Медленно, но верно
Шрифт:
Дорога до квартиры Хелен в южной части Лондона не заняла много времени. Несмотря на остановку в кафе, чтобы перекусить, к середине дня они уже добрались до места. Закинув сумку со сменой одежды в спальню, Никки забрела в гостиную, где Хелен раскладывала свои старые папки на журнальном столике.
«Ну что, теперь я могу на тебя взобраться?»
Хелен взглянула на нее и усмехнулась. «Позже, – сказала она. – Может, ты себя чем-нибудь в саду займешь? К нему никто не прикасался с тех пор, как Шон ушел. Соседский мальчишка только подстригал траву на газоне».
«Представляю себе, насколько там все запущено. – Никки сделала паузу. – Так вот реальная причина, почему ты привезла меня сюда. Бесплатный уход за садом».
Хелен медленно оглядела Никки сверху вниз. «О, нет. Труд будет ОПЛАЧЕН».
«Вы еще не знаете, какова будет моя цена, мисс».
«Думаю, я в состоянии согласиться с любой ценой, которую ты назовешь».
«Хмм, посмотрим. – Никки посерьезнела и кивнула в сторону папок, разложенных перед Хелен на столе. – Чем конкретно ты будешь заниматься на своей новой работе?»
«Я буду координатором тюремной службы, – объяснила Хелен. – Предназначение нашего отдела в том, чтобы запускать разнообразные программы поддержки для женщин-заключенных. По идее, эти программы будут помогать им справиться с их проблемами, от наркозависимости до домашнего насилия. Что-то вроде того, чем я занималась, когда вела занятия в группе осужденных пожизненно, только более детально. Собственно, именно благодаря работе, которую я проводила в группе, меня и взяли на это место. Нужна больше, чем одна программа, ведь у каждой из этих женщин свои индивидуальные особенности и потребности. Я хочу создать специальные руководства, которые позволят достичь цели в каждом конкретном случае».
Никки прислонилась к косяку дверного проема, ведущего в спальню. Выражение ее лица стало очень серьезным. «Тебе для этого придется ездить по тюрьмам?»
«Скорее всего, нет». Хелен оглядела все записи о программах, над которыми она работала в течение всей профессиональной деятельности, и пожала плечами. «Я же не буду проводить программы непосредственно, я буду только координировать процесс. Если мне и придется выезжать на места, то только для того, чтобы обрисовать общую схему действий и провести тренинги для персонала».
«А в Ларкхолл тебе тоже придется выезжать?»
«Нет, если это будет от меня зависеть». Эти слова вылетели из ее рта раньше, чем она успела их обдумать. Но как только она осознала, о чем идет речь, Хелен аккуратно положила на стол папку, которую держала в руках, чтобы не показывать, что ее руки заметно затряслись. Чувствуя себя не в своей тарелке, она встретилась глазами с пристальным взглядом Никки. Каково же было ее облегчение, когда она увидела в нем только участие и сочувствие.
Через пару секунд Никки выпрямилась. «Итак, ты даешь мне полную свободу делать с твоим садом все, что мне захочется?»
Хелен перевела дыхание, пытаясь вернуть потерянное спокойствие. Она не была уверена в том, почему так растерялась, но обдумывать это детально ей было страшно. Хелен вымученно улыбнулась и развела руками. «Он полностью в твоем распоряжении. Только не забывай о соседях, так что никакой тяжелой техники».
«Как, ты не хочешь поставить статуи обнаженных нимф, резвящихся вокруг фонтана?»
Хелен расхохоталась, и последние следы ее тревоги исчезли. «Единственная обнаженная нимфа, которую я хочу, это ты. И сад не то место, где мне бы хотелось, чтобы ты резвилась».
Никки расплылась в улыбке и исчезла на кухне, где находилась задняя дверь. Хелен проследила за ней взглядом, довольная энтузиазмом, с которым Никки принялась за работу. Она надеялась, что это даст ей чувство причастности к жизни Хелен, которой пока так не хватало в их отношениях.
Хелен вернулась к своим папкам. Если повезет, Никки начнет чувствовать себя здесь как дома, и это послужит поводом для того, чтобы переехать из той ужасной маленькой квартирки над клубом.
3.
Никки обозрела руины того, что когда-то было довольно симпатичным маленьким садом. Здесь все еще присутствовали некоторые признаки того, сколько времени и заботы в него было вложено. К тому же, она точно помнила, что Шон довольно хороший садовник. Она действительно научилась паре новых вещей, когда Хелен чуть не на веревке притащила его прочесть лекцию в Ларкхолле. Этакий худосочный молодой человек, от которого просто веяло нервозностью, когда он вошел в кабинет. Когда остальные заключенные стали доставать его, именно она заставила их вернуться в рамки приличия, чтобы он мог продолжить рассказ. Конечно, Никки тогда еще не знала, что он – жених Хелен. Она до сих пор помнила это тошнотворное ощущение, когда услышала об этом. Может быть, именно в тот самый момент она поняла, что влюблена в Хелен?
Никки встряхнула головой. То, что в текущий момент казалось совершенно ужасным, со временем потеряло свою резкость, и теперь она могла вспоминать это с улыбкой. Почти сразу после лекции Шона Хелен явилась в сарай Никки, желая узнать, почему же ее так расстроила новость о помолвке. И та ситуация, когда Никки заставила ее прикоснуться к груди, и более чем щекотливый диалог в кабинете, последовавший за ней, породили в Никки первые подозрения о том, что Хелен, возможно, не так гетеросексуальна, как ей хотелось бы думать. Когда из уст Хелен вылетела та роковая фраза «Даже если бы ты привлекала меня, а это не так, то у нас все равно не могло бы быть никаких отношений», Никки начала подозревать, что у нее есть шанс. Шанс был весьма мал, но определенно он был. Потому что ни одна истинная натуралка никогда бы не задумалась даже о возможности таких отношений. И уж тем более не стала бы так активно сопротивляться мыслям об этом.
С улыбкой на лице Никки обошла дворик, рассматривая клумбы и неопрятные кустарники. Она пыталась определить, что стоит сохранить в том же виде, а что нужно полностью повыдергать и переделать. К началу весны здесь можно будет опробовать массу разных вариантов. Подойдя к маленькому сараю, она увидела навесной замок на двери. Судя по тому, насколько он проржавел, было совершенно очевидно, что его давным-давно никто не отпирал. Никки догадывалась, что нежелание Хелен ухаживать за садом было напрямую связано с Шоном. Точнее с тем, как он оскорбил ее своим появлением в Ларкхолле, когда на глазах у всех заключенных и охранников крыла G сжег свой свадебный костюм. Возможно, это было ее последним словом – не имея возможности отплатить Шону тем же, она просто позволила результатам его труда медленно превращаться в развалины. Невозможно было недооценить характер Хелен Стюарт и ее способность затаить обиду. И эта картина показывала ее характер более чем наглядно. Громко вздохнув, Никки потащилась обратно в дом.
«Хелен, у тебя есть лом?»
Хелен оторвала взгляд от бумаг и слегка нахмурилась. «Думаю, он должен быть где-то в сарае».
Никки сдержала едкий комментарий, который моментально возник в ее голове. «Тогда у нас проблема. Потому что именно в сарай я и пытаюсь попасть. Там замок на двери висит».
«Уверена, здесь где-то есть ключ».
Именно этого Никки и опасалась, и вместо того, чтобы пускаться в тщетные поиски того, что вряд ли найдется в течение ближайшего десятилетия, помотала головой. «Он все равно не поможет – замок насквозь проржавел. – Чуток приврала Никки. – Собственно, я собиралась его взломать».