Чтение онлайн

– Я отказываюсь отдавать коня, - буркнул он.

– Боюсь, Кехо, у нас нет выбора, - пожал плечами Кайл, - посланник Дрю любезно согласился нас отпустить на своих условиях. Они таковы, что...

– Конь принадлежит мне, - упрямо гнул Кехо, - а ещё у нас дело в Абалоне. Мы должны известить гроссмейстера Стузо о положении дел в Гуцегу. Интересно, как мы это сделаем, если двинемся пешком на север?

– Сомневаюсь, что гроссмейстеру нашего Ордена будет в ближайшее время до катастрофы в Гуцегу, - ядовито изрёк раздосадованный Кайл, - скорее всего, отражение атаки на город озаботит его без остатка.

– И вы не сделаете попытки его предупредить?

– Кехо!
– взорвался Кайл.
– Я вижу, вам не терпится повторить подвиг Руфа. Так вот: не переоценивайте свои силы. Фехтуете вы довольно однообразно и станете лёгкой добычей Дрю!

Коротышка в посланничьем плаще обиженно засопел, но овладел собою и произнёс бесстрастно:

– Вы правы, Кайл, мне не стоит пытаться победить Дрю на поединке. Поэтому я сделаю другое. Воспользуюсь его любезным приглашением присоединиться к штурму.

– Но что это вам даст?
– тряхнул головой Кайл.

– Возможность посетить Абалон.* * *

Кайл из Хэрда и Гар из Маара ушли по оврагу пешком на север, а Кехо из Дахо остался с отрядом Дрю - он так выбрал. Коня ли пожалел, начальнику ли не пожелал подчиниться, или всерьёз хотел посетить Абалон - кто бы определил?

Недоверчивый Кло шепнул, что ему решение Кехо внушает серьёзные подозрения: уж не собирается ли коротышка сорвать штурм. Дрю в ответ безразлично бросил:

– Там увидим.

Подъём по западному склону оврага отыскался легко. Утоптанная сапогами и копытами тропа говорила об оживлённости сообщения между Абалоном и землёй Гуцегу. Только, судя по следам, обратно из Гуцегу мало кто возвращался.

– Обратно выбрались единицы, - вздохнул Кехо.
– Глупая война. Деревья раздавили весь цвет нашего Ордена, а толку...
– синий коротышка явно пытался установить доверие с Дрю. Но говорил искренне.

По выходе из оврага следовало распределить добычу, принесённую встречей с четырьмя конными посланниками. Крылатого коня Кайла оседлал сам Дрю, кони Руфа и Гара достались Амуру и Кло, Пендрис же продолжал идти пешком, направляя танец демонических конных утопленников.

– На этих конях мы запросто сойдём за четверых посланников Смерти. Только плаща одного не хватает, даже если снимем с Руфа, - огорчился Амур, - по-моему, зря мы тех двоих просто так отпустили. Может, догнать?

Дрю терпеливо напомнил, что плащ посланника Смерти - не простая одежда. Кто знает, какие некромантские заклинания вплетены в его ткань. И чужого плаща лучше не надевать - целее будешь.

В дороге, поскольку Кехо изъявил желание быть полезным, Дрю расспросил его о последних событиях в Ордене, ввязавшемся в обуздание деревьев.

– В разговоре с Кайлом вы упомянули знакомого мне рыцаря Стузо. Он, как я понял, выбился в гроссмейстеры Ордена совсем недавно?

– Этой весной.

– За какие заслуги?

– О том ведает Владыка Смерти. Всё, что я знаю, за его заслуги Ордену пожалована честь хранения важного артефакта - Рунного Камня.

– Вот как?
– Дрю даже не счёл нужным разыгрывать удивление.
– Стало быть, Рунный Камень сейчас в Абалоне.

– Да, это так, - после некоторой заминки признал Кехо. Наверняка пожалел, что проговорился.

– И каков посланник Стузо в роли гроссмейстера?

– Хорош, - гримаса Кехо выразила далеко не воодушевление, - только вот Орден при нём, того и гляди, перестанет существовать. Гроссмейстер Стузо собрал в Абалоне всех, кого смог - и бросил под корни деревьев, чтобы отвести угрозу от города.

– А сам он при том остался в Абалоне?

– Да, он ведь теперь слеп.

– Слеп?

– Он повздорил с одним магистром некромантии, и тот наградил его временной слепотой.

– А как звали магистра некромантии?

– Не припомню. Короткое такое имя...

– Может, Гру?

– Кажется, да. Гру.* * *

Дрю из Дрона узнал от Кехо всё, что хотел. Поскольку его вопросы закончились, инициативу вежливо перехватил коротышка. Он выразил заинтересованность идеей "демонического права", упомянутого Дрю в беседе с задержанным Кайлом.

Кло и Амур следили за расспросами подозрительного посланника с напряжённым вниманием, да и сам Дрю прекрасно понимал, что Кехо выспрашивает неспроста. И всё же правда о демонах сама властно просилась наружу. Скрывать её от кого бы то ни было? Да зачем?

Кехо слушал, и лицо его вытягивалось, а фигура всё больше вжималась в седло. Глядя на сию метаморфозу, зубоскал Кло не преминул намекнуть Амуру: мол, ещё немного, и отшибинские карлики признают в низкорослом посланнике своего собрата.

Посланники Смерти вообще-то не прощают насмешек, но Кехо пропустил колкость мимо ушей. Либо рассказ о демонах, поселившихся в мертвецах, его всерьёз увлёк, либо же... забыть о гордости его заставила какая-то важная миссия. Если так, на подъезде к Абалону новый союзничек себя покажет!

Впрочем, Абалон ещё впереди. А пока Дрю говорил. И о том, что Шестая раса своими Порогами Смерти душит расу Седьмую. И о том, что посмертие - чистое жульничество, опирающееся на демонические силы. И о том, что срединный мировой ярус, где испокон веков жили живые люди, в Запорожье разлагается и разрушается. И о широченных бездонных пропастях, одна их которых видна с небесных замков аккурат за Абалоном.

Когда зашла речь о провалах в здешнем мире, Кехо видимо разволновался - даже конь его, подчиняясь неверно понятому приказу, глупо развернул кожистые крылья.

– Вы точно знаете... о провалах?

Дрю подтвердил своё знание примерами, которые без труда выудил из памяти:

– Вспомните, Кехо, главные правила проезда по Запорожью, которым и вы и я следовали долгие годы. Ничего не настораживает?

– Вы о том, что не рекомендовано сворачивать с дорог, вымощенных заговорённым серым камнем?

– Именно. Зачем, по-вашему, серым камнем замостили не только Большую тропу мёртвых, но и все города и более-менее важные дороги?