Чтение онлайн

Провести атаку Хаби удавалось, и даже - попасть по видимо незащищённым частям тела. И всё же почему-то мечи в момент удара только высекали яркие искры, но так ничего карлику и не отрубили: ни головы, ни рук, ни ног.

В момент ударов карлик заметно пугался, но, оставаясь целым, тут же приободрялся и мстительно пулял вслед отскакивающему арахноиду очередной мёртвый шар. Хаби уворачивался, кружил вокруг свиноподобного коротышки, нападал снова...

– Надо же, - хохотнул Пардр, - жуткая тварь из Шестой расы дерётся с мертвецом из нашей, Седьмой. И кому, как вы думаете, я сочувствую?

– Сожалею, но арахноиду ничего не светит, - отозвался Рэн, - он рано или поздно выдохнется. А карлик - просто неуязвим. Он победит и тут же примется за нас - лёгкую добычу.

– А потому не теряем времени!
– прошипел Бром.
– Если не выберемся, пока бой не закончился...

– Но куда?
– вскричал охрипший от волнения Рэн.
– Чертог не имеет открытого выхода. Если нас ввели в потайную дверь, нам её теперь не отыскать!

– И мы отказываемся куда-то идти, - ввернул Омфал, - пока Владыка не определит...

Пардр издевательски хихикнул:

– Уже определил! "В пыточную!"...

– И то правда, - признал Омфал, - Владыка не возразил этому карлику, значит, таков его суд...

– Боюсь, единственный выход отсюда для нас - через пыточную, - с содроганием вымолвил Рэн, - может, хоть оттуда прорвёмся...

– Или понесём заслуженное наказание, - добавил Риг, - определённое нам Владыкой Смерти.

Впервые все пятеро пленников единой верёвки совершили согласованное действие, когда со всех ног помчались к тому отверстию в полу под Мёртвым престолом, куда их первоначально вели Хаби и Тачи сообразно исходной воле свиномордого карлика.

Они проскочили за спиной у неуязвимого Грока - и вовремя: силы арахноида заметно пошли на убыль. Хаби уже пропустил пару мёртвых шаров и лишился четырёх рук из своих шести.

Прыгая с разбега в тёмное отверстие, Рэн опасался, что там не окажется дна. Поговаривали, что Чёрный чертог Владыки находится в самом низу мирового подземелья, а значит, что может быть ниже?

Но встретила их не бездна, а наклонный туннель знакомого типа. По таким туннелям они когда-то уже спускались - в самом начале пути, выходя из потайных ходов цанцкого поместья магистра Гру.

Скользя вниз, Рэн успел подумать, что и сам Гру, вероятно, находится где-то рядом. Может, готовится встретить связанную верёвкой компанию на выходе из туннеля. И будет жестоко пытать, а не просто устранять свидетелей, как собирался милостивый Грок.

Вроде и глупо так лететь неизвестно куда, да уже всё равно не затормозишь.* * *

Старый Стрё уж весь извёлся в ожидании хоть каких-то вестей из Отшибины, когда в трактир "Пузатый Боцман" зашёл карлик. И не кто-нибудь, а сам Дранг! То есть, главнокомандующий армией Великого народа Отшибины.

Вот кого Стрё никак не рассчитывал встретить в трактире, так это Дранга. Уж если и появляться карличьему полководцу в Адовадаи, то не иначе, как во главе многотысячного войска, проникающего в проломы городских стен.

Если Дранг прибыл в Адовадаи лично, значит, что-то стряслось. Может, некого было послать, или не мог никому доверить свою миссию? А миссия-то в чём: проверить, как идёт выполнение старым мертвецом Стрё возложенных на него обязанностей? Если так, бедному Стрё не поздоровится.

А Дранг очень сдал, заметил Стрё, подходя к занятому посетителем столу в общем зале. Раньше-то - был уверенным в себе воинственным карликом, а теперь смотрится калекой. Крюк вместо левой руки прежде не настолько бросался в глаза. Даже казался грозным оружием.

А бегающий взгляд, который с тревогой шарит по углам трактира... Полно, Дранг ли это? Или какой-то шпион, вознамерившийся им притвориться?

Дранг узнал Стрё, кивнул ему, не забывая ощупывать взглядом зал. Итак, это Дранг, но - ведёт себя необычно. Может, его заколдовали?

– Здравствуйте, Стрё, очень хорошо, что вы на месте, - быстро заговорил Дранг, словно пытаясь отвести глаза, сбить с толку. Проверяет?

Но Стрё не проведёшь; он свои обязанности при встрече с гонцами из Отшибины прекрасно помнит:

– Вы хотите мне показать перстень с изумрудом, не правда ли, Дранг?

– Перстень с изумрудом? С чего это вдруг?
– карлика слова Стрё настолько ошарашили, что он даже перестал тревожно озираться.

Стрё отвечал уклончиво, поэтому прошло немало времени, прежде чем Дранг разобрался, что к чему.

– ...Значит, от меня к вам приходил карлик и показывал перстень якобы в качестве пароля?

– Да. Его звали Кунг из Пазла.

– Не знаю такого. И селения Пазл в Отшибине что-то не помню. А вы?

Нет, Стрё тоже не припоминал.

– Не к добру это!
– Дранг помрачнел.
– Кто-то пытался нас поссорить и помешать этой встрече. Дело было с неделю назад?

– Нет, гораздо раньше!
– замахал руками Стрё.

– Хоть это радует, - загадочно произнёс Дранг.

Стрё заёрзал на лавке: тревожное настроение карлика легко передалось ему. Видать, с подготовкой войны Отшибины против Адовадаи не всё гладко. Но у самого-то Стрё дела ещё хуже!

– Как вы справляетесь с заданием магистра?
– наконец-то спросил Дранг.

Стрё как можно бодрее затараторил о том, что завербованные матросы по-прежнему готовы на всё, что на склад, охраняемый верным Слю, завезли новую партию высококачественного пороху, что первой и единственной причиной беспокойства можно считать отсутствие приказа топить корабли.

– Так-таки всё благополучно?
– переспросил карлик с иронией. Наверное, в тоне прозвучавших уверений уловил фальшь: она там, несомненно, гнездилась.

– Ну, есть трудности, - не без неудобства признал Стрё, - но мы с ними справляемся.

– Врёте, - безразлично констатировал Дранг, - вы мне не доверяете. Может, вы и правы...

Что он знает? К лицу Стрё прилили бальзамы.

– Но правда, магистру Гру нечего опасаться! Его задание я обязательно выполню...
– заискивающе промямлил мёртвый старик.