Чтение онлайн

– Какие друзья, когда королевство в опасности!
– высокопарно отмахнулся Джетсет.

– А как же сэр Хьювелл, ваш ближник?
– удивился я.
– Он где пропал?

Джетсет осёкся, морщины состарили лоб на дюжину лет.

– Он был с нами... не помню что с ним. Какое имеет значение, уже ясно! Он - племянник Хилфкраста. Это чудовищный, поистине чудовищный заговор!

– Как и скрывать смерть короля пару лет!
– съязвил я.

– Чтобы не допустить смуты, - быстро, слишком быстро ответил Джетсет.

– Да-да, конечно. Сами и удавили, знаем вас, королевских сынков!

– Что ты смыслишь в политике, малявка!
– рявкнул Джетсет.
– Батюшка умер слишком рано, я был молод занять трон. Мы тянули время избежать регентства! Впрочем, чего это я, распинаюсь перед предателем!

Я вскинулся, принц властным жестом остановил.

– Я понимаю, твоя роль незначительна. Послужишь как следует, помилую, так и быть. Даже рыцарство дам, будешь первым мелкиндом-рыцарем! Ха-ха!

– Пхе!

– Пхе?
– оторопел Джетсет.
– Что значит: "пхе"?

– Пхе, значит пхе. Видал ваших рыцарей, снаружи сияют начищены, блестят как раки, внутри столь же скользкие да гнилые!

Джетсет вскочил, кулаки сжаты. Рилайна не выдержала, бросилась между нами.

– Прекратите! Как два петуха! Надо найти наших, выбраться с болота, тогда поругаетесь!

Я пожал плечами, не больно верю в шансы Джетсета вернуть трон. В любом случае, я - не участник.

С болота заунывное пение, мы заспешили прочь от деревни, ограбив пару домишек на предмет болотоходов.

– Скидывайте доспех, Ваше Болотное Высочество! Считайте его выкупом. Или тоните в тяжёлом железе.

Рилайна тут как тут, стянула наплечники, тонкие пальцы скользят к ремешкам нагрудника. Джетсет делает недовольный вид, но позволяет, ещё как позволяет.

Я прихватил запасных болотоходов, надежда найти Унрулию с сыном теплится, лишь бы не сгинули. Только где искать?

Солнце решило окончательно встать, лучи припекают и трясина ответила удушливым паром.

– Надо бы поймать одного, разузнать, вдруг видели Унрулию.

– В деревне сложно, - расценил Джетсет.

– Пойдем к их священному месту, авось, встретим кого там, - предложил я. На удивление, возражений не последовало.

Второй раз идти легче, но дольше, идём в обход, вдруг смердюки уже возвращаются? Прореха в болотной жиже заросла, не найти и следа. Вспомнился рассказ крестьянина-набольшего, после гибели шамана смердюки нашли способ добыть воду, ещё более отвратительный. Вблизи скалы уже не похожи на клыки, поверхность будто изъедена каменной болезнью. Полипы чередуются с ямами, узкие и глубокие ходы, рука пролезет, по всей высоте. Из дыр прыскают птахи, пикируют к близкому болоту. Длинным клювом пробивают черную гладь, выдергивают съедобное, отчаянно бьющее кто хвостом, а кто и лапками.

Меж скал обширная площадка, вытянута по форме утюга. Площадку занесло землёй, трава и даже кусты теснят мхи обратно в болото.

– Интересно, почему смердюки не отстроились здесь? Места хватает, твердь под ногами, - спросил я.

– Сразу видать простолюдина!
– фыркнул Джетсет. Мне до зуда в руках захотелось вернуть принца обратно под замок.
– Чудовище, про которое сказывал, обитает где-то рядом, житья не даст.

Рилайна держится поближе к Джетсету, оставив меня без внимания. Я вздохнул облегчённо, как с шеи камень. Ещё шаг к центру площадки, под подошвой хрустнул глиняный черепок, нагнулся глянуть, что-то грязное бросилось с криком. Джетсет дёрнулся поймать, не успел, рука застряла за пазухой Рилайны. Человечек налетел на меня, запрыгнул на шею, тонкие руки обнимают изо всех сил. Жмётся мокрой щекой, хлюпает носом - Эритор!

– Виллейн! Ты-должен-помочь, они-забрали-маму!
– выпалил Эритор одной очередью.

– Говори толком: кто забрал, когда, куда увели?
– скомандовал я, отстраняя мальца.

– Болотные хмыри, такие, с вытянутыми рожами. Всё говорили - негоже такую кралю - кто такая краля, Виллейн?
– болотному Богу давать. Спорили, ругались.

– А ты что?

– Я, как мамка велела, заныкался в грязь. Еле вылез!

– Куда, говоришь, увели?

– Не знаю, говорили про Хозяина или Благодетеля, я не понял. Говорили - будет доволен подарком.

Я призадумался, Джетсет смотрит мимо, нос задран высокомерно, видать каждый волосок на фоне розовой стенки с красными прожилками сосудов.

– Если кому-то ещё интересно моё мнение, - произнес Джетсет, - я бы пошёл на запад.

– Почему?

– На западе топь заканчивается, если верить королевским картам, переходит в обычное болото.

– И?..

– Там живут тролли!
– многозначительно добавил принц.

– Не терпится поквитаться?
– фыркнул я.

– Невежа! Неужели не знаешь, смердюки поклоняются троллям. Кто ещё может быть "хозяином"?

– Я слышала!
– встряла Рилайна.
– Бабуля сказывала. Верно, поклоняются, но странно так: не пойми, кто чей хозяин!

– Что ж, идём туда. В деревне Унрулии нет, и я сомневаюсь, что есть здесь иная деревня. Эритор, одевай болотоходы!

Топь закончилась неожиданно быстро. Мы с радостью скидываем хитроумные плетёнки смердюков, впереди до горизонта твердь с прорехами небольших озер. Воздух наполнен треском крыльев стрекоз, шустрые проказницы мечутся молниями над головами водяниц. Те трясут зелеными волосами, строят рожицы на мелких, с пудовый кулак, смазливых личиках, машут зазывающее, но дураков нет. Джетсета опекает Рилайна, зашипела кошкой, Эритор мал, а мне... мне не до того. Тяжкие думы обрушились с новой силой. Что делать со столь разношёрстной компанией? Если не найдём Унрулию, как поступить с Эритором? Джетсет, низложенный принц, не внушает доверия, станет нудеть - идти возвращать упущенный трон. Нет уж!

Невыносимо быть столь беспомощным! В колдовской башне сила - и власть над событиями - казалось, рядом, протяни только руку. Но теперь магии нет и не предвидится. Без магии все умения - пыль, я снова превратился в ничтожного изгоя, чужака-мелкинда, помеху под ногами тех, кто сильнее!

Поедая себя с разных сторон, я легко забыл, что некто вертел мною как хотел, несмотря на магию. Может, вертит до сих пор.

До полудня рукой подать, мы идём и идём, под ногами тропа или что-то похожее - отпечатки множества ног в грязи. На горизонте опять горы, сизые, далеко, но верится, с каждым шагом всё ближе.

– Долго хотите переть?
– спросил Джетсет равнодушно. Как снял доспех, будто снял и всю принцскость, превратившись от силы в рыцаря, раздавленного поражением. Я слегка оторопел от метаморфозы. Отнесём на неведомую магию, которой так и прёт из этих мест.

– Пока маму не найдем!

Я положил ладонь на плечо Эритору, крепко сжал. Мальчик заглянул в глаза, упрямо мотнул головой.

– Постойте, что там, впереди?
– воскликнула Рилайна.

– Ты что-то почуяла?
– спросил я, впереди ничего интересного - для меня.