Чтение онлайн

– Ваше величество!
– Литари обернулся на возглас и обнаружил, что в дверном проеме стоит, склонившись в поклоне дворцовый слуга.
– Ваше величество, военный совет собрался, ждут только вас.

– Иду.
– Король вздохнул и, бросив последний взгляд на свою столицу, направился к лестнице. Он не видел смысла снова собираться и обсуждать какие-то планы, долженствующие спасти их из безвыходного положения. Все прекрасно понимали, что у них нет шанса выжить, но продолжали упорно делать вид, будто надеются победить.

Юноша стиснул зубы, спускаясь по крутым ступенькам в зал совещаний, он никогда не думал, что его правление будет настолько коротким и бесславным. Нет, сначала все представлялось ему в более чем радужных тонах. Ведь невозможно проиграть при поддержке жриц! Он и не проиграл, вот только его единственная подруга, поддерживающая и защищавшая его на протяжении всей авантюры по смещению с трона отца, попавшего под власть темного жреца, то ли погибла, то ли вернулась в свой мир, но в любом случае оказалась для него потерянной навсегда. А потом неприятности стали сыпаться на него одна за другой. Внезапно открывшийся проход в горах, за которым оказались недружелюбно настроенные соседи, каким-то образом умудрившиеся захватить или уничтожить одну из мечей богини. Тварь на острове, успешно выведшая из игры еще двух и вражеская армия, вторгнувшаяся на территорию королевства при поддержке жрецов Темных богов, с которыми обычные маги справиться были не в состоянии.

Невольно подумаешь, что на тебе какое-то особо изощренное проклятье, от которого нет никакой надежды избавиться. Литари распахнул створку двери, ведущей в зал, где собрался военный совет и замер, оглядывая поднявшихся при его появлении людей. Усталые, бледные, но решительные лица, сказали ему больше чем самая пространная речь. Все присутствующие на совете прекрасно понимали положение вещей и не тешили себя напрасными надеждами, но и не собирались сдаваться просто так

Юноша кивнул своим генералам и приближенным советникам, а потом заставил себя ровным, спокойным шагом пересечь пространство кабинета, отделяющее его от застеленного картой стола и занять место во главе него. И произнести с уверенностью в собственных силах, которой совсем не испытывал:

– Я слушаю вас, господа, надеюсь, вы разработали план.

– Да Ваше величество.
– Командующий Исор поднялся со своего места и сдержано поклонился своему сюзерену. Старый солдат происходил из древней благородной семьи и поэтому все в свое время искренне удивились, когда он выбрал такую не престижную работу как служба в королевской гвардии. В стране, которая много веков не воевала, профессия воина давно считалась недостойной аристократа. Но молодой Исор пошел против воли родных и настоял на своем. Позже он стал одним из самых молодых офицеров-командиров гвардии, и Тора, вообще крайне негативно отзывавшаяся о современных солдатах, назвала его прирожденным стратегом. Литари понимал, что от суровой жрицы это высшая похвала и поэтому назначил Исора командующим вновь созданной армии, теперь же он надеялся, что не ошибся в нем. Дождавшись его кивка разрешающего продолжать, Исор добавил:

– У нас два плана, на всякий случай. Один пригодится, если вы решитесь выйти из-за стен города и сразиться с захватчиками в открытом поле, второй - для обороны во время осады.

Литари задумался, что ему выбрать, геройскую смерть на поле боя или длительную осаду и гибель, в конце концов, в измученном городе, когда не останется никаких сил удерживать стену. Если бы речь шла только о нем он, не задумываясь, выбрал бы первое, но как король он должен был думать, прежде всего, о государстве...

– Может быть, вы сочтете меня трусом кьеры, но я выбираю второй вариант.
– Юноша на мгновение прикрыл глаза, опасаясь, что сейчас эти взрослые опытные люди обвинят его в недостойном короля поведении и ему придется их переубеждать и доказывать свою правоту. Если бы это произошло всего три десятка дней назад, он мог бы просто приказать им, и никто не осмелился бы спорить с королем, но сейчас подобное было весьма рискованно, можно было спровоцировать бессмысленный бунт, бунт людей, сходивших с ума от безысходности.

– Почему, Ваше величество?
– к удивлению Литари Исор отреагировал на его слова более чем спокойно, просто попытался выяснить причину решения своего правителя. Да и другие не спешили обвинять своего короля в трусости.

– Потому, что осада позволит нам продержаться дольше, кьеры. И потому, что в случае длительной осады врагов погибнет больше, чем за время короткой схватки, во время которой нас уничтожат гораздо быстрее, хотя бы потому, что большинство чудовищ созданных и отловленных жрецами Темных богов менее приспособлены к штурму стен города, чем к атаке в чистом поле на практически беззащитных перед ними людей.

– Вы надеетесь победить?!
– король повернулся в сторону вскочившего с места кьера, имени которого он не помнил и усмехнулся. Сейчас он собирался говорить правду и ничего кроме нее.

– Нет.
– Это слово упало в зал как камень и заполнило его тишиной. Литари внимательно посмотрел на напряженно замерших за столом людей, и устало потер лоб.
– Вы все прекрасно понимаете, что у нас нет шансов победить, но от того как мы умрем, может зависеть очень многое.

– Не слишком ли рано вы сдаетесь, Ваше величество?
– советник Лошран задумчиво нахмурился.
– Насколько я помню, начальник гарнизона города Тошима сообщал о жрице...

– Не питайте напрасных надежд, Лошран.
– юноша устало покачал головой, понимая, что то что он сейчас скажет, разобьет последние надежды этих людей, надежды, в которых они не признавались даже самим себе. Надежды на чудо.
– Одна меч богини не справится со всем этим войском, и жрецами Темных богов и она это прекрасно понимает. Жрицы очень хладнокровные и рассудочные существа, она не станет рисковать потерей последнего шанса на победу из-за безнадежной попытки нас спасти. Сначала меч богини разбудит своих сестер и, убедившись, что их достаточно для того, чтобы уничтожить захватчиков нападет, заручившись продержкой оставшихся в живых кьеров.

– Значит, нам суждено погибнуть, так и не дождавшись помощи.
– Исор отреагировал на слова своего короля на удивление спокойно, словно ожидал чего-то подобного. А может быть и ожидал, поправил себя Литари, недаром Тора сказала, что он прирожденный стратег наверняка старый вояка уже успел просчитать все варианты развития событий и прийти к похожим выводам, если уж неопытный в военных делах юноша смог понять что их ждет, то командующему уж сами богини велели сделать это.

– Вы все верно поняли, Исор.
– Литари наклонился вперед и обвел собравшихся тяжелым взглядом.
– Но от того как мы с вами погибнем, зависит сколько жрицам потребуется сил и времени на то, чтобы уничтожить жрецов Темных богов. Чем больше врагов мы заберем с собой в смерть, тем меньше противников останется для них. Вы меня понимаете?

– Понимаю, - командующий Исор улыбнулся, - и думаю, никто из присутствующих не рискнет назвать вас трусом, Ваше величество, сознательно затягивать свою агонию, чтобы дать тем, кто придет вслед за ним больше шансов на победу, способен только очень смелый человек. Я постараюсь продлить осаду как можно дольше и нанести при этом как можно больший урон противнику.

– Я рад, что мы поняли друг друга, командующий.
– Литари позволил себе улыбнуться.
– После совета я поднимусь с вами на стену...