Чтение онлайн

– - Какая еще тройка?
– тут же возмутился Марио.

– - Опять перелетать, - вздохнул Лусио.

– - Мне потребуется один из Халков, в таком разе, - вставил, и я свои пять копеек.

– - Будет тебе Халк, - проворчал Этторе.
– Не знаю уж почему, но Водные придают огромное значение этой операции. У них не хватает разносторонних магов, так бы они и к нам не обращались. Не исключено, что Водные в курсе, что это за Двуух, только нам не сказали, чтобы исключить утечку информации. Пусть мы и выбили основную шпионскую сеть метаморфов, нет никакой гарантии, что не была развернута дублирующая, для подстраховки и сбора информации. Да, да, знаю, затратно, но иногда лучше перестраховаться, и именно это и делают маги Воды.

– - То есть мы, по сути, будем заносить Водным хвосты на поворотах и прикрывать спину, - мрачно подытожил Марио.

– - Именно так, - кивнул Этторе.
– Поздно отступать, теперь можно только тянуть время и молиться Юкане, чтобы Водные успели. Не знаю что, можете сами у них спросить.

– - Наверное, все-таки готовят нулевого мага, - заметила Симона.
– Вполне ж логично, раз есть слухи, то почему бы не воплотить их в жизнь?

– - Ну, хотя бы потому, что нулевой маг - это все-таки по большей части выдумка, - поморщился Этторе, - и так просто, за пару лет его не создать, при всем желании. Иначе все маги с Источниками растили бы нулевиков, чтобы убрать соседей. Тем не менее, представители Водных клялись сильнейшими клятвами на Источнике, что нужно продержаться три, максимум четыре года, и война будет выиграна. Соответственно, Середка должна оказать любую мыслимую помощь, теперь мы с Водными в одной лодке.

– - В чем, кстати, виноваты метаморфы, со своими слухами, - заметил я в сторону.

– - Вот-вот, - согласился Этторе.
– Но все равно, отход за линию Гоффредо был ошибкой. Только понятно это стало не сразу, а когда стало понятно - было уже поздно. И наши рейды по портам - тоже, не говоря уже о политике Водных. Следовало сидеть ниже воды и не отсвечивать, а так мы только зря сплотили всех против нас. Да, если бы не удары по врагам - то Середку бы уже штурмовали, наверное. А может, и нет.

Этторе не обращался ни к кому конкретно, он скорее воспроизводил в сотый раз спор с самим собой. Не удивлюсь, если весь прошедший год он терзался совершенной ошибкой. Конечно, никто не мог знать будущего, ну разве что ясновидцы. Тогда, на конец прошлого цикла, все казалось ужасным и угрожающим, как будто легионы врагов уже выстроились в преддверии Середки, и союз с Водными, плюс превентивные удары, казались единственной возможностью выжить.

Но теперь вот Этторе терзается и спорит с самим собой.

Остальные молчали, и Этторе свернул разговор в другое русло. Обсудили детали задания, еще раз прошлись по действиям в походе, в общем, отвлекли начальство от мрачных дум. Вообще, наверное, стоит уже завязывать с миссиями, моложе не становлюсь, хожу в поле все реже, на тренировки все чаще не находится времени. Понятно, что роботы не подведут, в отличие от моего тела. Раз придется действовать в тылу, то возможны стычки грудь в грудь, и кто поручится, что я смогу вовремя выхватить меч или ткнуть шокером?

Осознав в чем дело, я передернул плечами.

Пошел предстартовый мандраж, чего уж там. Лезут и лезут дурные мысли, за все эти годы и миссии, так и не избавился от дурной привычки.

– - Джейх, задержись, - сказал Этторе напоследок.

Дождавшись, пока остальные вышли из кабинета, он пожевал губами и сказал.

– - Посылать тебя на это задание не так уж и необходимо.

– - Но?
– сразу же откликнулся я.

– - Но меня не покидает ощущение неправильности происходящего. Возможно, что я просто переутомился, но мне почему-то кажется, что все это одна огромная западня. Поэтому я посылаю тебя, дам разрешение использовать одного, нет, двух твоих Халков, последней модификации.

Вот тут мне тоже стало не по себе. Халк последней модификации не уступал магу-единичке, а в чем-то и превосходил. Собственно, их и было то на всю Середку пять штук, и все стояли на стратегических постах, а не пылились в мастерской в дальнем углу моего особняка.

– - Ваш отряд - наиболее мощный из всех имеющихся, и самый сработанный, - продолжил Этторе.
– Тебе ведь тоже немного осталось до первого ранга, да?

– - Наверное, - пожал я плечами, - так и не уловил системы присвоения.

– - Да я и сам не знаю, - отмахнулся Этторе, - главное тут то, что перед тобой откроются новые возможности, а на складах Середки достаточно амулетов и заготовок, чтобы ты сделал еще больше Халков. Сделал их еще мощнее. И девчонку свою, как вернешься, присылай, начнем ее натаскивать усиленно.

– - А если не вернусь?

– - Так я для этого тебя и посылаю, и разрешение на Халков даю, чтобы все вернулись!
– вспылил Этторе.
– Я не могу отказать Водным, они даже согласились на задержку поставок "бумеров", лишь бы миссия не сорвалась.

– - Им так важно наше участие?
– да, а сколько криков было "давай, давай!" и теперь сами заказчики готовы ждать, это ли не удивительно?

– - Я их понимаю, - неожиданно мягко сказал Этторе.
– При всей мощи магов с Источником, отряды магов различных направлений, сработавшиеся и умеющие драться - это сила. Так что без стычки, крупной стычки, с метаморфами, не обойдется. И вы козырь, которым Водные хотят обеспечить успех. Но в то же время я понимаю, что жалеть вас или прикрывать, случись чего, Водные не будут. Именно поэтому и посылаю тебя... случаи разные бывают, и вряд ли все Водные осведомлены об истинной силе твоих автоматов. И терминаторов поэтому же выделяю, чтобы не пачкали рук рутинной работой по зачистке. Мало ли кто камень кинет в спину, не уследите и все. Да и спину вам роботы прикроют, своим наличием, если ты понимаешь, о чем я.

– - Понимаю, - задумчиво ответил я.

Да, не так все радужно, как нам рапортуют в сводках. Идут какие-то терки и трения между нашими и магами Воды. И деваться некуда, ни им, ни нам, и в то же время угомониться не могут. Все чего-то крутят, вертят, интригуют, хотя, казалось бы - в противниках целый мир. Нет бы вначале завоевать его совместно, осуществить так сказать тысячелетнюю мечту, а уже потом к глоткам друг друга примеряться.

Хотя, не исключаю, что Этторе просто параноит по привычке.

Водным сейчас никакого резона нет нам в спину бить, а иначе истребление отряда перворанговых не назовешь. Только удар в спину и никак иначе. Резон для такого может быть только один - все тот же навязший в зубах нулевик. Надо будет в дороге или потом на материке расспросить Водных, что там у них вообще творится в их островном царстве - государстве. Ну и бдительности не терять, хотя с двумя Халками на этот счет можно не волноваться. Приятно, конечно, что нас так ценят, но и паранойя тут же начинает зашкаливать.