Чтение онлайн

– А, это ты, мертвец?
– узнал его брат Переса.
– Я пришёл за деньгами. Семьдесят пять мёртвых грошей, которые должен мне Слю. Выкладывай!

– Вот как? Уже семьдесят пять?
– с не на шутку обеспокоенной интонацией переспросил Стрё, но следующей фразой постарался превратить свою растерянность в тонкую издевку.
– Не надейся, Гуго, ничего тебе не отломится.

– Это всё, что ты хотел сказать, мертвец?
– брат Переса улыбался.

Тут Стрё щёлкнул своими мёртвыми пальцами, и по его щелчку к нему вышли шесть человек поддержки. Гуго, разумеется, не испугался - ему, трактирному вышибале, случалось попадать в разные ситуации - но в расчёт шестерых матросов, уж наверное, принял. И спросил без особенного нажима:

– Хочешь драки, мертвец?

– Драки? Нет, не обязательно, - отозвался Стрё.
– Я пришёл сказать, что от Слю тебе придётся отстать: он тебе ничего не должен.

– А если не отстану?

– Я покажу, с кем ты будешь иметь дело, - лицо Стрё стало превращаться, - и в результате станешь гораздо мертвее меня. А всё лишь потому, что Слю нам нужен на том месте, какое сейчас занимает.

Гуго задумался, исподлобья поглядывая на Стрё и шестерых его спутников. И не столько превращение мёртвого лица его припугнуло (подумаешь, другой мертвец вместо первого), и не столько шестеро матросов, готовых к драке, сколько - Стрё об этом легко догадался - само знание, что к мертвецу в короткое время присоединилось уже шестеро (кто-то и не хотел - но присоединился). Гуго, уж наверное, сам мог наблюдать, как вломили Швы, Авс и Грень наглецу Бабозо, как во второй раз зашли за Бонгом, Джу и Ламбуто.

– Хорошо, - обдумав свой ответ, согласился Гуго, - по правде говоря, с этого Слю и так ничего не получишь, хоть ты его тряси...

– Но это ещё не всё!
– расхрабрился Стрё.
– У тебя есть ещё один маленький должок.

– Это за то, что ли, что я тебя из "Ржавого якоря" выкинул? Ну, так ты был предупреждён. Да и не ко мне это, а к самой Эрнестине: я ведь был на работе!

– О "Ржавом якоре" забудем, - великодушно пообещал Стрё, - я о другом. Ты ведь брат Переса, а Перес моему хозяину тоже кое-чего задолжал.

– Мой брат никогда не делал долгов!
– взвился Гуго, и Стрё начал уже опасаться, что драка таки состоится. Шестеро матросов сомкнулись в кольцо.

– Речь не о денежном долге, - объяснил Стрё, - Перес просто пообещал кое-что сделать, а теперь скрылся. Раз его нет, отвечать тебе!

– Что пообещал Перес?
– спросил Гуго.

– Сущую мелочь. Он должен был оставаться в Адовадаи и продолжать служить штурманом на "Стремительном". Он же, как ты знаешь...

– Да, рассчитался на корабле и отбыл по делам, - признал Гуго, - видать, очень надо было. Так чего вы хотите?

– Безделицы. Нам нужен кто-то из команды "Стремительного" - всё равно, кто: хоть боцман, хоть матрос, но чтобы умел держать язык за зубами. Надёжный человек, одним словом. Это раз. А во-вторых...
– Стрё улыбнулся, - нам не помешают твои кулаки в одном деле.

– В каком деле?

Стрё окинул взглядом преданные лица шестерых наёмников и, подмигивая им, сказал:

– Пришло время окончательно проучить Бабозо!* * *

Гуго не зря работал трактирным вышибалой. Лишний раз стукнуть кулаком ему было только в удовольствие. Узнав, что мертвец не вымогает с него полученных Пересом денег, он даже развеселился. Побить Бабозо - что может быть проще! Ну, ещё прислать к мертвецу кого-то из дружков Переса - подумаешь, трудность! Зато долг брата будет прощён: дёшево и заманчиво! Все эти чувства и мысли столь явно выразились на простом и широком, как окно, лице вышибалы, что Стрё себя поздравил с верно сделанным ходом.

Итак, Бабозо его помощники подловят уже всемером. Бабозо наглый, поэтому драка наверняка состоится. Вот ему и всыплют, как следует. Пусть не думает, задравшая нос морская щука, что с возвращением переполовиненного кошелька от него отстанут. Нет же: он ведь тоже получил от магистра Гру аванс, а что не под своим именем, это дела не меняет! Получил - значит, должен отработать. А за обман магистра и растраченные деньги из кошелька - ещё как следует пострадать!

По дороге к жилищу Бабозо - уединённо расположенному близ провиантского склада, исключительно благоприятствующего намерению проучить мерзавца - Стрё завернул к пороховому складу без пороха и попросил вызвать наружу Слю. В присутствии брата Переса и шестерых матросов он объявил Слю, что тот шантажисту больше ничего не должен. Когда же Слю возрадовался и расчувствовался, хитрый мертвец скрутил на лице свою безотказную гримасу и напомнил:

– Зато нам, милейший Слю, ты кое-что должен. Ты обязан найти порох. Если не найдёшь, ты - уж извини - не жилец.

Не на шутку перепуганный Слю заверил старого Стрё, что порох им уж точно будет найден. Ведь порох должен быть не только в портовом складе, но и в пороховой башне восточной стены Адовадаи, а также на каждом из военных кораблей в специальных охраняемых каютах. Найти кого-то, кто этим порохом решится поделиться - пусть и не плёвое дело, но задача вполне решаемая. Слю быстренько поразмыслит и сегодня же примется за поиски.

Дальнейший путь к жилищу Бабозо Стрё проделал в приподнятом настроении. Семеро - уже мои, радовался он, мысленно загибая пальцы: Швы, Авс, Грень. Бонг, Джу, Ламбуто и Слю. А если посчитать Гуго вместо его брата Переса, то и все восьмеро! А с Бабозо, который, конечно, будет артачиться, но согнётся под неопровержимостью кулаков - с Бабозо людей из списка Гру, признавших его власть, станет девять!

Как били Бабозо - это было даже не интересно. Всю главную работу, конечно же, сделал Гуго, на совесть отрабатывая долг своего завеявшегося братца. Стрё глядел на море, клочок которого виднелся из окна каморки Бабозо, и время от времени спрашивал у избиваемого, не изменилось ли ещё его мнение. Наступил момент, когда мнение изменилось: Бабозо согласился сотрудничать. Пообещав, что вернётся к нему с тем же составом убедительных аргументов при малейшей попытке неповиновения, Стрё вывел своих людей из жилища Бабозо, временно превращённого в пыточную камеру и, распрощавшись с ними, направился к трактиру Ларколла. Теперь он уже не испытывал той жуткой тревоги, что от магистра придёт послание о начале похода армии карликов, а у него здесь, в Адовадаи, ещё ничего не готово.* * *

Карлик из Отшибины прибыл только через неделю, в обжигающе жаркий день, поближе к вечеру, когда жара сменилась духотой. Очень заметный в Адовадаи, где и мертвецов-то было негусто, а представителей Великого народа и вовсе почти не встречалось, карлик уверенно прошествовал мимо Стрё, сидящего на лавочке у крыльца трактира "Пузатый боцман", вошёл внутрь и расположился на видном месте в общем зале.

Ларколла на месте не было, за стойкой принимал заказы посетителей долговязый ленивый слуга, которого хозяин ежедневно грозился уволить за нерадивость, но не мог подыскать замены. Скользнув взглядом по слуге, карлик не стал к нему обращаться. Разумеется, магистр Гру должен был подробно описать ему внешность трактирщика, которому следовало передать сообщение для Стрё. Крепкий, лысый, с татуировкой на черепе - а вовсе не этот глист нечёсанный.

Неужели армия из Отшибины уже на подходе? Стрё подошёл к столу, за которым устроился карлик, и присел напротив него. Карлик пробежал по нему взглядом с деланным безразличием. Чернолицый и янтарноглазый, как и все живые карлики, а также те из мёртвых, которые по бедности удовлетворились сильно разбавленными мертвецкими бальзамами. Нет, этот, кажется, был живой - большая редкость в последнее время.

– Как дела у Дранга?
– спросил Стрё.

– А вы - бывший старший дозорный Стрё?
– вопросом на вопрос ответил карлик.

– Точно!
– улыбнулся Стрё.
– А как зовут тебя?

– Кунг из Пазла, - ответил карлик, бросая взгляд на стойку, близ коей всё ещё маялся от скуки долговязый слуга.

– Ларколл ушёл договариваться о поставках, - объяснил Стрё, кивая на стойку.
– Так что передаёт Дранг? Армия уже подошла к Адовадаи?

– Нет, - вздохнул Кунг, - к сожалению, армия задерживается. Дранг не оправдал надежд магистра.

– В самом деле?
– воскликнул Стрё.
– Но ведь ты привёз письмо от него?