Чтение онлайн

Мимо прошествовала Натали, разумеется, не заметив призрака, который грустно посмотрел ей в след.

— Сегодня я снова нашла у себя на столике белую розу!
– сказала мне Натали, — и когда я остаюсь одна, мне кажется, что он наблюдает за мной... Даже сейчас...

Натали испуганно огляделась по сторонам.

— А сегодня на крыльце я нашла вот это!
– она протянула мне смятый листок с любовным стихотворением.
– Мои друзья решили, что ветер унёс послание какого-то неловкого влюблённого, и посмеялись над дамой, которая ждёт и не дождётся любовного письма. Я бы тоже посмеялась, но адресат этого письма — Натали... Приятели говорят, что я не единственная Натали на водах.

— Пара дней и я всё улажу!
– пообещала я, сама поражаясь своей уверенности.

Вечер я провела в компании друзей Эмили, у неё всегда бывает весело, и ни одна барышня не остаётся без внимания остроумного ухажёра. Ольга очень довольна, что я влилась в молодёжную компанию, которая сможет приобщить меня к светскости. В этот вечер особенно блистала Натали. Пение нового романса в её исполнении вызвало всеобщее восхищение. Она спела о несчастной безответной любви юной барышни так трогательно, что многие не могли сдержать слёз.

— Вам понравилось?
– весело спросила она, готовясь принимать комплименты, которые не заставили себя долго ждать.

В самый разгар её успеха треснуло оконное стекло, окно с шумом распахнулось будто от сильного удара с улицы. Ворвавшийся холодный ветер задул свечи на люстре. Я первая подбежала к открытому окну и увидела печальную фигуру Ильинского, уходящего прочь.

Очередной вечер в ресторации протекал как обычно, точно ничего не произошло. Только мрачное лицо Лужицкой напоминало гостям о смерти её подопечной. Госпожа Лужицкая пыталась снять волнение за карточной игрой, и, как обычно, часто выигрывала.

Моя милая Ольга даже не пыталась отвлечь меня от мыслей об убийстве. Она знала, что я прибыл на этот вечер не для светского веселья, а для наблюдения. Несмотря на свою любовь к светским забавам, которую я не разделял, она относилась к моему складу характера с пониманием. Я же никогда не отказывал Ольги в желании отправиться в очередной светский салон, всегда составляя ей компанию. На этот раз, пока Ольга беседовала со своими светскими приятелями, я наблюдал за подозреваемыми.

Сославшись на духоту, Лужицкая решила выйти на воздух. Я последовал за ней. Странное необъяснимое чутьё сыщика... Я вышел за дамой из ресторации немедля и увидел, как человек, закутанный в плащ, схватил Лужицкую за горло. Завидев меня, незнакомец бросился бежать. Я бросился за ним. Моему примеру сразу же последовало двое городских жандармов, прибежавших мой зов, и злоумышленник был схвачен. Им оказался Алексей Боровиков.

— За что?
– прошептала Лужицкая, держась за горло.

Боровиков промолчал, в его взгляде было отчаяние загнанного зверя.

— Завтра я отвечу на ваш вопрос, — произнёс я.

Я решил собрать всех подозреваемых у Лужицкой. Мне с трудом удалось добиться присутствия Алексея Боровикова, поступок которого ни у кого не находил объяснения. Как он мог убить свою невесту, будучи в это время в ресторации? И зачем он решился на такое злодейство? Если он не убивал невесту, зачем он покушался на жизнь Лужицкой? Может, она что-то заметила?

— Меня насторожила смерть Голованова, которая произошла в ту же ночь, — начал я, — кроме него никто не мог совершить убийство Сорокиной, у всех было алиби, кроме него.

— Постойте, а какой у него мотив?
– спросила Шпёкен.

— Верно, у него не было личных мотивов убить Сорокину, — согласился я, — значит, Голованов совершил убийство по приказу того, кто обеспечил себе алиби. Убийство оказалось простым. Дома в Пятигорске одноэтажны, их окна расположены низко над землёй. Через невысокий забор легко перелезть. Ему сказали, что барышня ждёт свидания с возлюбленным и подбегает к окну при малейшем шорохе... Всё просто! Служанка отпущена, в доме нет никого... Ночная улица без свидетелей... Легко выстрелить в висок, выглянувшей из окна девушки, а потом перебросить пистолет в комнату через подоконник. Но убийца не знал, что ему остаётся жить недолго, он был отравлен медленно действующим ядом.

— Всё верно, — согласился полковник, — у Голованова были огромные карточные долги, дабы рассчитаться с ними, он мог убить кого угодно!

— Я не верю, что мой сын мог нанять Голованова!
– заявил Боровиков уверенно.
– Я не даю ему на содержание столь крупных сумм!

— Совершенно с вами согласен, — ответил я, — как нам известно, окно в комнате Сорокиной было закрыто...

— Постойте, вы говорили, что Голованов стрелял в открытое окно!
– напомнил Степан Боровиков.
– Мой сын не мог войти в её комнату и закрыть окно...

— Первой в комнату вошла госпожа Лужицкая, только у неё была возможность закрыть окно, чтобы создать иллюзию самоубийства, — я решил не томить гостей, — потом она положила пистолет, лежащий на полу, в мёртвую руку девушки.

— Что вы хотите этим сказать?
– возмутилась дама.
– Зачем мне убивать свою подопечную? Я лишаюсь содержания!

— Забытое убийство, — пояснил я, — вы убили своего опекуна, который хотел жениться, а вы были его единственной родственницей... В случае его женитьбы вы уже не могли рассчитывать на всё его состояние. На пикнике вам не составило труда подмешать яд им в питьё, который начал действовать через день.

— Почему вы решили, что это сделала именно я?
– Лужицкая сохраняла спокойствие.

— Разбитые бокалы... Только вы, вернувшись ночью с прогулки, могли войти в гостиную, чтобы разбить бокалы, в которых не было яда... Если бы об этом стало известно, можно было бы легко догадаться, что влюблённые были отравлены на пикнике... Лишняя шумиха вам была ни к чему... Об алиби вы позаботились... Ссоры Ильинского с приятелями были вам особенно на руку...

— Они заперли гостиную!
– перебила Лужицкая.

— У вас могли быть ключи от всех комнат... Допустим, доказать вашу вину в убийстве двадцатилетней давности невозможно, но недавнее убийство... Повторюсь, никто, кроме вас, не мог закрыть окно в комнате Сорокиной.

— А какой мотив убивать подопечную?
– спросил Желков. — Прошу вас, поподробнее...

— Сорокина пригласила меня на вашу встречу с друзьями, — я обращался к Лужицкой, — Она хотела припугнуть вас, ведь вы откладывали её брак с Боровым, в случае которого вы переставали быть её опекуншей и лишались содержания. Однако возможное разоблачение настолько напугало вас, что вы решили пренебречь деньгами и избавиться от подопечной...