Чтение онлайн

Киран и Пози успели подбежать к сове, увидеть раны, а потом большая тень появилась на земле перед ними, такая большая, что на миг перекрыла свет луны. Пози охнула и обернулась, но тень все двигалась. Большая птица неслась к ним, и они упали на землю. Пози увидела острый черный клюв, услышала, как хлопнули большие крылья с шипением воздуха. Киран перекатился и вскочил с мечом перед собой.

Существо пролетело и опустилось в неподвижный пруд воды, вызвав небольшие волны, его большие белые крылья были высоко подняты, замедляя полет. Оно скользнуло по воде, опустив голову на изогнутой белой шее, глаза сияли, как черные бриллианты, глядя на них.

— Лебедь, — выдохнула Пози.

— Этой ночью я лебедь, да, — сказал знакомый голос. Она пошла к темному пруду с колотящимся сердцем. Она не знала, что ощущала, она боялась и не боялась этой птицы. Она ощущала, что часть ее хочет убежать от птицы, но тело хотело подойти.

Киран схватил Пози за запястье, не пустив далеко, и оттащил к себе.

— Нет, — сказал он.

Пози слышала страх в его голосе. Она тряхнула его и прошептала, едва понимая себя:

— Убери меч, Киран. Я знаю, кто это.

Лебедь тряхнул крыльями и поднял красивую голову.

— Да, ты меня знаешь, дитя. Думаю, юный принц должен был узнать того, кто написал его.

— Написал…? — поразился Киран. — Не может быть! Вы не можете быть Автором.

— «А почему нет?» — должен спросить я, — голос лебедя был со смехом. — Но у тебя нет ответа. Почему я не могу быть Автором, что приходит в свою историю, когда хочет? Многие делали так до меня.

— Но я… — голос Кирана дрожал. Пози сжала его холодную руку. — Я не знал, что вы настоящий. Никто не знал. Они думают, вы — миф или легенда, история, в которую никто уже не верит.

«Автор… история в его истории», — подумала Пози.

— Хмм, — черные глаза лебедя потемнели, он заплыл в тень дерева. — Во что веришь ты, принц? Я — миф?

Киран не сводил взгляда с лебедя, но ответа долго не было. Тишина ночи затянулась, и Пози подумала, что он не хочет отвечать. Наконец, он едва слышно шепнул:

— Нет.

Деревья вздохнули, луна засияла ярче.

— Но, — неожиданно продолжил Киран, — хоть я верю вам, я не понимаю, почему вас так долго не было в истории? В вашей истории? Почему вы позволили ей начать гнить и так сильно измениться?

— Помнишь, когда она была написана? — голос лебедя был с надеждой.

— Теперь да, — Киран опустил темную голову. — В королевстве не помнил… Я мало, что там помнил. Но потом это медленно приходило ко мне за дни в Дикой земле. И чем больше я вспоминал о начале истории, тем больше понимал, как она исказилась.

— И твое юное сердце разбивалось все сильнее, да, — прошептал лебедь, выплывая из тени, прекрасный в свете луны. — Кто знает это лучше меня?

Пози уловила шорох и писк. Она обернулась и увидела, что Ноктюрн пришел в себя и потрясенно смотрит на лебедя.

— Я знал! — сова неуверенно подошла к ним. — Я знал, что тут может случиться магия! Я знал, что найду вас здесь!

— Да, совушка, — голос лебедя был теплым. — И каким смелым ты был! Подойди.

Ноктюрн не мешкал, прошел, шатаясь, к берегу, где выбрался из воды лебедь. Он поднял большое крыло, и сова оказалась под ним. Он склонил голову плавным движением, словно хотел шепнуть тайны маленькой птице под его крылом. Пози и Киран стояли как статуи, смотрели. Лебедь поднял крыло, и Ноктюрн вышел оттуда без ран.

Пози охнула, теперь у нее не было сомнений. Только Автор истории имел над ней полную власть. Киран задумчиво смотрел на Ноктюрна, а потом кивнул и взглянул на лебедя.

— Вы не ответили, — сказал Киран. — Мне нужно знать, где вы были так долго, и почему оставили Сюжет и персонажей беспомощными?

Лебедь высоко поднял голову и издал клич, что отразился от воды и ударил по деревьям.

— Мне не нужно отвечать тебе, мальчик, — в голосе был тот же гнев, как и тогда, когда он приказывал ей бороться за жизнь. — Я написал тебя, ты мой, — продолжил он твердо, сверкая глазами. — Но я написал не все, что ты делаешь и думаешь. Я не пишу твои решения. Не потому, что не могу, а потому что не буду. Может, когда ты однажды станешь отцом, принц, ты поймешь, как пустеет сердце, если твой ребенок — пустая игрушка, которую можешь сам двигать. Нет. Приятнее наблюдать, как он старается стать собой, находит границы и решает переступить их сам, видит врага и находит силу бороться с ним.

Лицо Кирана было каменным. Он молчал.

— Я не любил бы своих персонажей, — прошептал Автор, — если бы не дал им жить. Они должны жить, хоть и совершать ошибки.

— Жестокие и фатальные ошибки, Автор, — голос Кирана дрожал, как у ребенка, который старался за гневом скрыть печаль.

— Да, жестокие. И многие умерли. Это цена свободы и выбора, мудрости. И когда ты наберешься своей мудрости, юный принц, ты поймешь, что выбор можно сделать только ради любимых. Другого пути нет. Это закон и история… если это истинная любовь.

— Но это ваши персонажи! Мы ваши персонажи! — воскликнул Киран. — Я… не хочу быть куклой, но… вы не можете помогать нам, когда это нужно? Посмотрите на мою сестру! — закричал он. — Она при смерти из-за того, через что прошла, и это не ее вина. И мой отец, причинивший эти страдания, сидит на троне и не печалится, что потерял нас. Не страдает из-за того, сколько жестокости обрушил на нас.

Пози ощущала слова в воздухе, хотя Автор молчал.

«Откуда ты знаешь, что думает и чувствует твой отец?» — может, это был ее вопрос, а не Автора.

Слезы лились по лицу Кирана, и сердце Пози разбивалось. Он знал, что такое настоящая пустота, как и Пози, как и многие люди во многих мирах. Эта мысль о людях заполнила ее из-за их одиночества и печали. Она плакала, ее сердце горевало, как и у Кирана. Казалось, выливали чашку яда, чтобы она была готова для чего-то нового, хорошего. Она подняла голову и увидела с болью и радостью, что из глаз лебедя капают черные слезы, и на его благородном лице запечатлена печаль.

— Дети мои, — сказал Автор, его черный клюв был кусочком полночи у воды. — Когда-то вы поймете, когда-то узнаете… вы должны учиться сами, падать и побеждать сами. Если я сделаю это за вас, напишу слова, чтобы вы следовали им слепо, то решение будет не от вашего сердца, и вы станете просто персонажами. Если вы можете забыть меня, как сделали многие, то, значит, вы можете и помнить меня.

— О, да, да! — запищал Ноктюрн. Пози вздрогнула, забыв, что он стоит у их ног. — И персонажи помнят, Автор. Они выходят из тумана! Сюжет их больше не держит!

Пози и Киран заинтересованно посмотрели на него.

— Я встречал созданий в лесу, пока искал принца, и они сказали… что слышали у Границы. Что в ваше имя, Автор, там мятежи! — он повернулся к Кирану. — И во имя вас, принц. Люди выступили против короля и просят изменить Сюжет.

— Да, — сказал лебедь. — Сюжет сильно изменится, и Дикая земля с ним.