Чтение онлайн

«Как обман может быть лучше?»

Я отгораживаюсь от шепота своей совести, разворачиваюсь и спешу через кампус, стремительно пробираясь сквозь полуденную толкучку возле бизнес-центра. Я убеждаю себя, будто действительно вернулась из-за консультации, но в глубине души желаю, чтобы хотя бы часть из моего рассказа Дэниелу была правдой. Я сбежала из Сидар Коув не потому что не в состоянии держаться вдалеке от своего бывшего, а только лишь из-за целиком оправданных учебных нужд.

«В точку.»

Мой маршрут проходит мимо здания искусств, и я на мгновение останавливаюсь. Приверженцев художественной братии можно узнать за милю. И не потому, что их одежда измазана в краске (хотя у некоторых так и есть), но в большей степени из-за их внешнего вида в целом: причудливые и разношерстные, в винтажной одежде. Оригинальные и креативные. Мимо меня проходят несколько девушек, одетых в симпатичные цветастые платья из секонд-хэнда, с красной помадой на губах. Они несут огромные альбомы для рисования и портфели, из которых выглядывают рулоны бумаги.

Я помню, что Эмерсон сказал мне на пляже, смутив меня обвинением, которое явно звучало в его голосе. Когда мы с ним познакомились, я еще собиралась стать одной из тех девушек. Я была зачислена в калифорнийский колледж по направлению «Фотосъемка», и была взволнована возможностью бросить все и начать новую жизнь, полностью погрузившись в искусство. И даже когда я так сильно влюбилась, я не изменила своей мечте, поменяв только свое местоположение. Мы планировали, что я пропущу один год занятий, а после поступлю в художественную школу на Побережье Мексиканского Залива, или даже в Каролине. Роли, Ашвилл — в пределах нескольких часов езды до Сидар Коув есть куча подходящих городов. Эмерсон должен был остаться в городке, чтобы заботиться о Брит и Рэй Джее, но я могла жить с ним и работать в городе, а следующей осенью начать учебу где-нибудь поблизости.

Мои родители сошли с ума, когда узнали об этом плане, но мне было все равно. Я всегда собиралась начать работать поле школы самостоятельно, так что мне было без разницы, когда это произойдет. Пока я была с Эмерсоном, все остальное не имело значения.

По крайней мере, так я тогда думала. Но после все изменилось.

Я чувствую, как меня охватывает острая боль от нахлынувшей грусти, но задвигаю ее обратно.

Я поспешно прохожу мимо здания искусств, направляясь к знакомым библиотекам и аудиториям. До конца учебы остался еще месяц, но на лицах студентов уже написана паника, а под глазами залегли тени. К счастью, меня это не касается: у меня есть личный график исследований с цветной маркировкой и система, благодаря которой я могу сделать всю работу вовремя. Я удерживала свой средний балл на высоком уровне в течении года, беря любые дополнительные проекты, и расширила эссе насколько возможно, поэтому теперь у меня осталось несколько мелочей, которые мне надо уладить перед окончанием. Это часть моей стратегии по сведению приступов тревоги к минимуму: множество мелких контрольных точек вместо одной большой сдать-или-умереть серии экзаменов. Дэниел помог мне все это распланировать в начале года, и теперь я — предмет зависти для всех моих однокурсников, которые носятся сломя голову, пытаясь исправить все вовремя.

«Видишь?
– напоминаю я себе, входя в здание.
– Вот еще одна причина, по которой Дэниел идеально мне подходит.»

Он понимает и поддерживает меня и мои устремления, а не осуждает так, как это сделал Эмерсон.

Я чувствую вибрацию в своей сумке, и проверяю телефон. Еще одно сообщение от Эмерсона. Как будто чувствует, что я о нем думаю.

«Если ты не ответишь, то я к тебе приеду.»

Я виновато озираюсь и проворно ныряю в дальнюю нишу холла, где набираю его номер.

– Джулс?
– отвечает Эмерсон после первого гудка.
– Где ты была, черт возьми? Мы должны поговорить.

– Нет, - перебиваю я его прежде, чем он сможет сказать что-либо еще. Прежде чем его сексуальное протяжное произношение заставит меня забыться снова.
– Не приезжай сюда, я не буду с тобой встречаться. У тебя ничего не выйдет.

– Я уже в пути.

– Нет!
– кричу я так громко, что окружающие начинают обращать на меня внимание. Он не может сюда приехать, это все разрушит!
– Пожалуйста, Эмерсон, - прошу я, - пообещай, что не приедешь. Если ты хоть немного обо мне заботишься, ты не сделаешь этого.

– Джулс...

– Пообещай мне!
– требую отчаянно.

– Только если ты тоже пообещаешь, что вернешься, - бросает мне вызов Эмерсон. Я колеблюсь.
– Только, чтобы поговорить. Ты не можешь снова просто исчезнуть, - продолжает он эмоционально, как будто охваченный воспоминаниями.
– Только не после всего произошедшего. Не забывай, ты мне должна.

Я сглатываю ком в горле. Он прав. И если какой урок я и вынесла из предыдущих двадцати четырех часов, так это то, что побег не решит ни одной из моих проблем. Они просто будут потихоньку бурлить, ожидая шанса вырваться наружу.

– Ладно, - шепчу я, смирившись.
– Я вернусь. Чтобы поговорить. Но не прямо сейчас. У меня есть дела, которыми надо заняться, и мне требуется время, чтобы обо всем подумать.

– Сколько?
– требовательно спрашивает Эмерсон.

– Несколько дней, неделя, - предлагаю я обреченно. Я могу целый год пытаться взять себя в руки, хотя, черт возьми, у меня было четыре года, но и этого срока оказалось недостаточно.

– Одна неделя. После я приеду сам, - обещает Эмерсон более чем решительно.

Он не ходит вокруг да около. Если бы он только захотел, то наверняка прошел бы прямо через кампус, ворвался бы посреди лекции и взвалил меня на плечо.

Как бы жалко это не звучало, но от одной этой мысли внизу моего живота разливается тепло от внезапной вспышки желания.

Я так чертовски взвинчена.

– Хорошо, неделя, - наконец отзываюсь я.
– Но ты не должен сюда приезжать. У меня есть личная жизнь. Ты не можешь вот так просто вклиниться в нее, когда тебе заблагорассудится.

– Почему нет?
– отзывается Эмерсон сдавленно.
– Ты же так и сделала.

Между нами повисло долгое молчание. Я слышу только его частое дыхание на другом конце трубки, но будто могу чувствовать, как он жарко дышит мне в шею.

– Джулс… - говорит он с низким, грубым рычанием, и меня пронзает дрожь. Мне кажется, что я осталась наедине с его голосом.

Я закрываю глаза и прислоняюсь к стене, представляя, что он там, прямо возле меня.

– Мне очень жаль, - шепчу беспомощно.
– Я не хотела, чтобы это произошло. Я думала… я правда думала, что могу просто собрать вещи и уйти, и ты даже не узнаешь, что я приезжала.

– Я все равно узнал бы.

Вибрации его хриплого голоса пронзают меня насквозь. Властно. Эротично. Они окутывают меня, и я практически ощущаю, как его руки путешествуют по моей нежной коже…

Внезапно в холле хлопает дверь, и я распахиваю глаза. Я потрясенно наблюдаю за потоком проходящих мимо студентов и чувствую, как в мое уединение ворвался остальной мир: яркий свет, струящийся через окна, гомон спешащих мимо людей.

Что, черт возьми, я делаю?

– Неделя, - повторяю более уверенно.
– И не звони мне больше.