Чтение онлайн

– Хорошо, что демоны идут с нами, а не выступили против нас, - изрёк Амур.

Кло закивал, а Дрю прищурился:

– Не совсем так. Демоны идут не с нами, а с теми демонами, которые в нас сидят.

– Вот как? Выходит, мы совсем не при чём? И даже Пендрис?

– Пендрис дал неприкаянным демонам утопленников хороший повод подчиниться.

– Лишь повод?
– пробормотал Амур.
– Значит, это не навсегда? Значит, при штурме Абалона от наших конников можно ждать всякого...

– Нет, они нам помогут, - убеждённо произнёс Дрю, - тому есть важная причина.

– Но зачем им нам помогать? Ведь захват столицы наземной некрократии выгоден лишь нам и никому больше?

– Кто поручится, что при штурме мы будем руководствоваться своими выгодами, а не интересами демонов?
– загадочно промолвил посланник.

Кло и Амур только плечами пожали - с недоумением, но без уныния на лицах.* * *

Рыхлое песчаное дно оврага затрудняло шаг, но дойти до противоположного склона удалось меньше, чем за час. Люди Дрю рассыпались в поисках приемлемой тропы наверх, и в этот миг с юга показалось четыре всадника на крылатых конях в чёрных плащах посланников Смерти. Встреченные, как и базимежцы, шарили взглядами по склону в поисках прохода. Видать, не преступников они искали.

– Только их не хватало!
– сплюнул Амур.
– И что они здесь забыли?

– Возвращаются из Гуцегу в Абалон после войны с деревьями, - предположил догадливый Кло.

– Ой, да это те самые, из-под замка Мнил!
– узнал кто-то, и Кло аж присвистнул:

– Да, правда. Вон того синелицего коротышку зовут Кехо из Дахо, правее - Кайл из Хэрда, слева - Гар из Маара, а тот худой и сгорбленный - Руф из Абалона.

Надо же, как врезались эти имена в память Кло, отметил для себя Дрю из Дрона. Сам он признал одного лишь Кайла - в силу более раннего знакомства.

Базимежцы, завидев давних врагов, ощетинились мечами и топорами - у кого что нашлось. Но при всём численном преимуществе стычка с четырьмя рыцарями сулила бы людям Дрю тяжёлую победу. К счастью, посланников Смерти плотным кольцом окружили конные подопечные Пендриса. Утонувшие арбалетчики с таким непринуждённым мастерством уворачивались от ударов посланничьих мечей-полутораручников, что хозяева крылатых коней довольно быстро предпочли не позориться.

Кайл из Хэрда первым вложил меч в ножны и через головы утопленников обратился прямо к Дрю:

– По какому праву нас остановили, посланник?

Дрю помолчал, якобы обдумывая ответ, затем произнёс первое, что пришло на ум:

– Наше право зовётся демоническим. Не мне вам напоминать, Кайл, что другие права в Запорожье не действуют.

– В чём же суть демонического права?

– Побеждает хозяин того демона, чьи доводы убедительнее, - усмехнулся Дрю.

Приятно встретиться с неглупым собеседником. У Кайла хватило ума согласиться с новым для него видом права и ничего не лепетать о некрократии, Владыке Смерти и неотъемлемых обязанностях мёртвецов. Он напомнил Дрю о том братстве, которое ещё имело для него значение - об Ордене посланников Смерти:

– Скажите, посланник Дрю, значат ли для вас что-то принципы чести и взаимовыручки, принятые в нашем многострадальном Ордене?

– Да, - признал Дрю, - демонизм не обязательно отменяет благородные принципы.

– Значит ли это, посланник, что вы отпустите нас четверых целыми и невредимыми, подобно тому, как и вас мы с Кехо отпустили под замком Мнил?

Дрю рассмеялся. Ему всегда нравилась тонкая принудительная сила в убеждающих речах.

– Да, посланник Кайл, вы не ошиблись. Я готов отпустить вас четверых, но у меня есть условия.

– Какие?
– быстро спросил Кайл.

– Они во многом зависят от того, куда вы едете. Если - в Абалон, то я предложу вам изменить маршрут и пойти пешком, либо же - ко мне присоединиться.

– Присоединиться? Но зачем?

– Нам по дороге, - улыбнулся Дрю, - я как раз веду людей этот город захватывать.

Откровенность командира видимо ужаснула Кло и Амура, но Дрю, как ему казалось, знал, что делал. Замешательство Кайла стало подтверждением: тактика избрана верная. Ужасать прямотой! Ибо с ушлым предводителем встреченной группы посланников юлить бесполезно. Любую недосказанность он обратит в свою пользу.

– Странные речи вы говорите, Дрю, - нашёлся Кайл после долгой паузы.
– Абалон устоит, это ясно. И неужели вы всерьёз думали, что кто-то из нас поедет с вами? Мы ведь рыцари Ордена посланников Смерти...

– Как и я, - перебил его Дрю, - из Ордена меня пока не изгнали, да и вы апеллируете к моей приверженности рыцарскому кодексу.

– И тем не менее вы собираетесь брать штурмом город, где находится главный замок Ордена!
– не сдержался Руф, сверля отступника ненавидящим взором. Если Кло правильно запомнил, этот Руф происходил из Абалона, отсюда и гнев.

Раздосадованный вмешательством соратника, Кайл обернулся к нему, чтобы призвать к порядку, но Руф уже гневно цедил:

– Я вызываю вас на поединок, посланник Дрю. И ручаюсь, если вы решитесь биться со мной честно, то не долго вам останется носить гордое имя посланника. И в мой родной город вы не войдёте, разве что вас внесут по частям...

– К чему столько слов, - поморщился Дрю, - я согласен с вами биться. Спешивайтесь поскорее.

А Руфа и не требовалось упрашивать. Он во мгновение ока покинул седло и, на ходу извлекая из ножен полутораручный меч, оказался в пределах досягаемости меча Дрю. Взмах - и голова защитника Абалона покинула своё обычное пристанище, широко разбрызгивая бальзам салатового цвета. Тем поединок и завершился. Ничего не скажешь, быстро.

Кло и Амур так и не успели ничего возразить командиру, чьё решение биться на поединке накануне штурма Абалона не могло их не встревожить.

– Простите выходку нашего товарища. Он из Абалона, - поспешил объяснить Кайл.

– Я знаю, - грустно кивнул Дрю, - и моё предложение остаётся в силе. Вы присоединяетесь к моему отряду, либо отдаёте коней и уходите пешком в любую сторону, кроме западной.

– Хорошо, - не без колебаний выбрал Кайл, - мы оставляем своих коней и идём пешком, скажем, к Менгу. Вам это подходит?

– Вполне, - отмахнувшись от протестующих Кло и Амура, объявил Дрю.
– И вот ещё что. За нами на некотором отдалении идёт многочисленная армия запорожских карликов... Это наши союзники. И всё же с моим решением вас отпустить они могут не согласиться. Мой совет: уходите побыстрее и поосторожнее; старайтесь не попадаться им на глаза.

– Благодарю за совет, - вздохнул Кайл из Хэрда, - что ж, Кехо и Гар, спешиваемся!

Гар из Маара исполнил предложенное сразу вслед за Кайлом, но коротышка Кехо из Дахо неожиданно воспротивился.