Чтение онлайн

Стоит им упасть, лес вспыхивает как свеча, как пережжённые угли в жаркой печи. Страшное пламя стремительно пожирает толстенные, десятерым на пне плясать, стволы, те лопаются, вдарив вверх и в стороны жгутами дикого пламени.

Я подошел к мертвецам. У старика вместо крови сочится серебро! Как живое, ищет путь меж травинок, слепо нюхает, поверхность лужицы танцует всплесками. Пальцы молодого эльфа, хотя сколько ему веков не узнает никто, крепко сжимают ладанку. Та рассыпается пеплом, но под крупицами что-то зелёное. Я осторожно высвободил обычный листик с прожилками.

Вдруг занемела нога. Неуклюже отдёрнул, на серебряной жиже отпечаток сапога. Холодный металл прилип к подошве, я оторвал капельку и спрятал в карман.

– А ну, пшёл вон, деревня!
– гаркнули возле уха, от сильного тычка лечу кубарем. Мёртвых эльфов окружили вельможи, оруженосцы держат коней поодаль. Я поспешил убраться, унося трофеи. Теперь вопрос, как вернуться обратно?

Я прислушался к лесу, магическим своим чутьем. Вместе со стволами лопаются незримые нити, лес опутан как паутиной. Гигантские потоки маги выплескиваются в никуда, аж жалко! Пальцы нащупали в кармане листок, я ощущаю сродство листочка с Лесом. Заклинание из сложнейших, магический канал, что так успешно применил в Магикусе против диких шаманов, на этот раз дается легко. Не удивительно, в руках мощнейший артефакт! Я быстро как мог свил кокон из магии леса, добавил тот глазоломный узор, что перенёс сюда. Взвились стенки тумана, узор ломаных линий плывёт слева направо, всё быстрее, подсвечен зелёным. Знакомо заложило уши, я спешу сжаться в комок, с треском полыхнули ветвистые молнии, туман разорван в клочья.

– Что, не выгорело?!
– прохрипел я непослушными губами. Череп разочаровано крутится подле. Я поднялся с колен, в открытой ладони листок, прожилки мерцают внутренним светом. Призрак отступил поглубже в туман, белые струи свободно текут в глазницы, меж выбитых зубов.

– Н-нет, постой, о Владыка! Не губи!
– взмолился призрак. Я усмехнулся.

– По-иному заговорил. Чего страшишься, разве не всё равно, мёртвому?

– Академически говоря, я не совсем мёртв, как и все призраки. Я же здесь, и я есть! Погоди распылять, я чую, этот предмет в руке может... он как ненасытная прорва!

– Что знаешь о нём? Куда меня заслал, подлец?!

Призрак выпустил клочья тумана меж туманных же зубов.

– Я не настолько стар, чтобы помнить. Говорят, на этом поле прежде был лес Куэрц Аэтарна!

Я передёрнул плечами в недоумении.

– И что это значит? Куэрц какой-то. Говори толком, куда заслал? Зачем - понятно, чтоб зарубили.

– Что ворошить, не вышло, так не вышло. Ты крепок, а по виду не сказать, - уныло прошамкал призрачный череп. Я полыхнул яростью, череп поспешил добавить: - Нет-нет, я больше не стану, да и сил нет, последние истратил!

Я задумался. Привычка не рубить с плеча и на этот раз подзуживает - оставь призрака, пригодится.

– Ладно!
– решил я, махнув рукой.
– Придумаешь, какая с тебя польза, не стану развеивать.

Призрак погрузился в размышления, аж череп растаял в тумане. Сгустился вновь.

– Придумал! Я последую за тобой и запомню все приключения!

– Тьфу на тебя! Какой с того прок?

– Как какой! Кто-то должен потом рассказать про странствия героя! Зрю я, ждут необычные и великие дела! Я не помешаю, стану незримым. Деваться мне некуда, с тех пор как разбили череп...

Я сплюнул, соглашаясь. Хуже не будет, а польза уже есть, нащупал в кармане артефакты. Дробный стук копыт прервал размышления. Я бросился наземь.

– Не кажется ли вам, сэр Эйри, мы ходим кругами?

Уменге угадывается по голосу, такой же скупой на эмоции, как худ телом.

– Давно кажется, сэр Уменге. Но что поделать, лучше ехать кругом, чем бродить зигзагами!

– Чем же?

– Более пристало.

– Сэр Эйри хочет сказать, - пояснил Нимерсат, - что рыцарям достойнее хранить спокойствие, а не метаться в тумане аки безумные гоблины. Кстати, о гоблинах. Помните, сэр Уменге, славный поход на Мёртвые Болота?..

Звук голосов снова затих. Я вгляделся в туман. Плохо! Расползается клочьями, понизу почти чисто.

– Эй, призрак, как там тебя?
– позвал я шепотом.

– Я здесь...

– Тебя как звать?

– Увы, имя забыл. Вот если б череп был цел...

– Дался тебе череп. Буду звать Полузубым!

– Забавное имя, - вяло согласился призрак.

– Ты чего вообще ко мне привязался? Лети вольно, радуйся остаткам жизни! Найди милое привидение, будете на пару народ пугать, водить кругами в чистом поле. Чем не занятие?
– подначил я.

Череп заструился туманом, мелькнуло жёлтое. Проговорил кисло:

– Мы, призраки, долго не могём сами. Нужно хранилище - предмет или подвал какой, магический артефакт. Иначе - небытие. Но если будешь подпитывать, дашь сил... ты ведь дашь, да? Да и карманы, смотрю, не пустые... А я пригожусь!

– Дам, но потом, потом, сперва заслужи. Вот задание: дуй вслед тем рыцарям. Как только приблизятся ко мне на пятьдесят, нет, на сто шагов, мигом предупреди! Понял, или повторить?

– Понял, понял. Я беззубый, а не безмозглый!
– пробурчал разочаровано череп.

Призрак исчез, по меньшей мере, пропал и голос, и череп и незримый взгляд в спину. Ох, чую, намучаюсь с ним! При жизни, поди, был тем ещё врединой.

Туман протаял на сотню шагов, но подкралась ночь, что всё спишет. Я прибавил ходу, надо спешить, когда упадёт Талисман неизвестно, вдруг скоро? Вспоминая ехидного чародея, может и ровно в полночь свалиться. Глянул на небо - звёзды на привычных местах, ничто не предвещает катаклизма. Увы, это было бы слишком просто. Впервые подумалось, если Талисман упадёт, кто уронил? И уронил давно, раз чародей знает заранее. Уронил откуда? Или сбросил? Нет, тщетные гадания, магия причудлива, я, эвон, только что в седом прошлом бывал, да по-настоящему, не просто видение! Рука снова тянется к артефакту, я оборвал себя: не время! Запаса магии в нём нет, а любопытство оставим на потом.

А пока - в путь, вершина ждет покорителя!

У подножия горы пытались строить, но всякий раз безуспешно - проклятые места - куски обвалившихся стен как мрачные свидетели тщетных попыток. Я устал ругаться под нос, громче нельзя, когда нога цепляет не видимый ночью камень. А камнями в предгорье усыпано щедро.

Ночь выдалась на славу, сперва чёрная с бликами, как дно колодца. Солнце провалилось за горизонт где-то по ту сторону гор, и я потерял счёт времени, пробираюсь почти на ощупь по тропе, мышцы скованы страхом ухнуть в невидимую пропасть, каждый шаг как последний. Спасла луна, что лениво перевалила за край хребта. Бледное сияние падает на склоны, загоняет тень в расщелины, да за скалы.

Эйри со-товарищи растворился в ночи, надеюсь, рыцари заплутали, идут в обход. Туда им и дорога! А нет, не беда, верхом уже не проехать, тропы широки, но местами круты так, что карабкаюсь на всех четырёх. Едва зажившие раны ноют, чуют - Эйри близко, и спинное это знание подгоняет, не дает передохнуть, привалиться к камню и стянуть устало сапоги.

Я всмотрелся в чернильный склон, тьмой скрыто нечто, что заприметил в последних лучах солнца. Пальцы снова тянутся проверить два чудесных предмета из прошлого. Если легенда не лжёт, а она не лжёт, Симарин действительно существовал! Замеченные остатки лестницы ведут не просто на вершину горы, а к развалинам Храма Семи Гор, где, кто знает, мог сохраниться в целости механизм совмещения! Подземный чародей придумал ловко, ничего не сказать, лучшего места для падения Талисмана не найти. Чтобы труднее искать, упавший! Или найти смогли и другие, промелькнула мысль, но я поспешно гоню прочь.