Чтение онлайн

Впрочем, пусть у Водных голова болит о зачистке города, не так ли?

– - Чего мы вообще ждем?
– спросил я Марио.
– Удара в спину?

Прошло уже три дня, как флаг Водных, синяя волна с зубастой акулой, вился над Медхайвом. Командир сегодня пребывал в меланхоличном настроении и ответил не сразу. Полюбовался еще на морскую гладь, попыхал трубкой, благо в городе нашелся целый склад табака. Видимо, на продажу лежал, изобилие сортов и вкусов, что называется, плюс Западный традиционно считался центром выращивания табака. Самые плантации и сорта, правда, ушли под воду цикла три назад, когда кого-то там вынесли очередного, но все равно традиции еще держались.

Я тоже попыхивал огромной самокруткой, решив сделать перерыв и оторваться от ремонтных работ.

– - В спину вряд ли, - в конце концов, ответил Марио.

– - Разве не было нападений на патрули, двух попыток отравления и поджога склада с продовольствием?

– - Были, и что?
– Марио задумчиво выдохнул струю дыма.
– Ерунда все это, Джейх, поверь мне на слово. Перебили спрутовцы сотню энтузиастов, потеряли десяток своих, несерьезно. Любое государство магов с Источником использует серьезных специалистов не только в области обеспечения безопасности, но и в диверсиях, шпионаже, тайных убийствах. Иначе на Юкане просто не выжить, подрежут руководство или информацию, или ценных магов, и по итогам цикла взорвешься.

– - Но ведь вроде же поймали пару метаморфов?

– - Поймали, и что?
– еще раз пожал могучими плечами Марио.
– Ну, прикидывались они местными жителями, им нетрудно, метаморфы и так выглядят как местные. Да ты бы, Джейх, их без подготовки и от жителей Середки не отличил бы! Две руки, две ноги, голова, глаза, все как у людей, и размножаются также.

– - Отличил бы, - уверенно заявил я.

– - Ммм, по одежде?
– спросил самого Марио.
– Нет, платья, рубахи да штаны такие же, ну мода другая, так ты все равно в ней ничего не понимаешь. Поведение? Нет, не то. Разговор? Общий определенной степени неумелости, так таких на Середке полно, приезжих.

– - Да, в этом сила метаморфов, - хихикнул я, - они выглядят как люди и ведут себя, как люди.

Марио моего юмора, конечно, не понял, нет в местном фольклоре баек о летающих тарелках или инопланетянах. Даже если бы прилетели, максимум, что подумали бы местные: "эти маги совсем с ума сошли!", и дальше в зависимости от области, в которой зеленые человечки решили бы налаживать контакт. В некоторых вполне могли бы и вилы в бок воткнуть, не разбираясь, кто такой.

– - И мы в этом уже убедились, - серьезно так кивнул Марио, - в прошлом цикле.

Конечно, едва не состоявшаяся гражданская война, не тема для шуток, но и какой-то особой грусти-ненависти не испытывал. Может парням Этторе обидно за честь ведомства или за потери, понесенные при штурмах, но их промах -- это только их промах. Не я же проморгал метаморфов, верно?

– - Но ты так и не сказал, как отличил бы?

– - А как их вообще отличают?
– задал я встречный вопрос, над которым, надо сказать, никогда не задумывался.

– - Проверяют на магию, если метаморф прикидывается каким-то магом, то его просят продемонстрировать эту школу.

– - Дай угадаю, - ухмыльнулся я, - поэтому метаморфы всегда прикидываются обычными людьми, а роль магов играют завербованные ими маги?

– - Не всегда, - уклончиво ответил Марио.
– Но чаще всего да, притворяются людьми. Если метаморф захочет спрятать свою магию, то он ее спрячет, и будет притворяться обычным человеком.

– - Маги скрыта?

– - Иногда помогают, но на этом можно поймать только неопытного, молодого метаморфа. Не забывай, что у них Источник, и что они как-то пережили прошлые циклы, и значит, опыта в прятках хватает. Ловят же их обычно на косвенных признаках, внезапных проверках, когда от испуга, например, непроизвольно проявляют свою силу. Пробы крови, кожи, в общем, нерегулярная медицина.

– - Как-то не слишком обнадеживающе, - почесал я нос.

– - Потому что так оно и есть. Уверенной методики противодействия так и не было создано. Резко внедриться они, конечно, не смогут, но если повторят свой фокус с медленным проникновением, то, скорее всего, у них получится. Самое смешное, что они уже проворачивали нечто такое, в районе пятидесятых циклов, но там случился так называемый "конфликт девяти", и метаморфы еле лапы унесли. Решили, значит, повторить старую наработку, и ведь почти получилось!

– - На новое внедрение у них времени не хватит, не так ли?

– - Точно! Меньше ста лет до окончания всего!
– воодушевленно воскликнул Марио.

– - Жалеешь, что не доживем?

– - Есть такое, - снова приугас командир и откинулся в кресле.
– Было бы интересно посмотреть, чем вся эта свистопляска завершится. Но ты так и не рассказал.

– - А ты упорный, командир, - хохотнул я.
– Датчики разницы энергий, то есть магии, вот и все. Пусть они в состоянии скрыть свой ранг и то, что являются магами, от других, но энергия то никуда не девается. Числится человеком, фонит как маг? На проверку его! Свежеинициированный? Пусть покажет магию и ранг, точнее даже не так. Свежеинициированный не сможет скрыть свой ранг, не так ли?

– - Вообще-то в каждой школе есть заклинания не только определяющие ранг и магию собеседника, но и скрывающие собственные. Но новичок да, такого не сможет.

– - Меня почему-то такому не учили.

– - Да некому было, - махнул рукой Марио, - такое сокрытие обычно в первой пятерке идет, и передается, что называется от отца к сыну. Да и все эти самодельные наработки не слишком устойчивы, могут исчезнуть в любую минуту, вот и не пользуются. Это источниковым хорошо, им сразу выверенные заклинания дают, готовые, на блюдечке. Так что не переживай сильно, даже если бы и было кому тебя научить, ты бы скорее всего нечасто использовал такое заклинание. Как и все мы, собственно.

– - Да уж, успокоил, - проворчал я.

Тем не менее, поход на Южный припомнился сразу. Никто особо даже не заикался, чтобы под скрывающим заклинанием пробраться, притворившись обычными людьми. Видимо, и вправду ненадежная фишка, раз такое. Но сам факт, что какие-то стандартные приемчики местных прошли мимо, нозил сознание и лишал покоя. Как-то мне даже такое в голову не приходило, собрал и усвоил все материалы по техномагии, что были в Середке, и успокоился.

– - Так чего мы ждем, командир? Ты тоже на вопрос не ответил, - подколол я Марио в ответ.

– - Ждем мы, - вздохнул Марио, - и крепим оборону. Собственно, еще пара дней, и начнется патрулирование местности. Если жители Оринии и стоящие за ними маги решат не лезть, то Водные начнут расширять зону воздействия. Рейды вдоль побережья. Рейды вглубь страны. Рейды в промышленные районы с уничтожением всего, что шевелится. Приплывут еще транспорты с подкреплениями, подтянется флот, поэтому не в интересах западных медлить.

– - А они об этом знают?

– - Конечно, парочка шпионов подслушала наш разговор и унеслась вдаль докладывать.