Линк. Вряд ли я смогу.

Глава 7

Мод вернулась на следующее утро. Мать находилась в больнице под постоянным наблюдением, и худшее пока миновало.

— Входите, — пригласила Эван, открывая перед ней дверь коттеджа. — Как ваша мать?

— Хорошо, дорогая.

— Кофе?

— Не откажусь, — улыбнулась Мод, проходя за ней в кухню. — Ее оставили еще на несколько дней, но выглядит она неплохо. Мама у нас борец, такой была всегда.

— Я рада.

— Каждый день — подарок, хотя и не желаю лишних испытаний ни ей, ни Грейс. — Мод вздохнула, потом ее лицо прояснилось. — Где наш юный красавец?

— Еще не вернулся от Майка. А Дженни?

— С отцом. Пока они отправились завтракать, я решила зайти к вам. — Мод огляделась. — О, Линк проделал отличную работу. Здесь очень красиво, я бы сказала, что все сделано с любовью.

Тут она заметила два уотерфордских бокала, стоящих около полупустой бутылки вина, но от комментариев воздержалась, сделав вид, что не заметила смущения Эван.

— Хочу поблагодарить за вчерашнее. Я не имела права обременять вас подобными делами.

— Я справилась.

— К тому же превосходно. Линк сказал, что прием удался на славу. Он страшно доволен.

— Хорошо, — пробормотала Эван, которой не хотелось говорить о прошлом вечере.

— Тем не менее сказать просто «спасибо» недостаточно, поэтому Линк и я решили пригласить вас с Кэлом на ужин.

— Вряд ли получится, Мод. Я не все еще тут закончила, кроме того, нужно купить продукты и подготовить одежду для работы. Но благодарю за приглашение. Как-нибудь в другой раз.

— Ладно. Только не говорите Кэлу, что ему не достанется бефстроганов.

— Не скажу, — улыбнулась Эван. — Он никогда мне этого не простит.

— Не прощу чего? — полюбопытствовал вошедший Кэл.

— Ничего.

Тот вопросительно посмотрел на Мод.

— Просто твоя мама сказала, что вы не придете сегодня на ужин. Наверное, мне придется выкинуть приготовленный бефстроганов.

— Ма-ам!

— Предатель, — раздалось в ответ.

— Семь часов вас устроит? — спросила Мод.

Слушая одним ухом дочь, Линк не сводил глаз с Эван, но та ни разу не посмотрела в его сторону. Когда же ему удалось ненароком поймать ее взгляд, она моментально включилась в застольную болтовню. Веселая улыбка, быстрая речь, порывистые движения. Эван походила на суетливую парковую белку. Может, он совершил ошибку, придя вчера в коттедж?

Только зачем он сказал ей о Дженни? Не находя ответа и не желая думать о своем непонятном порыве, Линк прислушался к разговору.

— Не знаю, Кэл. Ты никогда не плавал на лодках, вдруг утонешь? — с материнской тревогой спросила Эван.

— Если начну тонуть, то подниму голову и...

— Картина ясна, — прервала она. — Надеюсь, ничего подобного не случится.

— Значит, о'кей?

— Только на одну неделю? Хорошо. А лодка большая?

— Огромная! Больше сорока футов.

— Огромная? — недоверчиво переспросила Эван.

— Гэри как-то прожили на ней целый год. Если беспокоишься, позвони маме Майка. Я уже не ребенок, — добавил Кэл.

Она испытующе взглянула на сына и улыбнулась:

— Да, не ребенок. Завтра я поговорю с миссис Гэри. Уверена, все будет хорошо.

— Я тоже.

— А теперь как насчет маленькой практики на галерах? — Эван махнула в сторону грязной посуды и начала собирать тарелки.

Но Линк удержал ее за руку.

— Оставьте, я хочу, чтобы вы кое-что посмотрели. — Он повернулся к Мод. — Ты не против?

— Конечно, нет. Эван уже наработалась вчера. Бегите, пока еще светло.

Эван сначала удивилась, потом забеспокоилась. Может, чувствуя, как напряглась ее рука, он поймет, что его предложение неуместно. Она вопросительно посмотрела на Мод.