Чтение онлайн

– Очухался?
– насмешливо спросили за спиной. Я повернулся, тело от пяток до шеи стреляет иглами боли, но все части на месте. Надо мной возвышается сэр Эйри, на щеке багровый ожог, кулаком упирается в пояс, другая ладонь на рукояти клинка.

– Ч-что случилось? Как я здесь?.. Где Фитц?
– залепетал я.

Эйри отошёл на пару шагов, пошарил возле земли. В воздух взлетел округлый предмет, больно ударил мне в ноги. Я отпрянул, отполз на шаг, в спину упёрся холодный камень. На каменистой земле белёсым взглядом уставилась голова Мастера. Седые волосы перепачканы, в мраморной коже лица ни кровинки.

– Ненавижу колдунов, - произнёс Эйри, деловито вытирает пальцы о пучки травы. На тощих стеблях остаются красные ошмётки.

Я сжал покрепче Осколок Талисмана, сам в полной власти рыцаря.

– Что будет дальше... со мной?
– спросил я. К лицу прилило, лихорадочно думаю, как вывернуться, сбежать, обдурить. Всё напрасно.

Эйри присел на корточки рядом, на губах кривая усмешка. Неожиданно протянул руку, я невольно схватился за могучую длань, меня вздёрнуло на ноги. Слегка повело.

– Ты, наверное, хочешь узнать что случилось? Всё просто. Как только ты рухнул с площадки, признаться, я был удивлён, что отпустился сам, сразу понял - что-то не так. Фитц воскликнул в досаде, защитное заклятие померкло. Ну, я не будь дураком, срубил башку!

Лицо Эйри довольное и благодушное, как у кота, сожравшего миску сметаны. Лишь губы поджаты слегка напряженно. Весь вид рыцаря - смотрите, какой бесшабашный удалец! Но я помню, Эйри совсем не дурак, и что-то скрывает - точно! Быть может, что успел сказать колдун перед смертью? Да и ожог на щеке, когда успел заполучить?

– Опрометчиво с его стороны, так легкомысленно потерять голову!
– поддержал веселье я.

– Точно, - согласился Эйри, - всегда важно, хотя бы сохранять голову. Вот ты умудрился сохранить, молодец! От шеи вниз - как отбивная, а голова целёхонька!

Я оглядел себя: да уж. Судя по одежде, как на бойне побывал, да не зрителем.

– Но как я, гм, остался в живых?

– Ты уже догадался: я нашел твоё тело. Уже на подходе стало очевидно - Осколок работает вблизи тебя. Дальше какая-то магия, прямо на глазах тело начало корёжить. Кости встают на место, плоть отрастает - жуть. Ну, думаю, конец, ща как встанет, мёртвый, и на меня! Но нет, тормошил час, разбудил насилу.

– Гм, понятно, - растерялся я, не знаю что сказать. В ладони приятная холодная тяжесть, по ощущениям Осколок Талисмана - просто добрый кусок золота. То ли исчерпал остатки магии, то ли ещё что.
– Каковы ваши планы, сэр Эйри?

Добродушие как ветром сдуло с лица рыцаря, взгляд обрёл цепкость и сталь.

– Зависит от тебя, мелкинд Виллейн. Осколок работает в твоих руках!

Я помедлил. Рыцарь не угрожает прямо, но от ответа зависит жизнь. Опять.

– По-видимому, Талисман разбился при падении, а это Осколок. Скажу честно - бесполезный сейчас. Отправлюсь на поиски других частей!

– Думаешь, они где-то рядом? На склонах горы?

– Не уверен что этой, следов падения нет. Когда он свалился? Где нашёл Фитц? Он что-то сказал перед смертью?

Эйри непроницаем.

– Ничего существенного. Заклинал не отдавать Талисман мелкинду. Что должен достаться обязательно людям.

– И вы отдали мне?!

– Я не верю колдунам! Что бы ни говорил Шиэр, это умерло вместе с ним, - отрезал Эйри. Добавил задумчиво: - Значит, отправишься на поиски магии, мощи. И станешь колдуном, как наставник.

– Нет.

– Нет?

– Кем-то более значительным, чем придворный колдун мелкого королевства!
– гордо ответил я. Собрался с решимостью.
– Отправитесь со мной? Фитц мёртв и ваша месть исполнена. И, хотя с Талисманом, с целым Талисманом буду способен на многое, нужен соратник, кто-то беречь спину!

Эйри выставил ладони, как бы защищаясь.

– Это не по мне. Вернусь к Джетсету, ему придётся туго в ближайшее время. И потом тоже туго.

– Как можете идти под руку братоубийцы?
– вскипел я.
– Рыцарь, где ваша честь?!

Эйри налился красным, не выдержал, лопнул в хохоте.

– Ах, это маленькое представление! Ты и поверил, наивный мой мелкинд?.. Принцами, пусть бастардами, не разбрасываются, Эритор молодец, отлично справился с ролью! Кстати, спасибо за Хурбиса, мерзкий человек, никогда не нравился.

– Но как же, я же видел... мальчик вонзил кинжал в сердце, - прошептал я, чувствуя, как рвётся последняя нить к миру людей, - он не мог так подло обмануть... зачем???

– Прежде чем винить, проверь - так ли безгрешен сам?

Сэр Эйри глядит печально и мудро. Рука, привыкшая наносить удар, крушить кости, потрепала по щеке почти нежно, как верного, но глупого пса. Не сказав более ни слова, рыцарь зашагал в сторону Ретунии.

Я остался наедине с мыслями, что гнал прочь все годы служения. Мыслями о судьбе мелкиндов и о моём предательстве. Я должен, должен что-то сделать, они заслуживают лучшей судьбы, чем быть изгоями подле людей! Да! Найти Осколки, собрать остатки сородичей и всей мощью Золотого Талисмана спасти нас, мелкиндов! Это и станет искуплением.

Осколок вдруг шевельнулся, тонкая струйка магии щекотно касается пальцев.

"Или воздаянием тем, кто бросил ещё младенцем!" - тотчас подумал я, миг святости прошёл, лишь стоило магии объявиться, улетучился как не бывало.

Я бодро зашагал на запад, ко склонам величайшей из гор.

Павел Шмидт, 2015