Чтение онлайн

И правда. Высоченный трон в центре чертога пустовал. Животное, прежде игравшее роль Владыки под руководством звезды карликов-некромантов, обрело свободу перемещения и сбежало.

– Банн, Флютрю, поглядите за колоннами!

Поиск Владыки Смерти в Чёрном чертоге, особенно если его там нет - занятие не из торжественных. Очарование момента, посетившее Флютрю на входе в зал, ушло безвозвратно.

– Да вот он!
– обрадовался находке Банн и попытался взмахнуть рукой.

Кажется, в Чёрном чертоге и угла-то ни одного не было. И всё же эта жаба - игравшая роль Владыки Смерти - нашла себе угол, чтобы испуганно туда забиться. И поменяла свой цвет в тон полу и стенам.

– А нахохлилась-то как!
– изумился Банн.
– Прежде, на троне, она выглядела худее раза в четыре.

– Жабы раздуваются в миг опасности, чтобы напугать врага, - пояснил Флютрю.

– А по-моему, - возразил Гны, - она что-то съела. А ну-ка, Флютрю, распахните ей пасть. Ваши каменные ладони наконец-то сослужат службу!

Отшибинский некромант нагнулся над надутой тварью, вставил каменные пальцы в широченную пасть, поднатужился. Верхняя челюсть жабы откинулась, словно крышка, а под нею...

– Ничего себе... Кираса!
– Банн присвистнул.
– И где ж она такое проглотила?

– В соседнем чертоге. В тайнике, - сказал Гны.

– Эй, а внутри что-то есть!
– добавил Банн, когда некроманты совместными усилиями стали извлекать доспех из пасти.
– Там, в кирасе.

– Я знаю, что, - с неожиданно подкравшейся усталостью вздохнул Флютрю, - это туловище посланника Чичеро.* * *

Темнота, бесприютность, безмолвие. И вдруг...

– Йййохоуу!.. Сссссвобода!

– Кто это?
– подумал Чичеро.

– Йййяяяяааааааааа-а-а-а-а!

– Мой демон?

– Ннну пусс-с-ссть будет демоннн...

– А в чём свобода?

– Выпусс-с-сстили! Нннаконец-то...

– Откуда?
– не понял Чичеро.

– Долго расс-с-ссказывать!

– Ниоткуда нас не выпустили, - рассудительно заметил Чичеро, - что-то ты путаешь, демон. Находимся мы в сундуке, прикрытые чёрным плащом. Сундук стоит на невысокой скалке посреди седьмого неба, и охраняет его сам Драеладр. А драконы умеют охранять пленников, уж ты мне поверь...

– Дрррррраеладррррр? С-с-ссссмешон мне твой Дрррррраеладррррр!.. Уж поверррь мне...

– Поверить демону?

– Я не пррроссстой демоннн! Ннне кажжждый демоннн бываллл Вллладыкой Сссмерррти!
– похвастался собеседник.

– Кажется, узнаю. Но ты ведь больше не Владыка? Мёртвый Престол перешёл бородавчатым карликам. А ты сидишь здесь со мной...

– Я сссижу не здесссь!
– перебил Владыка Смерти.
– На небесссах меня нннет! Мерррзкие узз-з-ззурпаторрры обманом зззаточили меня в твоё сссердце! И лежжжало оно, опутаннннное зззаклинаниями, в соссседнем чертоге с Мёррртвым Прррестолллом... Уууо-о-оааааххх!

– Что такое?
– обеспокоился Чичеро.

– Ннне-е-е-ттт! Ссснова! Н-а-а-а-а-а-до-о-о-о-о-о-е-е-е-е-е-е-е-лооооооо... Нааааааадоооооееееелоооо...
– густой демонический бас перешёл в визг, а потом заговорил с интонациями некромейстера Гны:

–

Чичеро? Мы с Флютрю добрались до Мёртвого Престола. Нашли здесь вашу кирасу, а в ней - отнятое у вас сердце. В сердце заточён прежний Владыка Смерти, это он с вами разговаривал

...* * *

Над извлечённой из жабы кирасой Гны надолго над чем-то задумался, едва заметно шевеля губами. На осторожный вопрос Флютрю некромейстер ответил спустя какое-то время:

– Я говорил с Чичеро.

– И как?

– Он... благодарит нас за находку сердца, - уклончиво произнёс Гны, - придётся захватить с собой, передадим ему при случае, - некромейстер потуже спеленал кирасу незримым охранным коконом и вручил Флютрю, - надо бы раздобыть мешок, а то так нести неудобно.

– Куда мы сейчас?
– поинтересовался Банн.

Гны задумался над ответом. Пока он молчал, и Флютрю мысленно обратился к себе с тем же вопросом. И, кажется, впервые отдал себе отчёт в сотворённом. С ума сойти! Ведь только что они с некромейстером победили самого Владыку Смерти в его подземных чертогах! Кто бы мог на такое рассчитывать? Кто бы стал заранее прикидывать, что им делать дальше - после такого!?

– Сейчас мы отправимся в пыточную - освобождать пленников, - решил Гны, - а дальше... Наверное, наверх. Правда, в Карамце нас никто не ждёт - Чичеро теперь в небесах, Дрю не вернулся из Запорожья... Но и здесь у нас дел больше не осталось.

– Это что же получается, - спросил Флютрю, - прямо сейчас Подземным миром никто не управляет?
– он указал спутникам на пустующий Мёртвый Престол.

– Ну, это не надолго, - напомнил Гны, - стоит кому-то влезть на это сидение, управляемость восстановится. Кто первый залезет, тот и будет Владыкой Смерти. Таково право "первенства" из тайных некрократических уставов.

– Так что же мы стоим?
– воскликнул Банн.
– Полезайте, некромейстер. Как станете Владыкой - пусть они попробуют вас не послушаться!
– сказано было, верно, по поводу мешков-палачей.

– И правда, - поддержал Флютрю, - ведь Владыка Смерти всё может. И оправдать наших товарищей... И вернуть Порог Смерти на прежние позиции, а то и вовсе его убрать... И навести справедливость в некрократических владычествах... Да и мёртвые шары теперь будут наши!

– Заманчиво, но не для меня, - произнёс некромейстер, отсмеявшись, - ибо невозможно превратиться во Владыку - и остаться собой. Сам не знаю, какие приказы я стал бы отдавать с этого сидения, но точно не те, которые хотел бы теперь.

– Так что, мы оставим этот престол кому-то?

– Можете сесть, Флютрю. Если хотите.

– Нет, мне нельзя!
– поспешно припомнил отшибинец.
– Я ведь неустойчив к громким словам... То ли дело - вы, некромейстер. Пока я кидался из крайности в крайность, как тонко вы вели наш отряд к победе! Вы один знали, в чём истинная цель и ловко нас к ней склоняли...

– Вот как это выглядело?
– невесело протянул Гны, - Должен вас разочаровать, Флютрю. Пока мы шли, я колебался вместе с вами.* * *

Некромейстер принял отрицательное решение, Флютрю - тем более, и всё же никто из них не торопился покидать Чёрный чертог с пустующим Мёртвым Престолом. Похоже, осиротевшее сидение притягивало их каким-то тонким способом, незаметным даже для опытного некроманта.

– Не могу уйти, - признался Гны, - придётся ждать, пока кто-нибудь туда не сядет.

И Флютрю пришёл к тому же самому выводу.

Некроманты замерли у колонн, и только неприкаянный Банн тревожно вышагивал между ними и чернокаменным сооружением на висящей в воздухе золотой платформе. Банну недоставало рук, чтобы уцепиться за платформу и подтянуться, а то бы он, поди, в момент избавил путников от затруднений.