Чтение онлайн

–Джайв скоро прикатит тачку с закусками и настоящее пряное вино. Здорово вы все-таки с праздником придумали!

–Да-а, хорошо! Может нам и культа никакого не надо? Своими силами, э-э, справимся! – Ифил уже увернулся от подзатыльника. Наученный.

–Верно, нет худа без добра, – пробасил Антьяну, глядя на заготовищков.

Я отошла ко входу в шатер. Мастер Мит сидел прямо на траве, не жалея белых шаровар.

–У меня есть предложение, – вдруг заговорил он.

–Какое? – навострила уши я.

“Ой не к добру это…”

–Ты же внешница, а я внутренник. Если тебе не хочется участвовать, то можно просто издалека послушать магию. А я буду рядом и никого близко не подпущу. Мне-то достаточно заранее канал перекрыть и на меня уже не подействует.

–А вам разве не хочется побыть частью ритуала?

Он как-то неловко пожал плечами.

–Я, видишь ли, ревнивый до одури. Знаю, не красит, но ничего поделать с собой не могу. Почувствую я приятную энергию, вцеплюсь в нее всеми зубами, и все, прощай гармония и вселенская любовь.

–Говорят, что ревность – это порок, – отозвалась я, чтобы занять разговор.

–Пожалуй, правду говорят. Увы, детство было не самое радужное, вот и выросло… что выросло.

–А мне не кажется ревность пороком. Скорее это такой сигнал от разума, что не хватает любви. Как голод у тела.

Аннариэт поднял голову и посмотрел снизу вверх. В глазах у него отразилось вечернее небо.

–Идут! – крикнула Лимна, наряженная в голубое сари с серебряным шитьем в тон бирюзовым глазам.

Я вздрогнула и прижала руки к груди.

“Ну вот допрыгалась, теперь убегать будет как-то глупо”.

–Не волнуйся, – поднялся мастер-ваятель, – если тебе не понравится, то я провожу тебя домой, только скажи.

Но смысл его слов дошел до меня не сразу, потому что я увидела их. Причем сначала сердцекамнем, а потом и глазами. Они шли нестройно, тихо и с достоинством, а их жемчужно-розовые тени ненадолго раскрашивали каждый камень брусчатки, по которой они проходили. Случайные прохожие останавливались и зачарованно глядели вслед. Потом вздрагивали, словно очнувшись, и скорее бежали прочь, подхватывая под руки спутников. И я их понимала – с очарованием невозможно бороться, а любая абсолютная сила пугает до дрожи, пусть бы и мирная. В моем представлении культ Лепестков был похож на сборище не особенно опрятных куртизанок всех возрастов и полов, чья развращенность наложила не слишком приятный отпечаток на тела, как это было в борделях. Но на деле оказалось, что они были скорее похожи на духов, чем на орнов. Частое слияние энергий сделало всех неуловимо похожими, без выраженных признаков пола, и я видела в них сразу оба начала магической силы, из-сердцекамня и в-сердцекамень. Распущенные волосы, хитоны пастельных тонов, небрежно сколотые простыми застежками… И все держатся за руки, касаются остальных. Я невольно сделала шаг навстречу и привстала на цыпочки.

“Невероятно, это просто невероятно…”

Хозяин не стал изменять себе и был снова в черном шервани, но на этот раз с переливающимися багровыми вышивками. Процессия остановилась перед ним и вперед вышел иерофант – неожиданно лунгоранец из клана Дагнур, как было понятно по его темным, ветвистым рогам. Его одеяние цвета зари почти сливалось с кожей и волосами, но глаза светились яркими зелеными звездами.

–Да пребудет с вами любовь и процветание, арх Саатун Эмераш, – высоким, чистым голосом произнес иерофант и протянул ему венок из белых пионов.

Хозяин принял подарок и поклонился.

–Да будет всегда теплой земля под вашими стопами, – на имперский манер приветствовал иерофанта он, – я и мои коллеги взяли на себя ответственность сделать некоторые приготовления к вашему приходу.

Он повернулся и приглашающим жестом указал на шатер. Культисты синхронно приблизились.

–Ваша предусмотрительность нам очень приятна, арх Эмераш, – он осмотрел нас и у меня перевернулось сердце, когда он скользнул по мне взглядом, – мы с радостью проведем здесь обряд и вы можете к нам присоединится.

–Тогда прошу, у нас есть музыка и вино! – и я впервые увидела, как хозяин широко улыбается, но глаза у него были печальными.

“ Наверное, что-то напоминает ему портрет на камее”.

Неожиданно вперед вылетел Рай-Монн.

–А я скучал! – крикнул он и растворился внутри странной компании.

–Так, начались первые потери, – со смешком шепнул мастер Мит мне на ухо.

Культисты зашевелились, я отчетливо услышала легкие поцелуи и все стихло, будто круги на воде. После короткой задержки, лепестки дружно вошли в шатер и в первую очередь оценили траву, тихонько переговариваясь на незнакомом мне наречии. За все это время никто из них не переставал как-нибудь касаться других. У меня, трогающей одного Тамэра пару раз в восьмицу и ручного паука дома, неприятно заныло в горле.

Мы молчали, не зная как себя вести. Зачарователь как-то сразу же растворился в толпе и не собирался облегчать нам задачу. Иерофант обошел шатер и остановился рядом с чтецом звуков.

–А “Странница” на виолончели есть?

Ваятель тут же ожил, подскочил к коробке, нашел нужный шар и поставил его на иглу между лапок механизма. Светлый голос под звук певучих струн запел медленный мотив:

“Не ведаю увижу ли родные те холмы

Где никогда я не бывала

Где никогда не бывал ты

Там, за поворотом перекрестка всех дорог

Увидимся мы снова

И пройдем порог…”

Гости синхронно закачались в такт и окружили столик с чтецом. Маленький трактирщик Джайв застыл с блюдом розового винограда и втянул голову в плечи. Несколько тонких, изящных рук протянулись к угощению, а потом начали гладить его по щекам и плечам.

–Э-э, уважаемые, пожалуйста только еду, я не сьедобный, тьфу, ой, о-о-х…

“И снова потери, а мы даже еще не перешли к действию!”

Незаметно разошлись стаканчики с пряным вином. Насладившись песней, культисты расселись вокруг шеста, не переставая покачиваться. Джайв уже был с ними, закрыв глаза. Аннариэт включил длинную запись с флейтами и незаметно присел рядом со мной. Гости, один за другим, начали петь голосом, без слов. Кто-то начинал ноту раньше, кто-то подхватывал, и получался густой хор. Эфир во мне завибрировал от пальцев ног до самой макушки. Магия текла из каждого в общую мелодию все быстрее. Я закрыла глаза и стиснула зубы, превратившись в колокол. Словно этого было мало, иерофант вдруг поднял круг выше своим мощным, обволакивающим голосом и раскрутившаяся сила затопила весь шатер. Сделалось жарко, но кожа была ледяная. Я сбросила куртку и развязала кушак, подтянула к себе колени и уткнулась в них носом. Родители и наставники вдруг разом встали передо мной, глядя куда-то вдаль, в каганатское разнотравье. Я снова маленькая девочка, подбегаю к ним и дергаю за одежду, но никто не поворачивает ко мне головы, никто не обращает внимания.

Меня коснулось множество рук. Я подняла голову и увидела, что круг сблизился и затянул в омут Лимну, Ифила с Манкаррой и даже Фальянну. Я пригляделась и заметила водопад красных локонов Антьяну, который утонул в чьих-то одеждах. Лар сидел рядом и блаженно закрыл глаза, покуривая длинную янтарную трубку. Пульсирующая магия, исходящая от тел, искажала тени, делая их серебряными, а музыка приобрела синеватое свечение. Поток нахлынул на меня, как прилив, как колосья пшеницы от ветра, но не забрал мелкий ледяной камушек, лежащий где-то под ребрами.