Чтение онлайн

Пози поняла, что король так делал часто. Обманывал персонажей, читателей. Принц Киран не зря презирал его. Пози потирала руки, чтобы не дрожать. Но не холод замка сжимал холодными пальцами ее сердце. Она была в ужасе от того, каким был король, и что он делал. И ее смущало, что Фалак в этом участвовал. Она думала, что может поверить ему, но, похоже, ошиблась. Он был таким же, как король Мелантиус.

Она уловила слова Фалака:

— А что принцесса Эванта, Ваше величество?

— А что она? — фыркнул Мелантиус. Он перестал расхаживать, Пози услышала усталость в его голосе. Его широкие плечи опустились, он сел на трон. — Насколько я знаю, он не уходила. Девочка, что здесь, займет ее место, и дело с концом.

Эгберт зашуршал перьями и кашлянул:

— Ваше величество, простите, но… если она пройдет жертву и, когда придет другой читатель, решит, что не хочет повторять роль? Что мешает ей убежать как принцессе Эванте? Мы удержим ее тут навеки?

Тело Пози застыло.

Мелантиус выпрямился и ответил, не глядя на птиц:

— А почему ей не хотеть пройти это снова? Она знает, в книге не умирают по-настоящему. Ее можно принести в жертву сотни, тысячи раз, но она всегда будет тут в начале Сюжета! И… — король медленно развернулся и посмотрел хмуро на Эгберта, — ты хорошо знаешь, что моя дочь не потому ушла. Она предательница, но не была трусливой.

— Нет, я… — начал испуганно Эгберт, но Фалак прервал его:

— Мы знаем, у нее были свои причины предать королевство и вас, господин. И мы знаем, — он посмотрел на Эгберта, — что не должны говорить об этом, раз ее нет.

— Да, да, — пробормотал король, хмурясь. А потом он вытянул руки над головой и зевнул. — Спасибо за встречу, — он кивнул Фалаку и Эгберту. — Я хотел поговорить с вами, а потом с остальными советниками. Думаю, завтра объявим войну. Нельзя допускать угрозы Пределам. Может, хватит угрозы в ответ, и все будет покончено. Может, и не нужна сама война, — с надеждой закончил Мелантиус.

— Может, Ваше величество, может, — вздохнул Фалак не убежденно, расправил крылья и слетел с ветки. — Спокойной ночи, господин.

— Да, и вам обоим, — Мелантиус подавил зевок, взял свечу и пропал во тьму в конце зала. Пози услышала, как открылась и закрылась дверь. Она не двигалась в тенях, стараясь дышать тихо.

— Выходите, принцесса, — спокойно сказал Фалак, когда Пози подумала, что он и Эгберт ушли. — Вы забыли, что в темной комнате сова все видит и слышит, — сказал Фалак. Пози с трудом встала на ноги, она замерзла. Страх лишил ее дара речи, она стояла и смотрела на птиц, и ее глаза, наверное, были не меньше, чем у них. — Вы поняли, что услышали? — спросил сухо Фалак. Пози покачала головой, словно отгоняла сон.

— Нет! — выпалила она. — Но я поняла, что вы мне не друг, а король Мелантиус вообще… злой!

— О, вы уже звучите как предшественница, принцесса, — отметил Фалак. — Но, как и она, вы ошибаетесь хотя бы в одном. Вы можете считать меня другом, я думаю о ваших интересах. А короля не все зовут злым, но его не любят в королевстве, а вскоре и это может ухудшиться, — Фалак и Эгберт переглянулись, Пози нахмурилась.

— Почему вы хотите, чтобы короля не любили? — с подозрением спросила Пози. — Вы — его главный советник. Если он падет, и вы с ним, да? А как же этот важный Сюжет? И… что насчет меня?

— Ваша роль, — Фалак говорил, продумывая слова, — как вы уже знаете, ведет к смерти, — Пози подавила вопль. Фалак продолжил, глядя на ее лицо. — Я говорил, что сказка мрачная, принцесса. И не только вы умираете, но и многие другие. Но Сюжет говорит, что смерть многих остановит смерть кого-то важного. Вас. Потому вами жертвуют. Но если бы я мог, я бы этого не допустил.

— Ч-что? — пролепетала Пози. — Вы можете остановить Сюжет? Можете? Разве он уже не написан автором?

— Я попробую его остановить, — кивнул он, уклонившись от другого вопроса. — Но вы должны ждать моего сигнала. Я отправлю Эгберта или другую верную сову в вашу комнату в ближайшие ночи. И вы сбежите из замка.

— Побег! — Пози понимала, что это маловероятно. — Принцесса уже сбежала, меня никто не выпустит! Особенно, когда меня так сложно было сюда доставить! Фалак, вы-то должны это знать.

— Да, потому одна вы это не сделаете. Потому я вам помогаю, — он вздохнул с терпением и опустил серые пернатые плечи. — Вы должны мне довериться, принцесса. Больше ничего не могу сказать. Спешите в свою комнату, пока вы не замерзли до смерти, или пока вас не застал тут король.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Побег

Пози проснулась решительно. То ли ей приснился ответ, то ли паника загнала ее к краю, но она знала, что должна сделать.

Пози встала рано, зная, что король лег спать поздно. Она попросила Олену помочь ей одеться и вызвала туман.

— Отведи меня в зал переговоров, прошу, — сказала она.

«Опять? О, полагаю… Там ничего интересного, правда».

— О… — Пози огляделась. — Можете не говорить никому, что я была там ночью?

«Секреты?! Хмм. Замок полон тайн, — ответил задумчиво туман. — Даже у меня есть пара секретов. Я сберегу твой, не переживай. Идем».

Пози пошла по извилистым коридорам, мысли гудели. Она доверяла Фалаку, но не повредило бы, если бы на ее стороне был кто-то еще. Женщина. Та, что поймет и поддержит. Мама. Королева Валанор.

Пози махнула страже у золотых дверей и прошла с высоко поднятой головой. Она увидела с облегчением, что короля нет, а королева на троне уже слушала очередь посетителей. При виде Пози они расступились, и она прошла по залу и встала перед королевой Валанор.

— Дочь, рада тебя видеть, — сказала королева Валанор. — Хочешь сегодня посидеть со мной на встрече с народом?

— Нет, — с силой сказала Пози, наверное, перегнув, потому что повисла зловещая тишина, а лицо королевы застыло. — Я хочу сказать за себя. У меня есть петиция, так сказать.

— Ясно, — сухо сказала королева. — Что ж, — она взмахнула изящной белой рукой, и все поспешили из комнаты. Когда зал опустел, Валанор посмотрела на Пози кошачьими зелеными глазами. Ее светлые ресницы бросали тень на щеки, пока она щурилась. — Так подойдет, дочь? Надеюсь, я не буду тратить наше время.

— Не думаю, — Пози поспешила объясниться. — Вряд ли это будет тратой. Надеюсь, вы мне поможете. Я хочу поговорить без короля.

— Твоего отца, — исправила королева. — Зачем что-то скрывать от отца? — Пози не слушала предупреждение в ее тоне.

— Он не мой отец, — смело сказала она. — Это знаете и вы, и он, да и все. Я знаю, зачем я здесь. Я знаю, что настоящая принцесса сбежала от ужасной судьбы, и я не виню ее. Но вы — ее мама. Вам плевать на ее чувства? Плевать на причину, по которой она ушла?