Чтение онлайн

– Что-то слышно от Маленького Арта?

Я покачала головой.

– Нет. Но прошло всего два дня, если не считать выходные.

– Наверное, то письмо испугало его. Если он что-то понял, он прячется сейчас в чулане под лестницей, - улыбнулась Марина, устраиваясь в кресле, что уже было очищено от пыли. Она пришла на работу в черных узких джинсах и шифоновой блузке в черный горошек, ее темные волосы волнами ниспадали на плечи. Я посмотрела на свою одежду: джинсы цвета индиго и футболка с длинными рукавами синего и белого цвета. В последний миг я накинула на шею красный шарф, и, между нами, я думала, что мы похожи на парижских девушек. Разница между нами была лишь в том, что Марина несла себя на высоких каблуках, а я - на плоской подошве. В моем шкафу было полно балеток и кедов, и это радовало меня больше, чем других женщин - шкатулки с драгоценностями.

– Разве предложение пугающее?
– было сложно судить, ведь мое понимание странного было сформировано в странной семье.

Лицо Марины говорило «да, это самое страшное и странное письмо, что получали в Чейплвике».

– Ты работаешь здесь, и ты нормальная, - возразила я, хотя Марина не была такой уж правильной. Она не ответила, я прищурилась и подумала.
– Гленда!
– я прокричала ее имя.
– Гленда нормальная.

Смех Марины сочился сарказмом.

– Гленда невероятная. И под ее одеждой точно есть облегающий костюм супергероини.

Кстати, о Гленде Джексон. Она - лиса. Серьезно. Рыжие волосы и выдающаяся грудь. Нам приходилось держать ее подальше от пожилых мужчин, чтобы она не собирала их на месте, чтобы у этого места не было пошлой репутации.

Мы подскочили, когда кто-то легонько постучал в дверь.

– Боже, надеюсь, это не Гленда. Если она услышала меня, она проглотит мою голову, не жуя, - прошептала Марина.

– Не должна. Она начнет со следующей недели. Я попросила об этом бабушку, чтобы мы хоть могли делать вид, что знаем, что делаем.

– Неделя?

А в дверь снова тихо постучали, и Марина поднялась и ответила, уперев руку в бок.

– Агентство охотниц на призраков. Чем могу помочь?

Звучало бы профессионально, если бы она не жевала жвачку в стиле подруги-проститутки Джулии Робертс в «Красотке». Впрочем, она была на нее и похожа… только не была проституткой.

– Можно поговорить с Мелани Свитбиттер?

– Мелоди Биттерсвит,- исправила Марина.
– О каком разговоре может идти речь, если вы не можете правильно произнести ее имя?

Я кашлянула и подошла к Марине. Мы смотрели на высокого неуклюжего парня на пороге, а он стал цвета свеклы, пока рылся в кармане плохо сидящего пиджака. Он вытащил письмо, которое я узнала, и с дрожью раскрыл его. Артур Элиотт. Он казался юной, бледной копией своего краснощекого отца.

– Мелоди Биттерсвит?
– сказал он, нервно поглядывая на нас.

Марина кивнула на меня, а я шагнула вперед и протянула руку.

– Я Мелоди, - я старалась говорить уверенно, пока пожимала его потную руку.
– Ты, должно быть, Артур. Заходи.

Я отошла, чтобы впустить его. Пришлось отодвинуть за локоть Марину, ведь она осталась на месте, закрывая проход.

– Разве у нас нет пароля?
– прошипела она мне, Артур протиснулся мимо нас.

– Например?
– сказала я уголком рта.

Она пожала плечами и закрыла дверь.

– Не знаю! Пончики? Булочки с лимоном?

Я сдержала смех.

– Веди себя прилично. Ты распугаешь людей.

– Сказала та, что видит мертвых.

Артур замер у стола, глядя на нас глазами размером с футбольные мячи.

– Я не вовремя?
– паника в его шепоте показывала, что он был уверен, что пришел не вовремя, и был готов немедленно уйти.

– Нет, нет. Садись, Артур. Ты как раз вовремя.

– Да?
– он был потрясен слышать, что успел на встречу, о времени которой и не знал.

Марина подошла и выдвинула стул для Артура. Он сглотнул, словно стул был электрическим, опустил свое долговязое тело туда, облизнув губы.

– Воды?
– предложила я, заняв свое место за столом. Парень кивнул. Я не удивилась. Он, казалось, мог упасть в обморок.
– Марина, можешь принести Артуру стакан воды?

– С виски?
– пошутила она, посмотрев на него. Он медленно покачал головой.

– Я пью лишь пиво. Две банки по пятницам с папой, - в его глазах вдруг появились слезы, Марина была потрясена. Я опустила взгляд и дала ему секунду собраться.

– Вода, - напомнила я Марине, и она похлопала Артура по плечу и отправилась на поиски стакана. Такой была Марина. Она полна острот, всех веселит, но внутри она была сентиментальной. Она сидела рядом со мной и рыдала, когда Кейт Уинслет доставала старика из бассейна, пока я обхватывала горло и делала вид, что подавилась попкорном. Вы поняли мысль.

– Вы отправили мне письмо, - сказал Артур, глядя на свои колени.

– Да. Я слышала, что ты можешь подойти для работы здесь.

Он вскинул голову, но по его глазам я видела, что он мне не верит.

– От кого слышали?

Ой. Черт. Я не могла рассказать ему, что ко мне приходил его отец и просил нанять его на работу, так ведь?

– От… друга?
– попыталась я, его взгляд стал еще тревожнее. Ах, точно. У него нет друзей.
– Эм… от учителя?

Он покачал головой, и я вспомнила слова его отца о проблемах Артура.

– В общем, не помню, - сказала я, помахав рукой.
– Поговорим о работе, а там я и вспомню.

Он все еще с тревогой смотрел на меня.

– Работы не много, - сказала я, ведь даже не знала еще, что ему поручить.
– Помогать здесь, ходить со мной на задания в… поле.

Он смотрел на свои сияющие черные туфли.

– Мне нужно будет купить резиновые сапоги?

Я нахмурилась.

– Для полей, - объяснил он.

– О! Нет… - я улыбнулась.
– Прости, Артур. Нет, в поле - то есть в дома клиентов или в здания, где есть проблемы.

– Не в поля?

Я покачала головой.

– Не в поля.

Он провел пальцем по внутренней стороне воротника рубашки и благодарно принял стакан воды от Марины. Он опустошил его одним глотком и отдал ей пустой стакан.

– Спасибо, - сказал он.

– И тебе не нужно носить костюм, - улыбнулась я.
– Мы предпочитаем обычную одежду, - я напоминала заметки из учебника по ведению дел из семидесятых.

Марина кивнула.

– Да, обычную. Платья в пятницу. Розовое по средам. Голые вторники!