Чтение онлайн

– Прикажете рубить руки?

– Неплохая идея...
– задумался палач, - но пока воздержимся. Отведите-ка всех в темницу!
– распорядился он.
– И дождёмся некромантов.

И тут взмолились стражники Риг и Омфал. Они говорили об идеалах некрократии, о том, что подлый карлик Грок из Шенка их бесцеремонно попрал, поставив свою безопасность превыше воли Владыки. Стражники говорили, а их внутренние голоса поддакивали, стоило кому-то из них замолчать. Видимо, ориентируясь на эти дополнительные голоса, мешок-палач знаком остановил арахноидов, готовых выполнить приказ.

Мешок слушал и кивал. Рэн силился угадать, чему он кивает, но тот сам всё разъяснил.

– Вот что я вам скажу!
– пробубнил мешок, обращаясь уже не только к арахноидам, но и к пленным.
– Я уже давно подозревал, что Владыка Смерти - не настоящий! Всю власть захватили какие-то посторонние демоны!

Надо же, как ожесточился мешок! Рэн хотел было поддакнуть, но за него это уже сделал внутренний голос, разбуженный многоножкой.

Неужели мешок заступится за них перед мерзким неуязвимым карликом-некромантом? А уж тот, несомненно, кинется за ними вдогонку!

Только... Если палач заступится, то какой ценой?

Нет, поздно рассуждать: за приоткрытой дверью архива, в тусклом освещении коридора мелькнула знакомая фиолетовая мантия.

О неподражаемые мёртвые пляски!

Началось дело с предложения Кло:

– Может, отберём у них лошадей?

Вроде, и правильно: верхом до Абалона доберёшься куда быстрее, а конные утопленники возражать не станут. Да только всё же не разумно: лошади ведь - такие же утопленники, как и всадники. И попробуй их разлучи - это для начала. А уж потом - сумей управлять бессмысленной копытной тварью.

Дрю из Дрона усомнился в успехе, но не стал запрещать попытку ограбления утонувшего арбалетчика. Ему, как и остальному отряду (кроме разве Пендриса), стало интересно, чем дело закончится.

Видя, что к его затее приковано общее внимание, Кло выбрал самого крепкого коня, бредущего под зеленолицым верзилой. Стремена едва держались на прогнивших ремнях. Само седло выглядело весьма ненадёжно закрепленным, того и гляди - съедет на бок. Сдёрнуть с коня всадника без следа способности к суждению на лице казалось задачей плёвой.

И вот ведь какой конфуз: Кло промахнулся. Неразумный конь, как бы случайно оступившись, вильнул в сторону, всадник завалился назад, потом как бы нехотя выпрямился и продолжил путь.

Кло попытался схватить коня под уздцы, но добился лишь того, что в его руке остался обрывок повода - и впрямь основательно прогнившего.

– Тебе помочь?
– спросил Амур.

Кло, не оборачиваясь, отрицательно покачал головой. Он снова догнал коня, попробовал ухватить всадника за рукав шерстяной рубахи, выбившийся из-под кольчуги. Рукав остался в его руках, а всадник, лишь слегка покачнувшись в седле, продолжил путь.

От взгляда Дрю не укрылось, что остальные затонувшие всадники - а их в поле зрения находилось с полтора десятка - покачнулись одновременно с подвергшимся нападению.

Раздосадованный Кло забежал спереди, намереваясь перехватить коня. Но тот, споткнувшись о болотную кочку, резко вильнул и при этом так серьёзно накренился, что было непохоже, что выправится. Синхронно с ним вильнули и накренились кони прочих утопленников.

– Да они просто пляшут!
– вскричал Амур.

– Очень на то похоже, - согласился Дрю.

Дивная слаженность в движениях пятнадцати конных всадников привлекла внимание и остальных базимежцев. И лишь Кло в азарте какое-то время продолжал бесплодные попытки остановить единственного всадника, игнорируя движения прочих.

Но утопленник увёртывался, хоть ты тресни, и всё так же запускал слаженные движения себе подобных. Из тумана показалось ещё с десяток всадников. Они танцевали точно так же.

– Сколько их всего?
– спросил Дрю у Пендриса.

– Было под триста, - хрипло молвил тот.

До сих пор конные арбалетчики плясали в жуткой тишине. Но вот, глядя куда-то сквозь них, грустный великан Ом лёгкими движениями увесистых пальцев стал отстукивать на барабане некий ритм. Утопленники двигались в такт барабану, или это Ом следовал за ними - поди догадайся.

– Ом, нужна тишина, - мягко распорядился Дрю.

Великан встряхнулся, словно пробуждаясь от наваждения и поспешно спрятал руки за спину. Тишина восторжествовала, но ритм танцующих всадников сохранился.

А Кло вместе с пришедшим ему на помощь Амуром уже пытались напасть сразу на двоих загадочных конников. Добились лишь того, что утопленники разделились на две группы: одна повторяла виражи подопечного Кло, вторая подражала избраннику Амура.

И от Дрю не укрылось ещё одно: сами Кло и Амур, вступив в единоборство с восставшими всадниками, двигались уже строго в ритме навязанного им танца.

– Кло, Амур, назад!
– резко приказал Дрю.

Те нехотя подчинились. Одинаковым движением пожали плечами, пошли в ногу, возвращаясь к своим.

В отряде поднялся тревожный ропот. С боевым духом что-то случилось. И не впервые за сегодняшний день утопленники его сбивают. Сперва у Ома, потом у Пендриса, теперь - у остальных.

– Где-то прячется некромант, который ими командует!
– воскликнул Пендрис.
– Боюсь, что им может оказаться тот самый магистр Гру...

– Логично, - признал Дрю, - если так, он должен быть совсем близко. Итак, приказываю: оцепляем район, откуда появляются всадники! Группа Кло заходит справа, группа Пендриса - слева, посредине - Амур с остальными!

Уверенный голос главаря встряхнул отряд, заставил освободиться от наваждения. Кло, Пендрис, Амур и их люди поспешили выполнить назначенное.

Сам Дрю остался на месте. Всерьёз ли он надеялся, что посланные затравят некроманта? Нет, в глубине души он даже знал, что никакого некроманта нет. Но здравый смысл требовал всё же поискать.* * *

Не успел его отряд уйти в туман, откуда являлись конные утопленники, как Дрю словно обвеял лёгкий ветерок из незримого слоя мира. Знакомое ощущение. Посетившее в знакомой местности.