Чтение онлайн

Кулаки сжались на воображаемом топорище, лес отвечает верховым шумом, листочки несут недобрую весть дальше. Деревья всё толще, пауки уступили место грибам на стволах. Растут тарелками вбок, розовые свиные пяточки усеяли кору так, что ветки похожи на щупальца морских гадов. Или того, болотного. Я поёжился: вспомнилась сказка про эльфа, древесный гриб и мёртвый лес.

– Скажи, Роуди, как тебя в башню к Фитцу занесло?
– спросил я неожиданно для самого себя. Спросил и подумал - на кой мне?

Роуди колебался не долго, будто ждал. Выпалил:

– Слыхал, небось, попёрли меня из общины, из цеха родного? За те самые дела попёрли, ну, ты знаешь!

– Не к той вдовушке хаживал?

– Если бы к вдове... Ах ты!

Роуди вступил прямо в паутину, последнюю, лес припас нарочито для него.

– Так вот, постранствовал я вдоволь, как-то раз, в таверне, подсел старик - Фитц уже тогда был стар... За тугой кошель звонких монет позвал на дельце не для чужих ушей. А там и башню Его Величество колдуну пожаловал, вот я и остался.

– Что за дельце-то?

– Тайное. Да чего уж теперь. Надо было в подземелье одном меч сыскать, да так, чтобы не прознал никто, вопросов лишних не задал.

– И чем кончилось?
– спросил я, чувствую ускользающую нить.

– Кончилось...
– начал Роуди, поперхнулся. Мимо просвистел белый росчерк, ствол ближайшего дерева прибыл новой веткой, гладкой и прямой, на кончике три белых листочка острым пучком. Роуди мигом смекнул, взревел: - Эльфы!

Мы ринулись, не разбирая дороги. Мимо ушей жужжит оперённая смерть, с одной стороны особенно густо, пришлось послушно свернуть. За стволами по-прежнему никого, ловко прячутся, гады, лишь хлопки тетивы по рукавице выдают преследователей. Да и то сказать, преследователи, скорее, охотники, дичь загоняют. Я скрипнул зубами, поймал взгляд Роуди, по глазам видно, гном тоже догадался. Мы покорно пошли в настойчиво указанном направлении.

Буреломом спустя раскинулась поляна, у кромки леса десяток эльфов, узкие лица и крючковатые носы выдают высоких или как они там себя кличут. Эльфы, в самом деле, высоки, повыше большинства людей, а меня так на две головы. На лесном воинстве зелёные куртки плотной ткани, такой, что и острый шип не враз пробьет и капля воды скользит как по жирной тарелке. На плечах куртки усилены кожаными нашивками, на ногах плетёные от щиколотки и вверх сапоги-калиги. В центре шеренги эльф в древесном доспехе, тонкие пластины лезут друг на друга, как чешуя рыбы, на вид непрочные, но надо знать эту броню! Скользящий удар держит, и ладно, после в ход идёт эльфийская магия, деревянные чешуйки зарастают сами по себе, да с такой скоростью, рубить замаешься. Эльфы вооружены как один ростовыми луками, только главный с тонким прямым мечом.

Эльф сделал властный жест, приветствуя. Я удивился слегка, Роуди вовсе в ступоре.

– Мир вам, путники! Простите дозорных, озорничают, стрелы лишние. Не к гномьим ли выходам путь держите?

– А что если и так?
– ответил Роуди, вид воинственный. Хорошо, топора нет, а то бы уже рубился, нам на погибель.

– То, что поручение для вас есть. Выполните, признательность вам и мимо неприятностей знатных пройдёте!
– жёстко усмехнулся эльф, кивнул на своих, двое с тетивами у уха. Привычным движением заправил пряди светлых волос за уши. В волосах блестит диадема, голубые камни нарочито грубой, "природной", огранки выстроились в ряд, но такие крупные, сразу ясно: не простой эльф.

Роуди пожевал задумчиво рыжее колечко волос с бороды.

– Неприятностей мы не боимся, но почему не помочь друзьям-эльфам? Только признательности мало, киньте на лапу чего по-ценнее!

Эльф фыркнул при слове "друзья". Сбоку танцующим движением выступила эльфийка, единственная в отряде. Веки оставили щёлочки, пряча глаза цвета малахитовой зелени, на левой щеке родинка, коса русая такой чистоты, словно серая патина на благородном металле.

– Наглый гном!
– выпалила эльфийка, повернулась к командиру.
– Разреши потренироваться в меткости. Второй, мелкинд, будет сговорчивее!

– Нет, без гнома не обойтись, - отрезал командир. Сделал знак, один эльф растворился за деревьями, вернулся через минуту, руки с трудом держат тяжёлую секиру. Обух синеватой стали, украшен витым узором гномьих рун. Зрачки Роуди расширились, пальцы делают хватательное движение, на лице гримаса жадности, стоило разглядеть знаки, сменилась выражением изумления.

– Откуда у вас эта секира?!

– Не о том говоришь гном. Как заполучить, вот вопрос. Пойдёте с мелкиндом вниз, в ваши подземелья, осушите затопленные тоннели. Да-да, нам известно о них!

Я решил вмешаться.

– Вам зачем гномьи тоннели? Неужели, дошли до ручки, с киркой камень ломать полезете?

– Не говори глупостей, мелкинд! Тоннели нужны... не ваше дело зачем! Ну как, берётесь? Или вставайте к стволам, ловите стрелы полной грудью, хе-хе!

Роуди набычился, но взгляд прикипел к секире и я понял: он на всё согласен.

– Почём знать что не обманешь?

– Клянусь Симарином! Получишь секиру на той стороне. Вон, она будет ждать у южных выходов.

Эльф кивнул на языкастую помощницу, та вскинула подбородок, но посматривает с любопытством - на меня.

Роуди обернулся, я махнул рукой, соглашаясь. Не важно как, лишь бы на юг, к горам.

Четыре башни из светлого камня смотрятся дико в зелёном лесу. Ни двери, ни входа, лишь узкие бойницы под плоской крышей. На крыше остатки рам, как если башни были маяками, но кому нужен маяк посреди чащи? Поляна вокруг в осколках стекла, трава свежая, зелёная, линия деревьев поодаль с чёрными по пояс стволами.

– А ты говорил - гробницы!
– сказал я. Роуди пожал плечами, пальцы ощупывают камни кладки.

– Говорил что мне говорили. Теперь ясно, это выход шахты. Хотя, чем не гробница? Шахта брошена, кто знает из-за чего, сколько погребено внутри.

– А башни на что?

– Не башни вовсе. По виду - башни, но не для гномов или, скажем, защиты какой. Нет, для воздуха, на глубины гнать, как и свет с вершин. Порушено, ясное дело, так что факелами бы запастись!

Я поплелся к лесу за ветками, но гном остановил.

– Постой, нет, воздух пожгём! Что если внизу рудничный газ? Эх, ладно, берёг на потом, но секира того стоит!

Гном извлек амулет, как только от разбойников утаил, я почуял толику магии в невзрачном камешке, мало, очень мало. Роуди победно воскликнул, нажал на стенной камень. Кусок кладки, как любят устраивать гномы, ушёл внутрь, открывая проход и сразу ступени вниз. Рука гнома потянулась к амулету, пальцы ощупали осторожно. Амулет слабо засветился белым, вокруг гнома призрачное сияние.

– Двинули?