Медвежья принцесса
Шрифт:
Я покрутилась перед зеркалом. После замечания мачехи, что платье меня полнит, я уже не так сильно хотела идти в нём, но, чтобы позлить ее еще больше, решила не переодеваться.
Да и вдруг Эхтит передумает на мне жениться? Хотя, если судить по сплетне, вылетевшей изо рта мачехи, он как раз и любит пышек-крепышек… Всунув в ушки белые жемчужинки и завершив свой образ, я вышла из своих покоев.
Эрик ждал меня уже на лестнице. Спустившись вниз на пару этажей, мы восхищённо вздохнули. Элинора могла потрясающе проводить пиры, нещадно тратя королевскую казну. Большой золотой зал сверкал в свечах и переливался. Гости уже неспешно прогуливались между столиками и вели светские беседы. Эрик тут же поймал стайку девушек, разодетых, как пёстрые птички, и улыбаясь, начал что-то шептать им на ушки.
На балах все девушки восхищались высоким и зеленоглазым принцем. Красивые скулы, пухлые губы, широкие плечи, он был эталоном красоты и величия. Меня же на празднествах никто не замечал… Я никогда не была красавицей, хотя, наверное, по всем сказкам я должна была ею быть. Принцесса я, как ни крути, или кто? Видимо, Боги решили надо мной посмеяться…
Вечер обещал быть унылым. Мне оставалось лишь побродить по залу, изредка кивая придворным дамам, вымучивая им свою улыбку и делая реверансы.
Глава 5
Обычно я скромно стояла где-нибудь в углу зала, поедая свои любимые вишневые пирожные. Мой подбородок и щеки украшали маленькие розовые прыщики, которые отчего-то не прошли в подростковом возрасте, хотя я уже давно повзрослела. В глубине души я знала, что это из-за сладостей, которые с горя употребляла по ночам в неограниченном количестве, читая романы.
Прислонившись к стене роскошного бального зала, я наблюдала за танцующими и смеющимися парами, и мечтала тоже оказаться в центре внимания. Элинора появилась в поле моего зрения, удовлетворительно хмыкнула на мое появление и тут же потерялась в толпе. Эхтита и его свиты нигде не было видно, наверное, Король еще не прибыл. Но это и к лучшему, я могла привести свои мысли в порядок и подготовиться к встрече.
– Тут так душно? Не хотите выйти на свежий воздух?
Этот низкий сильный голос, который прозвучал прямо мне в ухо, заставил меня подавиться пирожным и закашляться. Мне участливо протянули бокал с шампанским и постучали по спине. Я благодарно вырвала из руки хрустальный бокал и сделала глоток, чтобы затем тут же выплюнуть все назад. Я не любила алкоголь, и этот случай не был исключением.
Раздался смех. – Вы тоже не любите шампанское? Прошу меня простить, надо было сначала вас спросить. Сам я предпочитаю вино…
Я, наконец, осмелилась поднять глаза и встретилась взглядом со смешливыми серыми глазами. Мужчина был хорош… Высокий, с широкими плечами и короткими черными волосами. Он был так красив, что я захотела пойти и убиться об стену, за то, что я так опозорилась перед ним.
Мигом все мои мысли вылетели из головы.
– Это я прошу меня извинить.
– Пролепетала я.
– Я такая неловкая...
– Позвольте. – Он взял меня под локоть, и мы чинно отправились к балкону. Перед нами расступались, и я гордо плыла за этим красавцем, чувствуя, как горят мои щеки. Это не сон?
Я уловила завистливый вздох вдовствующей графини Древор, падкой на молоденьких офицеров, и ревниво придвинулась к своему кавалеру. По слухам, она меняет любовников как перчатки! Когда же эта старуха насытится и успокоится?
Мы вышли на балкон и спустились по маленькой лестнице в сад. Было совсем темно, растущая луна ярко светила над головой, сверчки стали петь свои песни, а я украдкой пыталась рассмотреть неожиданного собеседника. Надо бы начать диалог и покорить его своим острым умом, но, как назло, ничего дельного на ум не приходило.
Я знала всех, кто был приближен к Королевскому Двору, но его не видела раньше. Смуглая кожа выдавала в нем человека, работающего далеко от мягкого климата Королевства. Может, он переводит караваны через Песчаные земли?
Слишком богатый сюртук на нем. Да… Скорее всего он проводник.
Государства Эхтитор и Элитор разделяли Тёмный Лес и Песчаные земли. Мы обменивались шелками и фруктами, оружием, специями и многим другим. Такие переходы очень опасные, и проводникам много платят обе стороны. Какие только существа могут выживать на раскаленных песках, где ни воды, ни травы нет? И из наживы только вот такие грузы… Из книг я знала, что там живут Наргулы, не похожие ни на людей, ни на орков. Высокие и гибкие, они были схожи с кобрами. Лысые черепа, узкие глаза. Они были укрыты тряпками с ног до головы, чтобы раскаленный песок не жалил их тела. В нашем обществе иногда возникали споры - есть ли у них хвосты, как у змей? Или их фигура больше похожа на человеческую…
Вода в пустыне была дефицитом, редкие оазисы мало могли помочь караванщикам. Наргулы нападали во время песчаных бурь, караваны пропадали без вести. Те проводники, что смогли договориться со змеевидными существами, возвращались на родину, снискав славу и хорошую оплату, доставив груз в целостности и сохранности.
Короли всегда допускали на праздники таких людей, ведь, тогда они могли первыми приобрести какую-нибудь диковинку. Проводники всегда были почетными гостями…
– Вы очень красивая…Вас зовут Розалинда, верно? О чем вы задумались?
– Я почувствовала, как меня развернули к себе. Мы ушли достаточно далеко, и музыка теперь была едва слышна.
Ну да, конечно он в курсе кто я. А кто мое имя не знает здесь? Такая толстушка в богатом наряде тут только одна. Она и есть принцесса.
Ветки ивы скользнули по моим плечам. – Меня все зовут Рози… А кто вы? – Кокетливо взглянула я в прекрасные глаза. – Я не видела вас раньше, вы знаете мое имя, назовите свое?
– Меня зовут Сэт. Я действительно здесь впервые. Элитор прекрасен, я восхищен. – Мужчина улыбнулся и, протянув свою руку, заправил мой локон за ухо. Я смутилась. Никогда раньше я не была так близко к мужчине. – Но больше всего я восхищен вами.
Чего уж таить, лесть ударила в голову, и я поплыла. Когда он приобнял меня и потянул двумя пальцами мой подбородок вверх, я почти потеряла голову… Я поняла, что не хочу выходить замуж за дряхлого старика. Я хочу счастья! Хочу красивого, молодого, и по возможности верного мужа! Пусть он меня сейчас поцелует, я не буду отталкивать!
Но вопреки романтичному настроению расслабиться не получилось. Мысли неслись в голове как ураган… Я всегда знала, что однажды послужу разменной монетой в политической игре, но не думала, что мне будет настолько плохо… Меня учили быть верной долгу, быть верной Короне… Меня к этому готовили. Мое поведение недостойно! Я веду себя, как обычная дешёвка, как кухарка, убежавшая украдкой на сеновал к садовнику!
Я уперлась руками в грудь мужчины и почувствовала, как она напряжена.
– Розалинда… Посмотри на меня, ну же... – Я уставилась на ямочку мужского подбородка. Какой же красивый голос у этого незнакомца!
Мне закралась мысль о том, что я никогда еще не целовалась с мужчинами… Мне минуло уже двадцать два года, а об этом прекрасном моменте я знала лишь из книжек…Пусть мне не быть счастливой в браке, но хотя бы утешение в первом поцелуе я возьму у молодого мужчины, а не у пахнущего старостью, дряблого короля Эхтитора!